IBM深陷雲計算業務欺詐醜聞，遭股東集體訴訟
1997年，俄羅斯國際象棋大師加里·卡斯帕羅夫（Garry Kasparov）輸給了人工智慧深藍（Deep Blue），人類不敵機器的訊息迅速傳播開來，公眾震驚、恐慌之餘，人工智慧的新時代已然到來。
深藍背後的IBM，是美國標誌性的科技企業，從機械製表機到個人計算機、人工智慧，IBM曾多次引領技術革命，被外界冠以“藍色巨人”之名。
然而，近十年，技術力雄厚的IBM似乎沒能走上正確的道路，不僅硬體、AI醫療不符預期，還在高速增長的雲計算賽道敗下陣來。
IBM前CEO Ginni Rometty
近日，據彭博報道，IBM正面臨一項由股東發起的集體訴訟，指控IBM在前CEO Ginni Rometty領導下將非戰略性營收轉移到戰略業務部門以支撐股價，並欺騙投資者。
儘管所指控之事已是舊聞，但百年科技巨頭深陷欺詐醜聞，仍值得今天的企業學習與反省。
誇大增長、轉移營收，IBM的雲計算騙局
當地時間4月5日，一眾投資者在紐約南部聯邦法院提起證券欺詐訴訟，該訴訟不僅將IBM 列為被告，還包括現任和前任高管，包括前CEO Rometty、前首席財務官 Martin J。 Schroeter、現任首席財務官 James J。 Kavanaugh 和現任執行長 Arvind Krishna。
IBM現任首席財務官 James J。 Kavanaugh （中）
指控主要涉及四個方面，一是IBM誇大了其公司及CAMS業務的營收及增長；二是錯誤地將非戰略性轉型營收劃分為CAMSS業務等戰略性轉型營收，從而營造出積極的未來增長前景；三是透過更改營收資料誤導市場，使市場將所謂的戰略性轉型視為有效戰略；四是誇大了營收與增長資料，使投資者蒙受損失。
面對指控，儘管IBM辯解稱其基於CAMSS產品營收佔總收入的百分比的增長，但據市場反饋狀況來看，需求側似乎對IBM CAMSS解決方案的需求並不大。相反，IBM在雲計算、AI賽道的市佔率不斷縮減，這自然與其資料層面的增長相悖。
根據The Register對IBM前員工的採訪，該案件源於多年來涉嫌非法和不道德的商業行為，這些行為透過收入轉移、歧視性裁員和操縱銷售佣金等方式誇大了高管獎金。
這一切源於IBM過去十年的戰略性轉型。2013年底，IBM提出的CAMSS（雲、大資料、移動化、社交、安全）戰略。為此，IBM先後收購公有云企業Softlayer、深度學習公司Alchemy API、雲資料服務公司Compose，並於全球興建資料中心，組建沃森業務集團。
2014年起，IBM將重心放在了提升CAMSS產品營收上，在此過程中，IBM將CAMSS產品營收資料與高管薪酬掛鉤，而透過將其系統部門營收轉移到CAMSS戰略中，管理層便可從中獲利，並推高IBM股價。為激勵企業上下參與其中，IBM將大約5000名客戶主管及高階員工納入了同一個獎金補償計劃。
根據指控，2015年，IBM在升級雲服務時，曾要求其客戶放棄續訂原有服務，併購買所謂的新雲服務架構，並將其視為全新的SKU。也就是說，所謂的技術升級被套上了新產品的外衣，以此誇大雲服務銷售額。
但紙終究包不住火，2018年3月，幾位IBM員工聯合向彼時高階副總裁兼首席人力資源官Diane Gerson寫了一封信，要求其召開公司內部會議討論風氣問題，這其中也包括對IBM誤導資本市場的指控。
IBM CAMSS戰略
遭內部投訴之後，IBM於2019年用公司總收入替代了過去CAMSS激勵制度，並開始解僱相關人員以此隱瞞所謂的欺詐行為，讓市場不再用戰略轉型來衡量公司業績。
面對指控，儘管IBM辯解稱其基於CAMSS產品營收佔總收入的百分比的增長，但據市場反饋狀況來看，需求側似乎對IBM CAMSS解決方案的需求並不大。
表面上看，IBM此舉旨在提高薪酬與抬高股價，但從另一方面來看，這也同IBM近十年來不佳的業績有關。而這一切，或許歸咎於其戰略佈局的失敗。
失去方向的雲計算
其實，IBM作為傳統科技巨頭，在雲計算賽道上佔據著先發優勢。早在戰略性轉型之前，IBM便已有過多次關於雲計算的嘗試，幾乎與谷歌、微軟等科技巨頭入局雲計算賽道。
2007年，IBM基於其在資料中心領域的先發優勢，推出“Blue Cloud”戰略，透過自研IBM Tivoli軟體管理伺服器，瞬時跨多臺伺服器彙集資源並提升效能與可靠性。
IBM Tivoli軟體管理伺服器
只是，相較於同期的亞馬遜、谷歌，IBM並沒有給予雲計算業務足夠的重視，而“Blue Cloud”初期也僅在其企業內部執行，並沒有上升到面向市場的雲計算服務層面。隨後很長一段時間內，IBM均認為雲計算業務不會激起太大的聲量，因此也並未加深相關佈局。這也為其日後其雲計算業務的滯緩埋下了伏筆。
直到2013年，亞馬遜拿下了美國CIA技術基礎設施的訂單，才使IBM認識到自身戰略出現的問題，同年6月，IBM透過收購Softlayer進入公有云市場。
儘管這一收購加速了IBM公有云基礎設施建設，並加強了整合公有云和私有云的能力。但在此期間，亞馬遜、谷歌、微軟等企業早已實現技術的飛躍，姍姍來遲的IBM已很難分到大份的蛋糕。
但顯然，錯失公有云市場發展，IBM並不願承認自己的失敗，2015年股東會議上，IBM高管曾自豪地告訴股東該年雲計算業務總營收增加了50%，並對外聲稱其擁有“世界上最大的雲業務”，假裝成為賽道龍頭。
然而，編造的故事終究逃不開被揭穿的時刻。2015年之後，雲計算的重要性愈發提升，美國所有的大型企業幾乎都同亞馬遜雲、谷歌雲建立起合作關係，而沒有大規模雲基礎設施業務的IBM則被逐漸放棄，同類賽道中，IBM營收增長率排名末流。
以IBM佈局十年的Watson為例，儘管IBM方面一致在加強相關宣發，但受限於技術水平，其並沒有獲得商業層面的成功，最終以約10億美元的價格拋售。對此，Jefferies 分析師James Kisner曾表示：“Watson永遠不可能為IBM貢獻可觀收入，IBM也無法從投資中收回成本。在人才競爭中，IBM輸給了亞馬遜、微軟、谷歌甚至數百個初創企業。”
由此可見，前述事件最根本的原因在於IBM對賽道的錯誤判斷，以及技術水平的相對降低。以雲計算業務為例，儘管2018年之後IBM已跳脫出了訴訟所指的欺詐範疇，但其在2015年至2018年間的誇大其詞造成的技術滯緩卻不可忽略。
2018年後，為擺脫該局面，IBM朝向混合雲發展，以此同亞馬遜、谷歌等主攻公有云的廠商保持差異。2021年5月，IBM收購雲計算軟體公司Turbonomic；11月，IBM分拆出名為Kyndryl的新公司，外界普遍認為這是新CEOArvind Krishna推動IBM向雲計算和人工智慧轉型的重要一步。此番轉舵，似乎為沉寂已久的IBM注入了新的動力，財報顯示，2021Q4季度IBM雲業務銷售額同比增長6。5%，創下至少10年來最大的漲幅。
現如今，IBM雲業務似乎已從頹勢中緩了過來，但過去的欺詐卻不應被人遺忘，而IBM的故事或許也警醒了部分國內企業，畢竟國內科技領域亦不乏“漢芯一號”、大規模騙補的歷史。
誠然，新興技術研發路徑較長，應用乃至商業化更是緩慢，相比之下講故事、造概念甚至抬高估值，無疑是短期獲利的好門路，但虛假的繁榮終究掩蓋不了現實的困境。與其收割市場，再從高位跌落，不如深耕技術，佈局長遠的未來。
文：威化化 / 資料猿
