萬曆：明朝最該有為的皇帝，因為宮中的一次偶遇，卻埋了帝國禍根
萬曆九年（1581年）正月的一個清晨，紫禁城的屋簷下大多還掛著冰雕子。但萬曆皇帝朱翊鈞依舊和往常一樣，乘步輦去了慈寧宮。
給生母慈聖皇太后李氏請安，是他每天的必修課一一一此時朱翊鈞年屆18，多年來深受儒家文化薰陶，早已出落得溫文爾雅，處處彰顯著君王風儀。
畢竟登基快十年，不久將行弱冠之禮，等行過禮後就可以接下權柄，擺脫母親、張居正、馮保等人的束縛，正式展開雙翅引領帝國了。
突然，太監來報，皇太后不在宮中，朱翊鈞百思不得其解，母親到底去了哪裡呢？
慈寧宮偶遇
朱翊鈞不便詢問，害怕擾了母親清幽，於是一個人靜靜地在暖房等候。
不一會，一名宮女踩著細碎的步伐，端著木盆進來了。木盆騰騰地冒著熱氣，宮女肩上還搭著條鵝黃的毛巾。
近得身來，朱翊鈞洗罷手，往宮女肩上取毛巾，不覺間，朝她瞄了一眼。
只見這名宮女臉頰羞紅，輕施粉黛，那種掩映不住的清麗撲面而來，低著頭全是慌張又手腳無措，不過，這個動作卻像團火撩拔了朱翊鈞的神經。
朱翊鈞心旌盪漾，再也把持不住，接下來，牽過宮女的手，臨幸了她。事後，穿戴整齊，上朝去了。
幾個月後，李太后發現了這個秘密，知道是兒子乾的好事。
王氏影視劇照
於是她把朱翊鈞召來對質，但朱翊鈞卻矢口否認。不得已才喚內官取來《內起居注》，正色地對朱翊鈞說：
吾老矣，猶未有孫。果男者宗社福也。母以子貴，寧分差等耶！
意即：我已經老了，還沒抱上孫子。如果（她）生下男孩就是國家社稷之福。所謂母憑子貴，不必在意什麼出身問題。
朱翊鈞怎不在意呢？
因為那時宮中的婢女統稱為“都人”，即使被皇帝臨幸，生下的孩子同樣被稱為“都人子”一一一自己和母親就是一個翻版，朱翊鈞當然不希望複製這個笑話。
這就是朱翊鈞矢口否認的原因。不過，他終究攔不住天下大勢一一一那個被他臨幸的宮女名叫王氏，不久產下一子，同年晉升為妃，而這個孩子就是朱翊鈞的長子朱常洛。
事後，朱翊鈞好像忘了這茬，把王氏丟在深宮，不再問津，王氏也由於身份低下，父輩無背景，所以只能居於深宮望眼欲穿、苦心等侯。
那朱常洛呢？他的出生像枚核彈引來萬曆朝的狂暴，甚至決定了明帝國最後幾十年的命運和結局。
朱常洛畫像
聰明絕頂的朱翊鈞
關於朱翊鈞的故事，讓我們提淬些史料，從他的早年展開。
隆慶二年（1568年）初夏，明穆宗朱載坖在宮中策馬騎行，一個孩子站在御道那頭，朝皇帝注目而視，當馬經過面前時，突然高聲誦朗：
陛下天下主，獨騎而騁，寧無銜橛憂。
意即：陛下乃天下之主，一個人騎著馬在宮中馳騁，好不瀟灑！
如此讚譽讓朱載坖笑得合不攏嘴，於是飛身下馬，對孩子大肆褒獎，無疑，這個孩子就是朱翊鈞，時年6歲，此等心智一如當年的曹衝。
同年，朱翊鈞被立為太子，開始出閣讀書，接受皇家系統的培訓，並有幸成為明史上學識淵博的皇帝之一。
不僅如此，朱翊鈞還有很多可愛之處：
每日，他與生母李貴妃一起，去慈寧宮向陳皇后請安。朱翊鈞的腳步聲彷彿一道賞心悅目的音符，陳皇后聽到後，立馬掙扎著坐在堂前，接受問安一一一朱翊鈞像一把鑰匙叩開了陳皇后的每一天。
偶爾，陳皇后也會拿著經集考問朱翊鈞，沒想到，朱翊鈞引經據典、對答如流，而且聲如洪鐘，很有氣勢，讓陳皇后和李貴妃好不歡喜。
《明史》載：
後聞履聲輒喜、為強起。取經書問之，無不響答，貴妃亦喜。由喜兩宮益和。
陳皇后影視劇照
朝鮮使臣的崇拜
1572年五月，明穆宗朱載坖駕崩，六月初十，朱翊鈞即位，同時大赦天下，改次年為萬曆元年，史稱萬曆皇帝。
從此，朱翊鈞創下明朝兩個紀錄：在位48年，年號使用49年，奪得桂冠。
最初十年，上有母親攝政，內由太監馮保擔綱，武有戚繼光、李成梁等駐守邊防，首輔張居正抓住時機，大刀闊斧地推行考成法和一條鞭法：整吏治、強邊備、多渠道促使國庫增收，最終迎來了明朝中後期鼎盛的十年，史稱“萬曆中興”或“張居正改革”。
而朱翊鈞登基時正值沖齡，需要人盡心輔佐，所以張居正等在他袖中藏下紙條，不時回答大臣的提問。可隨著時間推移，朱翊鈞勤學苦修、已變得才華橫溢，對掌控帝國產生了強烈的慾望。
朝鮮使臣許篈逮住了晉見皇帝的機會，當他看到朱翊鈞後不覺內心狂震，並在札記裡這樣記載：
今日臣等望見天威甚遜，龍顏壯大，語音鏗鏘……
意即朱翊鈞自有天朝皇帝的儀範和威嚴，話說鏗鏘有力、不怒自威，氣宇軒昂。
朝鮮使團圖片
鄭貴妃其人
萬曆九年（1581年）三月，繼朱翊鈞寵幸王氏之後，朝廷依照當年遴選“嘉靖九嬪”的模式，拿九個女子供他備選，不曾想朱翊鈞卻照單全收。
從此，位列第二的鄭氏走進了朱翊鈞。而這個鄭氏一出場就不斷重新整理前朝記錄一一一獨冠後宮38年，讓朱翊鈞一生傾心於她，至死不悔。並對其誇讚：
柔嘉玉質、婉嫕蘭儀。
請繼續往下看：1583年，朱翊鈞聽說鄭氏懷孕，當即著內閣擬封鄭氏為德妃，成為九嬪中第一個封妃的人。
同年生下皇次女雲和公主朱軒姝，朱翊鈞大喜，要求戶部取太倉銀十萬、光祿寺銀五萬，以慶祝小公主的誕生。
1584年，鄭氏晉升貴妃；1586年，被冊立為皇貴妃，從此走上了寵冠後宮之路。
無獨有偶，被封皇貴妃不久，又產下一子，萬曆皇帝親自取名朱常洵。
朱翊鈞為什麼一生愛戀鄭貴妃呢？
史料載：鄭貴妃不是絕代佳人，但出身高貴，天真爛漫搞得朱翊鈞手腳無措。她可以衝破禮俗，在朱翊鈞案前撒嬌，不時講些民間段子，既不卑躬曲膝，反倒落落大方。
面對鄭氏的橫衝直衝，朱翊鈞可以放下尊嚴，把她當作情侶，你儂我儂，鄭氏就猶如宮外吹來的一縷清風。
鄭貴妃畫像
關於國本
萬曆九年（1582年）六月，明朝最強首輔，一生殫精竭慮的張居正死於書案上。
朱翊鈞結束了早期的黃金十年，兩年後，他全面否定張居正改革，將張的部分家人囚禁在府上活活餓死，差點把張居正從墳裡刨出來鞭屍。並在彈劾他的奏疏上御批：
張居正誣衊親藩，侵奪王墳府地，管制言官，矇蔽我聰明。專權亂政，欺騙主上忘恩負義，謀劃國家不忠……
張居正轟然倒塌，朱翊鈞放棄了最後一次中興明朝的機會。只因他想發洩多年的積鬱，徹底擺脫張居正的影子，並樹立自己的權威。
可他分明想不到，自三子朱常洵降生後，一場曠日持久的“國本之爭”便開演了。
其間，坊間有傳言，說他和鄭貴妃曾到大高玄殿禱神盟誓，打算廢長立幼，把次子朱常洵推上太子位。朱翊鈞還留下遺詔藏於玉匣內，而玉匣則由鄭貴妃保管。
鄭貴妃影視劇照
文官的抗議
一石激起千層浪。
1586年，首輔申行時上疏，要求朱翊鈞效仿英宗、孝宗兩朝，早日冊立皇長子朱常洛為太子，並舉例，朱常洛已年滿5歲，母親王恭妃還沒受封，而朱常洵一落地，鄭貴妃就即將擢升皇貴妃，這不得不引起朝臣的猜疑，分明在告誡：不能廢長立幼。
面對當朝首輔，朱翊鈞以皇長子年齡還小為由，便推了。
與此同時，他又堅決封鄭貴妃為皇貴妃。就在舉行冊封典禮的當天，戶科給事中姜應麟、吏部員外郎沈璟等人紛紛要求冊立朱常洛為東宮太子。
江應麟上奏：
禮貴別嫌，事當慎始。貴妃所生陛下第三子猶亞位中宮，恭妃誕育元嗣翻令居下……請先封恭妃為皇貴妃，而後及於鄭氏，則禮既不違，情亦不廢。
意即廢長立幼不行，應先封恭妃為皇貴妃，鄭氏在其次，這樣才與禮制相符。
姜應麟影視劇照
面對姜應麟的質疑，朱翊鈞卻對身邊的宦官說：
冊封貴妃，初非東宮起見，科臣奈何訕朕！
意即冊封皇貴妃，並不是為易儲作準備，姜應麟能奈何我嗎？
可他又同時下旨：
貴妃敬奉勤勞，特加殊封。立儲自有長幼，姜應麟疑君賣直，可降極邊雜職。
於是姜應麟被貶為大同廣昌典史。不過，朱翊鈞的聖旨中卻露出了個破綻：封鄭氏為皇貴妃勉強能自圓其說，但立儲自有長幼，等於為立太子劃了條底線。
滿朝文武抓住把柄，冀希望早日確立朱常洛為太子，之後又有幾十人上奏，文案堆成一坐小山，朱翊鈞大為光火，不但自己的意志不能達成，相反還成了眾矢之的，人人攻擊的物件。
於是他採取迴避政策，一頭扎進深宮，拒絕與大臣會面，最後竟演變成30年不上朝，破了亙古記錄。
相反，文武大臣利用立儲之事，相互傾軋，彼此拉山頭，以致越演越烈，最後竟達到不可收拾的地步，即發展成敗壞綱紀的黨爭。
明朝江河日下，在幾十年後毀於一旦，朱翊鈞難辭其咎。
萬曆皇帝畫像
不得已的選擇
儘管朱翊鈞居於深宮，拒絕與大臣謀面，但大臣們仍孜孜不倦，讓一場變了味的“國本之爭”足足拉鋸了十五年。
最後在李太后的干預下，朱翊鈞最終妥協並作出讓步，於1601年才把已近20歲的朱常洛立為太子，封朱常洵為福王。
兩者相較朱翊鈞還是別有用心，朱常洛成了大齡青年才出閣讀書，堂堂太子居然在寒冬臘月被太監剋扣炭火費，在風中凍得瑟瑟發抖，好不淒涼。
偏偏這個朱常洛在太子位上熬了二十年，可真正做皇帝卻不到一個月。並且有幸成為明史上的最大謎宗，身背“梃擊”“紅丸”兩大要案，活脫脫一個悲劇人物。
而朱常洵呢？被封藩王后仗著父母的寵愛，一直賴在京城不走。直到萬曆四十二年（1614年）才被迫去洛陽就藩。
行前，朱翊鈞給其大量賞賜，加之朱常洵在洛陽一帶橫徵暴斂，魚肉百姓，富可敵國，終日花天酒地，據說體重達300斤。所以當李自成攻破洛陽後，朱常洵才如夢初醒。義軍挖下他腿上的肉作下酒菜，讓朱常洵看著吃完自己，不久便結果了他。
朱常洵畫像
關於萬曆
其實，朱翊鈞從否定張居正改革後就開始犯錯，一場國本之爭又廢馳了朝綱，不過有人卻把“萬曆三大徵”作為他的遮羞布，殊不知那只是順應時局，不得已而為之的事情，何況“薩爾滸之戰”後明清形勢已不可逆轉，等同為後金撕開了一道口子。
1620年，執政48年的萬曆皇帝落下帷幕。24年後明帝國滅亡。
朱翊鈞明明是一個極具才華和智慧的中興之主，偏偏卻成了大明王朝的掘墓人，至少，在他執政的48年中已經為明帝國的覆滅埋下了禍根。
參考文獻：《明史》。《明實錄》等