桀驁之將尉遲敬德連摔三個跟頭差點丟命，秦瓊程咬金的自保之道有多高明？
在大唐開國名將中，秦瓊、程咬金、尉遲敬德不是官職最高的，但卻跟李靖、李勣、魏徵一樣，屬於知名度最高的。尉遲敬德和秦瓊併為左右門神，昭陵秦瓊墓前還有其他將領沒有的石人石馬，程咬金跟李世民做了親家，這三位名將，也是後世隋唐英雄系列小說、評書的主角。
正史和演義總是有些差別的，在正史中，程咬金沒當過混世魔王大德天子，尉遲敬德並沒有黑白二夫人，秦瓊也沒當過天下督招討兵馬大元帥，他最高的官爵是左武衛大將軍、上柱國、翼國公（辭世後改封胡國公）。
這三位大唐開國名將辭世後全都陪葬昭陵，也都得到了諡號和追贈：程咬金贈驃騎大將軍、益州大都督，諡號為“襄”；尉遲敬德贈司徒、幷州都督，諡曰忠武；秦瓊贈徐州都督，諡號為壯。
據《舊唐書·卷四十二·志第二十二·職官一》記載，司徒為正一品職事官，驃騎大將軍為武散官，大都督為從二品武職事官，只有司徒比從一品國公高半格，說明尉遲敬德得到的追贈是最高的。
按照唐朝制度，官、爵、勳的品級並不能互換，所以從一品國公（爵）、正二品上柱國（勳）只當了正三品左武衛大將軍（武職事官）。唐朝的三品官，就可以跟宰相平起平坐了——侍中、中書令、六部尚書都是正三品，後來尚書僕射也是正三品（開國之初為從二品）。
尉遲敬德能得到這麼高的封贈，當然跟他在玄武門之變前和玄武門之變中的“突出貢獻”有關，當時李世民有兩個最堅定的支持者，一個是長孫無忌，另一個就是尉遲敬德，房玄齡和杜如晦曾經有過徘徊猶豫，並差點因此被尉遲敬德斬殺：
“房玄齡、杜如晦皆被高祖斥出秦府，不得復入。太宗令長孫無忌密召之，玄齡等報曰：‘有敕不許更事王，今若私謁，必至誅滅，不敢奉命。’太宗大怒，取所佩刀授敬德曰：‘公且往，觀其無來心，可並斬其首持來也。’《舊唐書·列傳第十八》”
《新唐書·列傳第十四》的記載比較簡略：
“房玄齡、杜如晦被斥在外，召不至。王怒曰：‘是揹我邪？’因解所佩刀反授之。謂曰：‘即不從，可斬其首以來。’敬德遂往諭玄齡等，與入計議。”
尉遲敬德拿著刀和長孫無忌做了一番思想工作，並打包票說秦王世民一定能取得最後的成功，房玄齡、杜如晦這才穿著道士服跟長孫無忌一起去見李世民，尉遲敬德悄悄地走了另一條路到秦王府匯合。
從這件事中，我們能發現三個問題：其一，李淵真正中意的接班人是太子建成而非秦王世民，並且已經採取了預防手段，削弱了秦王府實力；其二，玄武門之變，李世民謀劃已久，是主動發起進攻者；其三，李世民已經鐵了心要幹掉大哥四弟（正史中元吉是老四，玄霸字大德，是老三，早亡），在玄武門之變中，尉遲敬德長孫無忌比房玄齡杜如晦的決心和作用大。
尉遲敬德在玄武門之變前有斬殺房玄齡杜如晦之權，這也讓他在玄武門之變後犯了一個大錯誤，那就是不把房謀杜斷放在眼裡，甚至可能還起了爭權奪利之心：
“敬德好訐直，負其功，每見無忌、玄齡、如晦等短長，必面折廷辯，由是與執政不平。”
這句話說白了，就是鋼鐵直男尉遲敬德喜歡較真兒而且不太懂禮貌，就像魏延跟楊儀、費禕、蔣琬的關係不睦一樣，尉遲敬德很快就遭到了報復：
“貞觀三年，出為襄州都督。八年，累遷同州刺史
（唐朝都督、都護居然是文職事官，狄仁傑後來當幽州大都督，那是正三品文官）
。”
讀者諸君都知道，尉遲敬德在貞觀元年就已受封右武候大將軍（正三品武職事官），賜爵吳國公（從一品爵，與嗣王、郡王平級），他去襄州當的是都督而不是大都督，這就有說法了：貞觀年間改革兵制，五州設五大都督，從二品，其餘為中都督、下都督，分別為正三品和從三品。
《唐六典·卷三·尚書戶部》記載：
“潞、楊、益、荊、幽為大都督府；涼、秦、靈、延、代、兗、梁、安、越、洪、潭、桂、廣、戎、福為中都督府；夏、原、慶、豐、勝、營、松、洮、鄯、西、雅、瀘、茂、巂、姚、夔、黔、辰、容、邕為下都督府。”
唐朝有“州、府三百一十有五，而羈縻之州蓋八百”，尉遲敬德去的襄州，並不在大、中、下都督府名單之內，只是山南道三十三州之一，他後來擔任刺史的同州是關內道二十二州中位列第三，應該屬於上州。
上州刺史為從三品、中州刺史為正四品上，下州刺史為正四品下，尉遲敬德從襄州都督為同州刺史，即使同州是上州，他從京城被趕出來的時候，擔任的那個沒有大字的都督，頂多也就是從三品的下都督，屬於降級外放。
三大名將中只有程咬金的“益州大都督”確實存在，秦瓊和尉遲敬德的徐州、幷州，可能只是名義上存在，跟馬超被劉備封為涼州牧差不多。
尉遲敬德一個跟頭栽倒，被攆出京城也沒有按慣例晉升半級，從武職事官變成了文職事官，好不容易從山南道調回京畿，緊接著又摔了第二個跟頭：
“侍宴慶善宮，時有班在其上者，敬德怒曰：‘汝有何功，合坐我上？’任城王道宗次其下，因解喻之。敬德勃然，拳毆道宗目，幾至眇。”
按照《資治通鑑》記載，尉遲敬德當時只是從三品同州刺史，坐在郡王之上，已經算是格外禮遇了，他卻對自己上面的某個人表示不滿，還動手打了皇帝的堂弟（道宗比世民小一歲），這要是換做旁人，早就被推出午門斬首了。
李世民雖然沒翻臉，但已經很是不高興了：
“朕覽漢史，見高祖功臣獲全者少，意常尤之。及居大位以來，常欲保全功臣，令子孫無絕。然卿居官輒犯憲法，方知韓、彭夷戮，非漢祖之愆。國家大事，唯賞與罰，非分之恩，不可數行，勉自修飭，無貽後悔也。”
在李世民眼裡，尉遲敬德已經觸犯了國家根本大法，誅滅九族也不為過。於是尉遲敬德又從京畿被攆到了邊遠的宣州（江南道五十一州之一，屬下州）去當刺史，然後又在鄜州、夏州輾轉擔任都督，夏州都督是下州都督，也就是從三品。
鄜州、夏州都在關內道，夏州屬於羈縻州，“管諸蕃落降者”，李世民把尉遲敬德放在離自己不遠不近的地方，就可以做到眼不見心不煩，還可以進行有效控制。
貞觀十三年二月庚辰，尉遲敬德以光祿大夫（從二品文散官）為鄜州都督，李世民對他進行了一次最嚴厲的恫嚇：
“人或言卿反，何也？”
尉遲敬德梗著脖子不服氣：
“臣反是實！臣從陛下征伐四方，身經百戰，今之存者，皆鋒鏑之餘也。天下已定，乃更疑臣反乎！”
尉遲敬德“解衣投地，出其瘡痍”，這時候我們就看出李世民不是開玩笑了——他哭了：“你趕緊穿上衣服吧，我是不懷疑你才跟你這麼說的！”
這就是李淵李世民父子一脈相承的帝王心術：類似的話，李淵也對李靖說過。
怎麼幹都不討好，連摔三個跟頭的尉遲敬德徹底心灰意冷了：
“貞觀十七年，抗表乞骸骨，授開府儀同三司，令朝朔望。敬德末年篤信仙方，飛鍊金石，服食雲母粉，穿築池臺，崇飾羅綺，嘗奏清商樂以自奉養，不與外人交通，凡十六年。”
在家閉關十六年的尉遲敬德，肯定會想起他的親家秦瓊（尉遲敬德的孫女嫁給了秦瓊的兒子）和歡喜冤家程咬金：這兩個人，都比尉遲敬德活得滋潤。
尉遲敬德參加朝廷盛大酒會的時候，一眼就能看到秦瓊的大鐵槍被當做鎮國之寶陳列在那裡，大鐵槍的主人此時正捧著唐高祖李淵贈送的金酒壺在家逍遙快活。
有人說李世民把秦瓊的大鐵槍供起來，既是對這位大唐第一悍將的尊崇，也是一種變相的“繳械”。
秦瓊在玄武門之變前不肯像尉遲敬德程咬金那樣出謀劃策，玄武門十大將名單上也沒有秦瓊，李世民一接受禪讓，他就請了長假——這叫相見不如不見，與其在朝堂上相看兩相厭，莫不如相忘於江湖。
秦瓊半生戎馬，在大唐建國後享盡了榮華富貴而遠離了權力紛爭，李世民對他也是格外敬重：
“貞觀十二年卒，太宗特令所司就其塋內立石人馬，以旌戰陣之功焉。”
貞觀十一年，李世民剛剛昭告天下“只有建立蓋世奇功的宗室親王郡王才可以在墓前設立石人石馬”，轉過年來就為秦瓊破例，這意思很明顯：上柱國、開國公秦瓊活著的時候，我拿不出什麼來加封，就在他身後給他一個別人享受不到的殊榮吧！
李世民對秦瓊客客氣氣，對尉遲敬德卻是經常敲打、貶官、外放，最後把這個莽漢嚇得在家閉門不出才算了事，而那個大智若愚的程咬金，則一直為李唐征戰到年近古稀。
程咬金是大唐開國名將中活得最率性的一位，他天不怕地不怕，做事看似無厘頭，但每一步都走得大有深意：玄武門之變前，他表示了對李世民的絕對支援；李家三兄弟刀兵相見，玄武門前卻找不到他的影子（也不在十大將名單中）；李世民成功受禪，程咬金也得了大好處，
“賞絹六千匹、駿馬二匹、並金裝鞍轡及金胡瓶、金刀、金碗等物，加上柱國，授東宮左衛率。”
程咬金不但大智若愚，而且老謀深算，他既不想像秦瓊一樣做一個完美之將，也不想像尉遲敬德那樣變成老和尚的木魚，他要做一個看起來只貪財不戀權的“瑕疵之將”：
“顯慶二年，授蔥山道行軍大總管以討賀魯。師次怛篤城，有胡人數千家開門出降，知節屠城而去，賀魯遂即遠遁。軍還，坐免官。未幾，授岐州刺史。”
程咬金不差錢兒，他之所以要屠城殺降，除了讓手下兄弟（當時蘇定方是他的先鋒官，分肥的時候一兩銀子也沒要）發一筆橫財之外，還要給自己塗上一個汙點，這樣的瑕疵之將，唐高宗李治用著會比較放心，再加上程咬金的兒子娶了李世民的女兒、李治的姐姐（清河公主李敬比李治大四歲），兩家也算姻親，李治也沒好意思讓“程大爺”退還搶來的財寶，只是象徵性地免職幾天就異地做官去了。
從尉遲敬德、秦瓊、程咬金三位開國元勳戎馬倥傯、宦海沉浮的人生軌跡中，讀者諸君肯定有所感悟：如果您分別坐在李淵、李世民的位置上，是喜歡用挑不出毛病的秦瓊，還是喜歡用貪財而不戀權的程咬金？對尉遲敬德這樣桀驁不馴的狂傲之將，又會如何處置？
