西漢為何如此重視與西域的交流？班超出使西域有哪些重要意義？
前言
西漢時期的匈奴勢力已經完全覆蓋了整個西域地區以及西漢王朝以北的廣大的地區，由此可見當時的匈奴已經對西漢王朝形成了一個嚴密的具有軍事戰略性質的半包圍圈。漢武帝時期的西漢國力強盛，因此對於匈奴形成的這種軍事威脅逐漸開始尋求突破，漢武帝派遣張騫不遠萬里前往西域諸國，為的就是希望讓這些被匈奴勢力長期控制的國家認識到西漢王朝的強盛和繁榮。
《漢書》載：“是歲，神爵三年也。乃因使吉幷護北道，故號曰都護。都護之起，自吉置矣。僮僕都尉由此罷，匈奴益弱，不得近西域。屯田校尉始屬都護。”
張騫通西域為西漢王朝對於之後對於匈奴勢力的戰略計劃制定和軍事進攻部署提供了重要基礎，而西域地區一直作為匈奴用來對西漢實施軍事包圍和封鎖的重要棋子，在經過西漢王朝與西域之間的緊密聯絡建立起來之後，也逐漸脫離了匈奴的控制，由此西漢時期匈奴的右臂已經被隔斷。絲綢之路的出現猶如一把尖銳的軍刀將匈奴與西域的聯絡割裂開來，保證了西漢王朝北部地區的安全。
然而在西漢晚期，由於社會動亂不斷髮生，並且在新莽王朝時期又爆發了席捲全國的綠林、赤眉農民起義，東漢初期又進行了15年的統一戰爭，中原地區根本沒有時間和精力去注意北方匈奴勢力的變動。呼韓邪時期的匈奴在完成內部統一之後，集體歸附西漢王朝，而此時也紛紛脫離西漢控制，他們勢力不斷擴張，最終重新將西域地區征服成為了自己的勢力範圍。
這樣，在東漢初期匈奴再度形成了正如包圍西漢時期的那種軍事態勢，東漢不僅在與匈奴的軍事對峙上處於戰略下風，而且與中原王朝交往密切的西域諸國也斷了聯絡。西域各國重新遭到匈奴勢力的高壓統治，而東漢則因為戰後重建需要再度遭遇到匈奴的軍事包圍。東漢時期在以武力手段驅逐匈奴在西域的勢力之後，派遣班超出使西域，中原王朝與西域各國的經濟文化交流再度頻繁起來。
公元74年東漢透過軍事手段重新打通絲綢之路
東漢初期，匈奴內部由於內部矛盾的不斷尖銳，並且當時的旱災、蝗災對於草原的影響，匈奴逐漸開始分裂成了南匈奴和北匈奴。南匈奴於公元49年在單于比的帶領下集體歸附了東漢王朝，北匈奴則由於自身實力的衰落不斷向東漢政府示好，希望能夠拖延時間，並且從與東漢的互市中獲得大量的經濟利益和自己缺乏的生活物資，希望能夠度過自己的危機時期。
果不其然，在北匈奴逐漸從危機中走出來之後，便開始向東漢王朝發起了軍事挑戰。此時的東漢王朝也採取強硬的軍事手段作為迴應，公元74年，東漢大軍兵分四路直驅北匈奴腹地。在北匈奴不斷北逃的過程中，東漢軍隊在竇固的帶領下相繼成功驅逐了天山附近的匈奴勢力，西域各國在東漢軍隊的幫助下紛紛脫離匈奴的控制，重新與東漢王朝取得了聯絡。
《後漢書》載：“遣弟左賢王莫將兵萬餘人擊北單於弟薁鞬左賢王，生獲之；又破北單於帳下，並得其合萬餘人，馬七千匹、牛羊萬頭。北單於震怖，卻地千里。”
此次東漢軍隊的出擊雖然是對匈奴軍事挑釁的有力迴應，但是我們從東漢王朝出軍的路線和進軍的目標來看，此次東漢方面的軍事行動不僅僅是簡單的軍事迴應那麼簡單，很明顯，東漢大軍兵分四路，將實力最強的一路安排在了向西域地區匈奴勢力進攻的路線之上，這就表明了東漢統治集團已經非常注重或者說渴望將西域各國從匈奴勢力的控制中解脫出來，為的就是再次切斷匈奴右臂。
一旦西域地區能夠再次掌握在東漢王朝控制當中，那麼起碼在當時東漢與匈奴的對峙中，東漢不會再處於軍事態勢上的下風。此次透過軍事手段直接打通了中原王朝與西域各國的聯絡，並且設立了都護府以及具有軍事防禦性質的戊己校尉，為的就是加強東漢對於西域地區的軍事防禦力量，以防匈奴勢力的反攻。此後雖然匈奴勢力果然再次佔領西域地區，但是由於東漢軍隊的強硬抵抗最終都能夠成功擊退匈奴軍隊，保證了中央王朝與西域的聯絡。
班超出使西域加強了東漢對於西域的有效管理
隨著公元74年，東漢軍隊在西域地區成功驅逐了匈奴勢力，西域重新取得與中原王朝的聯絡之後，東漢統治者認為此時應當趁熱打鐵，直接向西域地區派遣使者加強溝通，宣揚東漢王朝的國威，出身名門世家並且具有傑出外交才能的班超成為最合適的人選。
公元62年，班超憑藉其淵博的知識被中央政府招為校書郎，負責一些圖書的校對和文書的抄寫工作。班超認為自己的一生不能僅限於此，因此他主動向上級申請能夠參與前線作戰，想要殺敵立功，報效國恩。公元73年，班彪跟隨竇固的大軍一同遠征匈奴，班超被任命為行軍司馬，在前線英勇殺敵，建功立業。班超在戰場就已經展現出了自己傑出的軍事才能和一位外交家應有的經略之才。
《後漢書》載：“家貧，常為官傭書以供養。久勞苦，嘗輟業投筆歎曰：大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閒乎？”
他率領一小股軍隊趁匈奴不備，直接驅逐了伊吾的匈奴勢力，在此後的大小戰役中，班超也是戰功累累，很快得到了大軍統帥竇固的賞識。此時東漢中央認為既然西域地區的匈奴勢力已經被驅逐，應該立馬派出使者前往西域各國商議聯合之事以及宣揚東漢之國威。竇固認為班超不僅在戰場上能夠英勇殺敵，同時還能夠洞察戰場時局，因此推薦班超作為使者前往西域各國進行外交行動。
東漢政府賦予班超出使西域的第一任務就是希望班超能夠勸說當時剛剛脫離匈奴控制的西域諸國永遠不再和匈奴聯絡，主動歸附東漢王朝。在出使西域的過程中，班超有理有據有節，充分顯示東漢王朝的寬廣胸懷以及想要和西域進行和平交往的迫切願望。經過班超的出使，大部分西域國家都表示願意歸附東漢，雙方之間的密切聯絡再次成功實現。
班超再度出使西域並擔任西域都護
班超在第一次出使西域的過程中可謂充滿了艱辛，這主要是因為西域諸國在剛剛擺脫了匈奴的高壓統治之後，轉眼東漢的勢力有已經伸到了西域，因此他們肯定會心存疑慮，生怕自己再度陷入被奴役的深淵當中。當時西域諸國中的鄯善的態度是最為抵抗的，班超在先與鄯善國王進行了交談之後，匈奴也派來使者同鄯善國王交涉，或許是受制於匈奴的威逼，鄯善國王對於班固的態度愈發冷淡。
班超在查明情況之後，直接趁夜晚匈奴使者全部擊殺，並將使者的頭顱放到了鄯善國王的眼前，認為匈奴的勢力在東漢王朝面前根本不值一提，希望鄯善國王能夠不用懼怕匈奴的威脅，主動與東漢交好。鄯善國王對於班超的行為十分信服，不久之後便遣子納貢，誠心歸附東漢。
由於班超對於聯絡西域諸國頗有建樹，東漢明帝在班超回朝之後對其進行了封賞，並且再次派他前往西域深處的于闐、疏勒等國進行交涉。此次班超出使的于闐正在西域不斷擴張當中，並且接受匈奴提供的軍事支援。班超的到來仍于闐國王十分不屑，甚至想要給班超一個下馬威。
于闐國王認為班超如果真有心意的話就將其馬當做祭祀之物，班超表面允諾，等到巫師前來取馬之時，班超將巫師殺死並且告知于闐國王，東漢此時正處於強盛時期，絕不會向任何勢力低頭。于闐王看到班超態度去次堅決，最終拒絕了匈奴勢力的拉攏，重新與東漢王朝修好。此後班超又擔任了西域都護，對於東漢對西域各國的控制做出了巨大貢獻。
《後漢書》載：“塞外吏士，本非孝子順孫，而蠻夷懷鳥獸之心，難養易敗。今君性嚴急，水清無大魚，察政不得下和。宜蕩佚簡易，寬小過，總大綱而已。”
評價
班超是繼張騫之後再度出使西域並且獲得巨大成功的中原王朝使者，班超對於西域各國的遊說和張騫時期有著很大的不同。從其在西域地區採取的外交方式上來看，班超明顯要比張騫更為激進，在方式方法上多了一種強硬的感覺。
比如當時西域地區的匈奴勢力雖然被驅逐，但是仍然有大量的匈奴使者前去對西域各國國王進行威逼利誘，希望他們不要與東漢王朝交好。班超在發現這種情況之後，直接將前來的匈奴使者進行斬殺並且獻給當地國王，為的就是證明東漢王朝對於匈奴的根本態度，只要各國能夠與東漢交好，必然會得到東漢政府的保護。
不僅如此，班超在採取強硬態度的同時，也沒有失去耐心，他向各國國王講明東漢王朝主動和好的心意以及今後雙方在經濟文化交流方面的具體內容。為他們講述早在西漢時期雙方就已經產生了非常密切的聯絡，絲綢之路的開闢直接證明了中原王朝與西域各國友好交往的歷史。
班超出使西域與擔任西域都護達到了30年之多，可以說幫助東漢王朝去經營整個西域地區是班超這名古代出色外交家和政治家一生的心血。公元102年，班超在古稀之年因病返京，這位偉大的外交家在東漢洛陽魂歸故里。班超對於西域各國的經營加強了東漢王朝與西域各國之間的經濟文化交流，並且東漢邊疆安全的穩定做出了重大貢獻。
參考文獻：《後漢書》等。
