弗朗西斯培根︰知識就是力量，法國就是培根

曾有一個著名的故事。一個父親曾向他的孩子語重心長地說：「Knowledge is Power，France is Bacon」。後來，這孩子花了十年寶貴光陰苦苦思索，到底知識、力量、法國與煙肉（培根）有什麼超現實的聯絡呢？難道冥冥之中法國就是知識的培根？當孩子漸漸長大，在不同場合聽見別人說「知識就是力量」時，就響應道「法國就是培根」，而別人只會默默地點頭，而孩子根本搞不懂為什麼他們要同意

後來孩子跑去問老師為什麼知識就是力量，法國就是培根時，老師就用十分鐘向他解釋為什麼知識是力量，而沒提及過法國和培根。結果忍無可忍之下，他問老師：France is Bacon？而老師回答：YES。那年孩子十二歲，他決定放棄這個問題。

他這生也不會再能理解這個問題了。直到好久好久以後的某天，他終於看到了：Knowledge is Power - Francis Bacon

弗朗西斯。培根（Francis Bacon）出生在1561年的今天，不是畫家培根，而是哲學家培根。培根是英國近代非常有影響力的經驗主義哲學家，他出生在貴族家庭，而且他的父親是掌璽大臣。由於生於貴族之家，培根自幼受到良好的教育，於十二歲時就讀英國劍橋大學的三一學院。在就學期間，他並不接受當時盛行的亞里士多德和經院哲學（Scholasticism）的體系，這種不滿和敵視日後慢慢發展成為對它們的哲學批判。

後來，培根像他的父親一樣，順利當上了掌璽大臣，爾後被封為男爵，再被任命為大法官，風頭一時無兩。不過好景不常，他後來被捲入賄賂案，丟了官職，更被關在倫敦塔。雖然他的服役時間不長，但他的政治生涯已正式宣告完結了。由於再也不能踏足官場，他唯有關門著述，閒時做做科學實驗度日。據說有一天，培根為了證明用雪可以讓食物儲存得更久，他就在嚴冬的日子出去買了一隻雞，以用作冷藏實驗，但這卻不幸令他感染了風寒，後來因風寒引發的氣管炎去世。

眾所周知，在近代西方哲學史上，理性主義和經驗主義是近代兩大重要的思想陣營。近代的經驗主義發端於英國，慢慢形成了經驗主義學術傳統。英國的經驗主義有五位重要的哲學家，分別是培根、霍布斯、洛克、巴克萊和休謨。其中培根和霍布斯被認為是英國經驗主義的開創性人物，當然真正使經驗主義得以深化和系統化的，卻是後三者。

培根等早期經驗主義者並不太熱衷於建立宏大的思想體系，亦沒有什麼雄心壯志的政治藍圖；他們有的只是踏踏實實從事經驗的研究和科學實驗，或者這些正好顯示出培根等經驗主義哲學家務實的一面吧，而培根當然是開創了這個風氣的重要人物。

培根生活的那個年代，西歐的經濟和科學均有長足發展，人們愈來愈享受科學帶來的各項好處，因此對科學知識如飢似渴。培根的哲學旨趣正在於人們如何能夠避免一些假相和幻象的干擾，以達到求得正確的知識。經過一番深思熟慮後，培根認為有四種假相（the Four Idols of the Mind）擾亂人心，妨礙科學的發展，這四種假相分別是︰種族假相、洞穴假相、市場假相與劇場假相。

「種族假相」的基礎就在於人的天性，為什麼這樣說呢？培根認為人們在認識自然現象時，總是不安守本分，希望去尋找超乎實際可尋的秩序，換言之，人們在認識時，往往把事物的性質和我們對事物看法、期盼等混合一起。「洞穴假相」是指研究者個人所持有的私見，培根認為每個人都有自己的洞穴，例如每個人特有的天性、過往所受的教育、和別人的交往、讀書時崇拜的權威等均會擾亂人們的認知。

培根因此引用古希臘哲學家赫拉克利特（Heraclitus）的話，指出人往往在自己的小世界中，而不是在更大或更公共的世界中去尋求科學。「市場假相」是指語言會擾亂人的認識，意思是人們在做學問時，往往透過語詞來思考和理解，如果語詞選擇得不好或不恰當，便會大大阻礙自己的理解。語詞的意思不清，會使人們陷入無盡的爭辯和無聊的幻想。「劇場假相」指人類社會中流行數不清的思想體系，它們像走馬燈一樣，一個接一個在舞臺上上演和推廣自己。它們對世界的解釋，大多隻是自以為是罷了，思想家們活在自己創作出來的世界中，如此一來，又怎能獲得真實的科學知識呢？