四月初八，是什麼節日？

中華民族歷史悠久，產生了很多的傳統節日。穀雨過後，鬆土育苗，點瓜種豆，一派繁忙。轉眼就到了四月，再有幾天，我們就迎來了這個月最隆重的日子：四月初八。四月初八是什麼節日呢？

流傳最廣的應該是浴佛節！洗佛節，亦稱浴佛節、佛誕節，是佛教節日。相傳四月初八是佛教創始人釋迦牟尼生日。是日僧人以小盆貯銅像，名香泡水灌洗佛像。所浴的佛像是一個稚氣可愛的孩童形象，又叫太子像。據說這是釋迦牟尼小時候的樣子。佛教傳說：釋迦牟尼降生時，九龍吐水，為其沐浴。還說佛祖一出生便能站立行走，開口講話。他右手指天，左手指地，意思是“天上地下，為我獨尊”。

到了這一天，佛教界要舉行隆重的浴佛儀式。主持僧人點燈、上香、三跪九拜。全體僧眾唸經誦謁，鼓樂齊鳴，表達對釋迦牟尼的崇敬和讚譽。眾僧以名香泡製的湯水灌洗佛像，覆以花棚，饒鈸交迎，載歌載舞，再頌佛經。然後分領浴佛香湯，再兌水沐浴自己，以求早成正果。同時還會購龜、魚放生，舉行大規模誦經活動。

浴佛節是佛教界一年當中最大的節日之一。隨著各種法事的舉行，民眾的參與，這個節日在民間，就逐漸傳承演變成各種祭拜以及別的民俗活動了。

在山西運城一帶，四月初八演變成了紀念關聖帝君的節日。關聖帝君，指三國時蜀漢名將關羽，字雲長，本是山西人。歷史上傳說他大志大義大智大仁大勇，深為後人讚譽崇拜。儒、釋、道三教共敬，進而被封建統治者冊封為神。明版《大同府志》記載：“四月八日，鋪行各行於關聖廟獻品數日，供設花盤紙工，極其精潔。”運城解州是關羽的故鄉，解州關帝廟是全國最大的同類型廟宇。廟會期間，周邊縣、市的群眾都要前往趕會，人山人海，熱鬧非常。

運城地區多鹽池，民間傳說是四月初八日，黃帝大戰蚩尤時所遺。四月初八日要專門紀念此事。傳說大戰時為了區分敵我，黃帝的將士頭上插著皂角葉，蚩尤的將士頭上插著槐樹葉，最後黃帝戰勝了量尤。蚩尤的後人退居雲貴一帶，也就是今天的苗族、黎族人。今天的運城人都是黃帝的後代，在每年的四月初八這一天，男女老少頭上都要戴皂角葉，紀念老祖宗的勝利。

四月初八還是道教尹喜真人聖誕、天師葛祖聖誕。尹喜真人，字文公，號文始先生，又稱文始真人、巨無上真人等。自幼究覽古籍，精通曆法，善天文秘緯。不修俗禮，不求聞達。周敬王23年（公元前497年），見天下將亂，便辭去大夫之職，請任函谷關令，靜心修道，因稱“關尹子”。據說就是他夜觀天象，見連日東方現紫，後果然迎來老子，留下《道德經》一書。葛天師，仙公諱玄，字孝先，丹陽句容人。生而秀穎，英姿振發，天才超軼，學通古今，為道教著名的四大天師之一。

湖北恩施的苗族、土家族，貴州的苗族、土家族，侗族、畲族、布依族等都把農曆的四月初八作為牛王節來慶賀。傳說在一次戰鬥中，一頭水牛救了將要戰敗的苗家人，大家為了感謝神牛救命之恩，被神牛營救的這一天四月初八作為牛王節。其實，舉辦牛王節的主要目的是為了感謝耕牛的耕種之恩，在本質上是一個農事祭祀節日。

也有一些地區在四月初八這一天，演變成拜奶奶神了，也就是送子奶奶。這個風俗在河南、山西、陝西、山東、安徽等地方盛傳不衰。在筆者的老家，每年的四月初八，也是拜送子奶奶。很多地方都有奶奶廟，香火很旺。奶奶除了包治百病，還能除鬼祟，去晦氣，保佑平安吉祥，招財納福。最大的本事就是給民間贈送孩童，要男要女，據說非常靈驗。

在時光的流轉中，宗教活動漸漸與生產、生活結合起來，多了更多的煙火之氣。四月初八由單純的拜佛祭神的日子已經演變成了民間廟會，特別是改革開放以後，更兼具物質交流大會的性質。屆時周邊各地的商家，都會透過繳納一定的管理費給當地管理部門，從而獲得進入廟會的資格。服裝布匹、日用百貨，各種農具，特色小吃，每一條街巷都擺滿了貨品。廟會還會有幾臺傳統戲，往往在演戲的過程中，也有小孩臉上化成包公、關公等戲曲人物的臉譜，由大人們抱著在舞臺上走一趟，燃放鞭炮，給舞臺上的人髮香煙、糖果等。據說被畫了花臉的孩子就獲得了神靈保佑，百毒不侵，健康成長。

四月初八節日，從宗教佛事到民間信仰，體現了一種文化與大眾的生活密切聯絡，不斷的調適，適應不同的文化土壤，最終以一種新的姿態，出現在我們的生活中，反映人們對世界的認識，對未來的期盼，還有對自身的精神層面的追求。