為什麼柳宗元又被世人稱作“柳柳州”？

柳宗元（773—819），字子厚，河東（今山西運城西）人，因此後人稱他為“柳河東”，是與韓愈並稱為“韓柳”的文章大家。自北魏時期以來，他的祖上各代就曾有多人為官，是名副其實的官宦之家。柳宗元雖然出生在安史之亂以後，但童年時也經歷過那場大亂的餘波—藩鎮戰爭。他成長於外有藩鎮割據、內有宦官專權的唐德宗時期。宦官本是為皇帝服務的人，但當其權勢越來越大時，往往會讓皇帝受到威脅；當時的宦官除了把持朝政外，還掌控著中央禁軍“神策軍”。貞元二十一年（公元805年），唐德宗去世後由太子李誦即位，是為唐順宗。順宗早已對宦官專權深惡痛絕，於是在初登大寶之後，立即重用自己在東宮當太子時就輔佐他的王伾、王叔文等人，準備大展拳腳進行一番改革。

在此之前，王叔文的周圍已經集合了一批政見相同的官員，組成了一個政治集團。柳宗元因與這些人有過交往，並且意氣相投，因此也加入了這一團體。順宗即位后王叔文秉政，柳宗元也被提拔為禮部員外郎，掌管國家禮儀、祭祀和科舉等事務，職責不可謂不重大，但還是以文職、虛職為主，這可能是因為當時柳宗元還比較年輕，而且更多地被認為在文學方面才華出眾的緣故。王叔文革新集團掌權後，開始罷黜貪官、減免苛捐雜稅、取締宮市，並啟用賢能；在掌握朝廷財政大權後，還試圖解除宦官手中的兵權，只因遭到宦官的強烈抵制而未果。這一系列迅捷無比的舉動，引起宦官的警覺以及不祥預感，他們以俱文珍為首，勾結地方態度強硬的藩鎮以及朝中反對革新的大臣，一起展開了反攻，發動政變迫使順宗退位，並將皇位傳給了他們所選立的太子。

這次革新如曇花一現，很快就失敗了。“二王”（王伾、王叔文）均被貶官，一人病死，另一人被皇帝賜死；這一集團中的韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫、韓曄、凌準、程異及韋執誼等八人相繼被貶為邊遠地區的司馬。所以後人稱他們為“二王八司馬”。又因為順宗即位後改元“永貞”，所以這次改革也稱“永貞革新”。這場革新之所以如此短壽（僅146天便告夭折），原因是多方面的：首先是順宗的身體非常糟糕，根本無力承擔領導者的重任；其次是德宗時代的積弊已深，積重難返，革新勢力剛上臺，根基未穩，便迫不及待地推出一系列改革措施，失於操之過急；第三，革新集團內部也不夠團結，而且並非人人品行都非常可靠，加之在很多問題的處理上缺乏靈活策略與長遠目光，也造成了內部的分裂。柳宗元受到這次事件的波及，先被貶為邵州刺史，又被加重貶為永州司馬，直到10年後才被召回京城（在此期間他創作了大量流傳後世的詩文佳作）。被召回後，柳宗元依舊沒有得到重用，又被改貶為柳州刺史，沒多久便在當地去世，故後世也以此稱他為“柳柳州”。