中國自古以來只有“鬼”，沒有“魔”，“魔”是後來引進的！
我們今天常常說“魔鬼”，用來指邪惡或恐怖的事物。
但其實，
中國自古以來有“鬼”的觀念，卻沒有“魔”的概念。
甲骨文“鬼”字
在甲骨文中，就有“鬼”字，其字形像人身大頭的怪物，用以指人死之後的靈魂，即
“人死為鬼”
。
而在魏晉以前的文獻中，並沒有“魔”這個字。
“魔”字是在佛教傳入中國後，為了翻譯佛典中的這一概念，而創造出來的一個新字。
魔的梵文為mara，音譯為“魔羅”，略稱“魔”。
佛教把一切擾亂身心、破壞行善者，以及一切妨礙修行的心理活動，均稱作“魔”。
如《大智度論》卷五載：“問曰：‘何以名魔？’答曰：‘奪慧命、壞道法功德善本，是故名為魔。’”
佛教認為，在修行的過程中，達到涅槃成佛的境地之前，一定會有魔來擾亂，只有戰勝它們，才能不斷精進，直至功德圓滿。
魔女獻媚
據說，釋迦牟尼當年在菩提樹下入定時，就受到了魔王的侵擾。
魔王先是派出三個美豔無比的魔女來誘惑釋迦牟尼，失敗後又發動魔軍來侵擾，使盡各種神通手段，但在釋迦牟尼面前都失效了。
正所謂魔從心生，亦自心滅。釋迦牟尼以大慈大悲、堅如磐石的心力，降伏了魔王。
之後他進入到更深的禪定境界中，並在一顆明星出現在天際時，豁然大悟，證得涅槃解脫，成為了佛。
佛陀降魔
可見，佛與魔是勢不兩立的，在成佛的道路上，降魔是必經的過程，只有
降伏
了自己的心魔，才有可能修成正果。
因此，在佛教浩如煙海的經典中，隨處可見有關魔及降魔的記載。
佛典中魔的隊伍非常龐大，還會變化出千奇百怪的形象或情境來騷擾修行者。
當然，在佛教的修持中也有很多方法來剋制它們。比如修禪、修觀、誦咒、持戒和持佛名號，以及用手印或法器來克魔等。
降魔杵
關於“魔”字的形成，
過去一般認為是南朝的梁武帝所創制，他將“磨”字的“石”改為“鬼”，從而造出了“魔”字。
如清代大儒鄭珍在《說文新附考》中說：“按魔之名起源於梵語，《正字通》引譯經論曰：‘魔古從石作磨，省也。’
梁武帝改從鬼
。”
我們知道，梁武帝蕭衍晚年篤信佛教，曾三次捨身同泰寺出家，讓群臣拿鉅額金錢來贖他。
據說，他曾援引《楞伽經》、《涅槃經》等經典“食肉者斷大慈種”之說，主張全面素食。從此形成了漢傳佛教吃素的傳統。
由於梁武帝與佛教的密切關係，說是他創制了“魔”字，也不無可能。
梁武帝
不過，據有關學者對文獻材料的考證研究，認為
梁武帝改“磨”為“魔”之説是後人的杜撰，其實在最初的漢譯佛典產生之時，就造出了“魔”字
。
該研究還認為，所謂梵文mara在漢譯佛典中“原作魔羅”、“初譯磨羅”的流行觀點，也與文獻例項相違。
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