與蛇同舞，溫陽燥溼的蛇床子

蛇床子，最早記載於《神農本草經》。由於其發現與蛇的棲息之所有關，故歷代本草對其稱呼都集中體現其與蛇的聯絡，如《吳普本草》中的“蛇珠”、《廣雅》中的“蛇慄”、《爾雅》中的“虺床”等。在《和漢醫考》與《雷公炮炙論》，根據對蛇床子功效特點的聯想，又將其稱為“連陽八座”與“鬼考”。

“連陽八座”之名包含了古人對於其功效的理解。“連”為連線、相連之義。“連陽”，意指與陽氣相連。蛇床子性溫燥，能夠溫補人體陽氣，故作“連陽”。“八座”，也稱“八作”，原為古代官職，相當於尚書之位。元代《漁樵記》有：“官居八坐，位列三臺。”之後，“八座”與“三臺”的名稱被衍伸用於古代命理學紫微斗數中，作為土性星象。三臺為陽土，八座為陰土。蛇床子為草本植物，根植於土屬陰，故以“八座”為名。因而，“連陽八座”之稱可理解為具有溫補陽氣功效的植物。

“鬼考”首見於《雷公炮炙論》。“鬼”，《論衡·訂鬼》雲：“鬼者，老物之精也。”其寓長壽之意。“考”，《說文解字》曰：“考，老也。”亦可解釋為長壽。《素問·上古天真論》中提出，衰老本因在於陽氣的衰竭，蛇床子能夠溫壯陽氣而“令陽氣盛數”，故可益壽延年，與“鬼考”之名相符。

“蛇床子”之名來源於對植物自然特徵的觀察。李時珍在《本草綱目》中註解曰：“蛇虺喜臥於下食其子，故名。”《說文解字》曰：“床，安身之坐也。”其是一種可以安臥的坐具。蛇類喜歡臥於植物之下食其果實，故將其命名為蛇床子。又蛇床子果實如米粒大，故亦有“蛇米”“蛇粟”“蛇珠”之稱。可見，無論是“連陽八座”“鬼考”，還是“蛇床子”，或從其自然特徵，或言其功效特點，在講述古代蛇床子發現史的同時，也不斷散發著生肖文化中蛇的氣息。

清代劉獻在《廣陽雜記》言：“巳時蛇不上道，故巳屬蛇。”蛇性陰，多為夜行動物，不喜強光。“巳”對應上午九時至十一時，為陽氣漸強的階段，因而蛇多不在路上游動，這時人們可以安心行走趕路。可見蛇位列十二生肖，既說明古人對蛇的恐懼，更是藉此提醒大眾提防蛇。朝代的更迭，技術的革新，人們逐漸瞭解掌握了防蛇、捕蛇的方式。蛇在藥用方面的價值也逐漸被人們所發現和重視。唐代柳宗元在《捕蛇者說》雲其“可以已大風、攣踠、瘻、癘，去死肌，殺三蟲”，蛇更是被朝廷作為抵扣稅賦的方式。

與此同時，古人在捕蛇的過程中，也促成了蛇床子的發現。正如《本草綱目》中所言，蛇喜臥於下食蛇床的果實。古人在捕蛇的過程中，發現了兩者的聯絡，成為古人尋蛇、防蛇的線索和警示。而蛇又為冷血動物，多夜間活動，藏於陰溼的環境，為純陰之物。故除冬眠以外，蛇還須藉助外力抵禦周圍溼冷的環境，其所借之物便是蛇床子。蛇床子性苦溫，能夠溫陽燥溼。由此便不難理解雖然蛇喜肉食，卻仍對蛇床的種子情有獨鍾。

蛇床子性苦溫，歸於腎經，其功效特性可以概括為“溫燥”二字，具有溫燥止癢，溫燥祛溼，溫燥壯陽的功效，主要用於以下兩個方面：

1。 蟲溼瘙癢

對於蟲溼瘙癢的治療，蛇床子既可內服溫陽祛溼，又可外洗殺蟲收溼，起到內外同調之效。

2。腎虛陽虧

蛇床子溫燥之性重，專歸於腎經，功壯腎陽。能夠溫腎暖宮治療女性宮冷不孕，也能夠壯陽起痿治療男性腎虛陽痿。另外蛇床子又兼具祛溼之效，對於寒溼久痺伴有的腎陽不足，蛇床子尤為適宜。