張錫純醫按: 知母與黃芪搭配, 可制黃芪之熱, 只保留黃芪補氣之功

知母味苦，性寒，汁液非常濃稠而滑。

知母的顏色在黃白之間，黃為脾色，白為肺色，所以能入胃以清外感之熱，搭配生石膏，再加上甘草、粳米，就是張仲景的名方白虎湯，治療傷寒溫病熱入陽明，氣分熱盛導致的大熱、大汗、大渴以及脈洪大之證。入肺以潤肺金之燥，而肺是腎之上源，知母搭配黃柏，再少少加入肉桂作為引經嚮導藥，名為滋腎丸，可以滋養腎陰，治療陰虛而不能化陽導致的小便不利。

因知母性寒而汁液濃稠，所以可以滋陰以制火，治療骨蒸勞熱、眼瞼長胬肉之證；因知母其汁液寒而滑，有流通之性，所以可以治療瘡瘍熱毒腫痛。

《神農本草經》中記載，知母可以治療消渴，是以其可以滋陰壯水而止消渴；可以治療肢體浮腫，是以其汁液寒滑之效能通利三焦水道而腫自消；可以補氣益氣，是以其能夠除食氣之壯火而氣自益。

所謂“壯火食氣，少火生氣”，大致意思就是如果身體裡的火太過於旺盛，那麼會不斷消耗身體的氣，而少少一些火（陽氣）是可以不斷滋養正氣的。

知母性寒，但其實知母是不會太過寒涼，也不會太苦。張錫純曾用黃芪和知母等分並用，黃芪的熱性被知母的涼性所中和，張錫純所創的“升陷湯”中，就是用知母抵消黃芪的熱性，而保留了黃芪補氣的作用。所以知母的寒不是大寒，由此可知。而張錫純又用知母一兩加甘草二錢，知母的量明顯要比甘草大的多，甘草味甘，兩者煮出來的味道甘勝於苦，由此可見知母之苦也不是大苦。

知母的苦和寒都不是太過，並且汁液多而濃稠，所以可以用來滋陰。有的醫家說知母只能夠退熱而不能滋陰，這其實是對知母的認識太表淺。

張錫純一般治療實熱兼脈數之證，一定會用到知母。或者想給患者補氣，但是又擔心患者不能承受黃芪的熱性，也會搭配知母抵消黃芪的熱性。

但是如果是患者平素大便不成型或者常常大便溏稀，是不能用知母的，因為知母汁液稠滑能夠通大便，這類人群是禁用知母的。