《洛陽都城史話·東漢卷》之27：黨錮之禍

五侯死後，漢桓帝、漢靈帝繼續縱容其他宦官為非作歹。宦官侯覽在擔任中常侍以後，貪贓枉法，受賄鉅萬。當時由於內憂外患，朝廷府庫空虛，朝廷向百官公卿借貸。侯覽向朝廷進貢五千匹縑（jiān）帛（絹帛），因而被封為關內侯。後來又因為曾經參與剷除梁冀的密謀而被進封為高鄉侯。當時還有個小黃門段珪和侯覽產業相鄰，他們都縱容賓客為非作歹，禍害鄉里，劫掠行旅。當地官員滕延把這些害群之馬都抓起來從重治罪，殺了罪大惡極的十多人。侯覽、段珪聞聽賓客被殺，怒火中燒，誣告滕延枉殺無辜。昏庸的漢桓帝竟然將滕延罷免。侯覽等人更加放縱。侯覽之兄侯參擔任益州（治今四川成都市）刺史期間，稍微富裕的民眾都被他誣陷謀反而殺害，家產則被抄沒，實際上就是到了他侯參的腰包。後來太尉楊秉得知侯參的惡行，就向皇帝參奏了他。朝廷下令將侯參用囚車送到京城，侯參自知罪孽深重，在路上就自殺了。當時的京兆尹袁逢在旅舍檢查了侯參被查扣的家產，有三百多輛車，車上都裝滿了金銀珠寶。侯覽因而被免官。但是，時過不久，侯覽再次復職。漢靈帝時，侯覽母親去世，侯覽大興土木為母親營建墳墓，還提前給自己修建了豪華的墓地，嚴重違反了當時的禮制。被地方官員檢舉後，侯覽不僅把地方官員的奏章給扣壓下來，還倒打一耙，誣告正直的官員結黨謀私，引起了黨錮之禍。侯覽前後奪人宅所三百八十一處，奪人田地一百一十八頃。一直到熹平元年（172年）才惡貫滿盈被揭發，侯覽自殺，黨羽也被治罪。

漢靈帝時，中常侍張讓被封為列侯，權勢熏天，甚至他的家奴都賣官鬻爵。扶風人孟佗家境殷實，極力巴結張讓的家奴，張讓的家奴都對他很感激。後來張讓的家奴們說：“閣下有什麼事情需要我們幫忙嗎？我們一定盡力而為。”孟佗說：“我也沒有別的奢望，就希望你們能在大庭廣眾之下向我下拜一次。”眾家奴說：“這有何難？”當時去巴結張讓的人絡繹不絕，門庭若市，經常有數百輛車停在張讓家門口。孟佗來到張讓門口，前面已經擠了一大堆人，大家都急於見到張讓，根本沒人給孟佗讓路。這時張讓的家奴看到孟佗到來，主動迎上來，拜倒一片，然後就和孟佗共乘一輛車進入張讓家門。那些巴結張讓的人不知道孟佗什麼來路，以為他和張讓關係密切，紛紛向孟佗行賄，孟佗狠狠地賺了一筆，然後拿出銀子來賄賂張讓，張讓大喜，就推薦孟佗做了涼州（治今甘肅張家川縣）刺史。

這些黑暗腐朽的行為，引發了眾多正直之士的不斷抗爭。士人抗爭的首要途徑就是透過品評公卿，也就是利用輿論的力量來影響朝政。當時的太學擁有數萬名學生，這些青年才俊仗義執言，揮斥方遒，太學成了京城輿論的中心。太學生郭泰（字林宗）、賈彪（字偉節）與正直官員李膺（字元禮）、陳蕃（字仲舉）、王暢（字叔茂）等人，成為士人的領袖。他們被士人稱為：“天下模楷李元禮，不畏強禦陳仲舉，天下俊秀王叔茂。”（《後漢書》第2186頁）他們佔據了道義的制高點，透過“清議”來揭露貪官汙吏的醜惡行徑，表彰正直的官員，成為與黑惡勢力抗爭的中流砥柱。公卿大夫對他們的品評，也都很看重。這些正直計程車人領袖擁有著很高的聲望，人們紛紛以被李膺接待為榮，甚至稱之為“登龍門”。有一次潁川（治今河南禹州市）名士荀爽前去拜訪李膺，並且為李膺駕了車，回家以後非常高興地說：“我今天終於為李膺駕車了！”還有其他一些名士，也受到士人的尊敬，被冠以“三君”、“八俊”、“八顧”、“八及” “八廚”的稱呼。竇武、劉淑、陳蕃被稱為“三君”，是說他們可以做一世的楷模。李膺、荀翌、杜密、王暢、劉祐、魏朗、趙典、朱㝢被稱為“八俊”，說他們都是一世俊傑。郭泰、宗慈、巴肅、夏馥、範滂、尹勳、蔡衍、羊陟被稱為“八顧”，是說他們都能用德行來引導別人。張儉、岑晊（zhì）、劉表、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超被稱為“八及”，是說他們能引導世人追蹤俊彥豪傑。度尚、張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章被稱為“八廚”，是說他們是仗義疏財的人。輿論的力量對各種黑惡勢力形成了巨大的壓力，令他們惶惶不可終日。

士人的抗爭還表現在直接與黑暗勢力相對抗方面。南陽名士朱穆一貫剛正不阿，與黑惡勢力進行著不斷的抗爭。早在梁冀當政的時候，他就多次以激烈的言辭勸諫梁冀，梁冀不禁對他說道：“難道我就一無是處？”永興元年（153年）黃河氾濫成災，百姓流離失所，冀州（治今河北柏鄉縣北）受災尤其嚴重，朱穆被任命為冀州刺史。當時有三個冀州籍的宦官擔任中常侍，在朱穆被任命為冀州刺史以後就請求拜見朱穆，朱穆一概不見。冀州的官員聽說朱穆已經渡過黃河來到河北，有四十多名貪官汙吏主動辭職躲避。等到朱穆到任以後，受到彈劾的官員甚至有自殺的。朱穆採取各種措施安撫百姓，捉拿為害一方的豪強盜賊，還多次彈劾貪腐權貴，有不少人都死於獄中。在對黑暗勢力的抗爭中，司隸校尉李膺成為反對宦官集團鬥爭中的領袖人物。宦官張讓的弟弟張朔為野王（今河南沁陽市）令，因貪殘無道，畏罪躲到張讓家中。李膺親率吏卒到張讓家中，將其捕獲法辦。

士人群體中數量最多的是太學生，他們尚處於在野的地位，但是不畏權貴，積極投身於抗爭之中。他們往往利用集體的力量來與黑暗勢力相對抗。後來冀州籍的宦官趙忠父親去世，違反禮制用玉衣下葬。朱穆知道後，不僅派人挖出屍體，而且將趙忠的親屬抓了起來。趙忠當然不會善罷甘休，他向皇帝進了一番讒言，皇帝就把朱穆投進監獄，判他去服苦役。太學生劉陶聽說後，糾集了數千名學生前往皇宮向皇帝上書，為朱穆訟冤。劉陶指出這些宦官都是竊國大盜，“手握王爵，口含天憲（皇帝詔令）”（《後漢書》第1471頁），作威作福。劉陶等人紛紛表示願意代替朱穆去服苦役。皇帝看到眾怒難違，只得釋放了朱穆。名將皇甫規在戰爭中立有大功，按說應該封侯。中常侍徐璜、左悺想趁機索賄，皇甫規根本不予理睬。他們竟然誣陷皇甫規接受了敵人的賄賂。昏聵的漢桓帝將皇甫規下獄。太學生張鳳聚集了三百多人向皇帝上書為皇甫規鳴冤，皇帝只得釋放了皇甫規。

士人甚至有將鬥爭矛頭對準了昏庸皇帝的。白馬（今河南滑縣）縣令李雲向漢桓帝上書，對漢桓帝提出了激烈的批評。他說道：“漢家天下已經呈現出衰敗的跡象了，現如今官位錯亂，小人諂進，賄賂公行，政化日損，陛下不要當皇帝不像個皇帝的樣子！”

面對正義的抗爭，各種黑惡勢力絕不會主動妥協。士人英勇的抗爭，引發了黑惡勢力的瘋狂反撲。漢桓帝面對李雲的批評，勃然大怒，就把李雲抓到監獄裡嚴刑拷打。看到李雲因逆耳忠言而獲罪，弘農郡的屬吏杜眾也向皇帝上書，他說李雲忠心耿耿，應該無罪釋放。如果非要殺李雲不可，自己願意和李雲同日而死。憤怒中的漢桓帝把杜眾也投進監獄。大鴻臚陳蕃、太常楊秉等人紛紛上書勸解漢桓帝。陳蕃說：“李雲的話雖說有點冒犯陛下，但本心是忠於國家的。本朝先帝都能容忍臣下激烈的批評，陛下也應效法。如果殺了李雲，恐怕天下人都會聯想到了比干剖心的情形，希望陛下能夠開恩赦免。”對這些解救的努力，漢桓帝更為憤怒，下令將陳蕃、楊秉罷免。最終李雲和杜眾慘死於獄中。這只是一個開端，接下來黑惡勢力開始了更為瘋狂的反撲。

影視作品中的漢靈帝

漢桓帝延熙九年（166年），河內郡人張成以占卜而結識了宦官，他大概聽說了國家將要大赦，謊稱自己推算出國家會有赦令，於是就讓自己的兒子故意殺人。當時李膺擔任河南尹，就在李膺將兇手抓獲後不久，朝廷的赦令果然就頒佈了。李膺非常憤怒，不顧赦令，依然將兇手處以死刑。宦官集團以此為藉口，唆使張成的門徒上書，控告李膺等人收買太學生，串連郡國學生，互相聯絡，結成死黨，誹謗朝廷，擾亂社會風俗。早已被宦官集團控制的漢桓帝大怒，下詔逮捕“黨人”，因此案受牽連者多達二百餘人，並讓宦官們去負責審理。李膺在獄中，供辭故意牽連宦官子弟，宦官害怕受到牽連，加之太尉陳蕃極力勸諫，外戚竇武也上書請求，漢桓帝才宣佈赦免黨人不再治罪，但仍將其全部罷官歸家，並禁錮終身，永遠不許再做官。這就是第一次黨錮之禍。

但是，這次的黨錮事件根本沒有嚇到正義計程車人，相反，這些被處罰計程車人受到了世人的高度景仰，“天下士大夫皆高尚其道，而汙穢朝廷”。（《後漢書》第2195頁）度遼將軍皇甫規認為處罰黨人將自己漏掉是一個恥辱，上書漢桓帝要求與黨人同罪。汝南名士範滂也牽涉到其中被免官返鄉，從洛陽出發之日，汝南、南陽地區前來洛陽迎接他的車多達數千輛。

漢桓帝去世後，他最後一任皇后竇氏和她的父親妄圖專權而立了年少的漢靈帝。漢靈帝的昏聵程度相對於漢桓帝有過之而無不及，他對宦官給予了絕對的信任。宦官勢力的存在，成為竇氏外戚專權的最大障礙，所以竇氏外戚積極地與士人站在一起反對宦官專權。竇武出身名門，是東漢初年功臣竇融的玄孫。竇武很早就以精通儒家經典而聞名，曾經在大澤之中教授門徒，不問政事。後來隨著女兒竇妙被選入宮，竇武的仕途也開始輝煌起來。延熙八年（165年），竇妙被立為皇后，竇武也被任命為越騎校尉，封槐裡侯，食邑五千戶。第二年，竇武又被任命為城門校尉，負責守衛洛陽城。在任職期間，竇武積極籠絡士人，不斷向朝廷舉薦賢人。竇武日常生活極為節儉，但是卻將皇帝的賞賜都贈送太學裡的學生。面對流離失所的災民，竇武還派人在城門賑濟災民。第一次黨錮事件之中，他積極營救李膺等被誣陷的黨人。這些都給竇武贏得了一定的聲望。但就在漢桓帝去世後，竇武被任命為大將軍，私心膨脹，貪戀權勢，選擇了昏聵的漢靈帝，為自己埋下了禍根。而且當時竇氏一族多人封侯，族人中也有不法行為發生。

汝南平輿（今河南平輿縣）人陳蕃一貫剛正不阿，自幼就有“掃除天下”的志向，進入仕途後無論是在地方州郡任職，還是在京城為官，都清廉自守，守法奉公，對於各種黑惡勢力決不姑息。他還積極利用一切機會營救被宦官誣陷的正直官員，甚至不惜對著皇帝犯顏直諫。所以，在陳蕃的仕途中，貶官、免職都是家常便飯。他的正直贏得了世人的尊敬，最後官居太尉。陳蕃“掃除天下”之志老而彌堅，與宦官勢力相抗爭不遺餘力，堅決與宦官集團勢不兩立。不過，陳蕃性格過於剛烈，在與宦官勢力的鬥爭中未免操之過急，而且打擊面未免過寬。

漢桓帝去世後，陳蕃被任命為太傅，與竇武一起輔政，實權掌握在竇武手中。陳蕃多次勸竇武應趁大權在握之機，徹底剷除宦官以除後患。他們任命親信尹勳為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉，還起用被罷黜的李膺、杜密、劉猛、朱㝢等人，並且從地方徵召荀翌、陳寔等人，開始部署剷除宦官。他們首先除掉了中常侍管霸、蘇康，並準備進一步除掉曹節、王甫等人。但是在關鍵時刻，竇太后卻猶疑不決。

建寧元年（168年），劉瑜假借天象寫信給竇武勸他立即動手，徹底清除宦官。竇武先是罷免了宦官黃門令魏彪，任命與自己親近的小黃門山冰為黃門令。然後逮捕了長樂尚書鄭颯，交由山冰審問，讓鄭颯交代與宦官曹節、王甫等人圖謀不軌的罪行，準備第二天上奏以後逮捕他們。可是關鍵時刻，九月辛亥日夜，竇武竟然沒有在朝廷坐鎮指揮，而是回家去了。結果他們奏稿的內容被宦官朱瑀（yǔ）得知，他看了奏章大怒道：“縱然宦官為惡被殺罪有應得，我們有什麼罪過？也要被株連族滅！”他當即大喊道：“竇武、陳蕃準備上奏太后廢黜皇帝，大逆不道！”曹節等人得到訊息，立即挾持漢靈帝，說竇武等人準備謀害陛下。昏聵的漢靈帝竟然聽信了曹節等人的謊言，聽任曹節等人的擺佈。曹節先是脅迫尚書起草詔書任命王甫為黃門令，然後下令逮捕尹勳和山冰。尹勳、山冰懷疑詔書的真實性，王甫立即將他們殺害。

太傅陳蕃當時七十多歲，聽說變亂髮生，當即率領屬官和學生八十餘人，一起拔刀衝進承明門，振臂高喊：“大將軍忠誠衛國，宦官造反叛亂，怎麼說竇氏不守臣道呢？”王甫當時從宮裡出來，正好聽到了他的話，就斥責陳蕃說：“先帝剛剛去世，陵墓還未修成，竇武有什麼功勞，而兄弟父子一門三人封侯？另外，他弄走很多宮女，飲酒作樂，一月之內，蒐括財富以億計。大臣如此，這是臣道嗎？你是國家的棟樑，竟然與這樣的人勾結，還到哪裡捉賊臣？”於是命令逮捕陳蕃。陳蕃拔劍大聲喝叱王甫，王甫的兵士不敢靠近他，於是增兵包圍陳蕃等人幾十層，捉了陳蕃，關進宦官掌管的北寺獄中。宦官的隨從騎士對陳蕃又踢又踩，罵道：“老死鬼，你還能裁減我們的員額，剝奪我們的額外收入嗎？”當晚陳蕃就遇害了。

王甫接著釋放了鄭颯，劫持了太后，並讓鄭颯帶著詔書前去捉拿竇武等人。竇武逃入步兵營中，射殺了鄭颯的使者，對士兵們說：“宦官們造反，大家盡力平叛，有功者封侯！”王甫矯詔命令少府周靖臨時代行車騎將軍職權。當時護匈奴中郎將張奐剛剛率軍回師洛陽，不知詔書真偽，被王甫利用，與周靖一起帶兵圍捕竇武。王甫本人則率領虎賁、羽林等部隊一千多人出朱雀掖門，與張奐等人的部隊會合。次日清晨，兩軍對壘於闕下，王甫的軍士越來越多，王甫對竇武的軍士喊道：“竇武謀反，你們都是保衛宮禁的禁軍，理應保衛皇帝，怎麼能跟隨竇武反叛呢？首先投降者重重有賞！”步兵營的將士素來畏懼宦官，到中午時分，竇武帶領的軍隊幾乎散光了。最後，竇武被圍自殺，屍體梟首於洛陽都亭。

接著宦官集團展開了血腥屠殺，竇武及其主要部屬都被誅滅。李膺等人沒有直接參與辛亥政變，也被免官禁錮。竇太后也被囚禁。張奐因為“平叛”有功，被任命為大司農，並封以侯爵。但張奐深以自己被曹節等人欺騙利用為恥，堅決拒絕接受印綬。此後不久，張奐假借天象上書漢靈帝，要求為竇武、陳蕃平反，迎回竇太后，還推薦李膺等人出任三公。漢靈帝一度被張奐的熱忱所感染，但經不起宦官們的挑唆，反而追究張奐的責任。張奐乾脆自己到廷尉處自首，結果被拘留數日，罰俸三月，最終也被免官回家，禁錮終身。

漢函谷關

建寧二年（169年），山陽郡（治今山東金鄉縣）都郵張儉檢舉宦官侯覽，侯覽便指使張儉的同鄉朱並上書控告張儉與同鄉二十四人結黨，危害社稷。漢靈帝不明白什麼是結黨，侯覽等人就說結黨就是謀反，漢靈帝一聽，立即下令逮捕張儉等人。緊接著曹節等人展開大規模株連，故司空虞放、太僕杜密、長樂少府李膺、司隸校尉朱㝢、潁川太守巴肅、沛相荀翌、河內太守魏朗、山陽太守翟超、任城相劉儒、太尉掾範滂等百餘人，都死於獄中。其他被牽連的還有六七百人。

潁川名士李膺，出身名門，學識淵博，很早就名揚天下，他名下的學生有將近千人。進入仕途後，無論是在州郡為官，還是在邊境擔任護烏桓校尉和度遼將軍，都頗有建樹，聲名遠播。從延熹二年（159年）李膺被任命為河南尹開始，李膺開始了與宦官集團的直接交鋒。剛正不阿的李膺雖然多次被免官，但依然矢志不渝，與宦官勢力進行頑強的抗爭。第二次黨錮之禍，李膺成為重點抓捕物件。當時有人勸他逃亡，他說道：“為人處事不避危難，有過錯不逃避刑罰，這是我為官多年的節操。我已經年過六十，生死有命，能逃到哪裡呢？”李膺決定以死相抗爭，主動到洛陽的詔獄，最後被拷打而死。李膺遇難後，他的妻子兒女被流放邊境，他的門生、故吏和他們的父兄都被禁錮不準做官。侍御史蜀人景毅的兒子景顧也是李膺的學生，但是還沒有被正式登記，所以在禁錮李膺門生的時候，沒有把景顧列入其中。景毅憤慨地說：“本來認為李膺是賢良，我才讓兒子拜他為師的。豈能因為譜牒登記中被漏掉而苟安呢？”於是上書朝廷，表示自己也應在禁錮之列，於是辭官還鄉。景毅的大義之舉受到人們的交口稱讚。

漢代的長城

潁川陽城（今河南登封市）人杜密和李膺齊名，並稱“李杜”。他自幼就有澄清宇內之志，進入仕途後清正廉潔，嫉惡如仇。在擔任北海相的時候，官宦子弟擔任縣令或縣長而貪贓枉法的，杜密堅決依法懲治。他後來官至太僕，在第一次黨錮事件中也被罷免，陳蕃輔政，他再次被任命為太僕。第二次黨錮事件，杜密也在被抓捕之列，杜密憤而自殺。

中山安國人劉祐，有幹練之才，向來為同僚所歎服。在擔任揚州（治今安徽合肥市西北）刺史期間，彈劾了大將軍梁冀的堂弟會稽（治今江蘇蘇州市）太守梁旻。在擔任河東（治今山西夏縣西北）太守期間，所屬各縣長官多是宦官子弟，往往為害一方。劉祐到任後，罷黜豪強，平理冤獄，被稱為三河（河南、河東、河內）地區的表率。他後來官至司隸校尉，權貴子弟回京師的時候，都不敢放肆炫耀。後來，他出任大司農。當時中常侍蘇康、管霸深受皇帝倚重，到處霸佔良田美業，山林湖澤，百姓苦不堪言。劉祐責令地方官員依照法令通通沒收。漢桓帝大怒，竟然將劉祐罰去做苦役。陳蕃輔政的時候，再次任命劉祐出任河南尹。陳蕃遇害，劉祐被罷免，不久就在家中去世。第二年，黨禍大起，劉祐因早卒得以倖免於難。

範滂出仕後，受命巡視遭受饑荒的冀州。範滂赴任之時，立志要澄清天下。等到他來到冀州邊境的時候，冀州範圍內貪贓枉法的太守縣令紛紛棄官而去。他所彈劾舉奏的都是遠近聞名的惡人。他後來擔任太尉黃瓊的僚屬，先後彈劾刺史太守二十多人。有人懷疑範滂彈劾過多，是不是有什麼私心，範滂說道：“臣所舉報的都是深為民害的首惡，時間緊迫，還有更多沒有來得及核實的尚未舉報。若所言有誤，甘願受刑！”後來，他回原籍擔任功曹，深受太守宗資信任，被委以政事。有中常侍唐衡向他請託，他也拒不接受。第一次黨錮之禍中，範滂也拘禁於黃門北寺獄。獄吏對他們說：“凡是進了監獄的人，都要祭祀皋陶（yáo，與堯、舜、禹齊名的“上古四聖”之一，中國司法鼻祖）。”範滂答道：“皋陶是古代的賢臣。他知我範滂無罪，將向上帝申訴。如果我有罪，縱然祭祀，又有什麼益處呢？”在被拷問的過程中，範滂不顧身體多病，爭搶著受刑。他們的大無畏精神，使得宦官頭子王甫也為之改容。建寧二年逮捕範滂的詔書下達到他的家鄉，縣令看到詔書，抱頭痛哭。範滂聽說後，說道：“這必然是因為我而起。”就主動前往監獄投案，縣令郭揖一看大驚，表示願意棄官不做，與範滂一起逃亡。範滂說道：“我死了，就不再會牽連其他人了，怎麼敢再牽連您呢？而且我也不忍老母與我一起流離失所。”在和母親訣別的時候，範滂說道：“兄弟足夠孝順，母親晚年也有依靠。希望大人能夠節哀，不要太過悲傷。”他母親說道：“如今你得以與李杜齊名，即使死去，又有什麼遺憾？既得忠孝之名，還希望壽終正寢，天下事哪裡會有那麼周全的呢？”後來范曄修《後漢書》寫到這一段落時，不禁發出了“壯矣哉”的感慨！

在第二次黨錮事件中被當作罪魁的張儉，當然是重點追捕物件。張儉在得到訊息後就逃亡了。當他逃到東萊（治今山東黃縣南）李篤家的時候，外黃縣令毛欽就帶兵到了門口。李篤對毛欽說：“張儉知名天下，其逃亡並非因為罪過。即便你可以抓到他，但是你就忍心把他交給朝廷？”毛欽對李篤說：“當年蘧伯玉以獨為君子而感到可恥，如今足下如何能夠自專仁義？”李篤說道：“我李篤雖然好義，但閣下今日載其半矣！”毛欽嘆息而去。張儉與孔褒是好朋友，於是就投奔孔褒而來。可是孔褒並不在家，當時只有他十六歲的弟弟孔融在家。孔融說道：“雖然我哥哥不在家，難道我就不能收留您嗎？”後來張儉逃走後，孔融曾經收留過他的事情被人告發，孔褒、孔融兄弟被抓到監獄。孔褒說，張儉是投奔我而來，我應當被治罪。孔融說人是我收留的，應該治罪的人是我。而他們的母親則說，我作為長輩，事情應該由我來負責。就是這樣，張儉無論到哪裡，人們都寧願家破人亡也都幫助他。最後張儉逃到塞外得以倖免。

在黨錮之禍中，類似這樣可歌可泣的感人事蹟比比皆是。人們對黑惡勢力的抗爭，在中國歷史上書寫了輝煌的一頁，成為寶貴的精神財富，激勵了一代又一代的仁人志士為伸張正義而前赴後繼。明末清初的顧炎武還在《日知錄》中說道：“三代以下風俗之美，無尚於東京者。”

黨錮之禍並沒有就此停止，後來還不斷擴大打擊面。熹平元年（172年）七月，皇太后竇妙下葬後不久，有人在皇宮朱雀闕上題字：“天下大亂，曹節、王甫幽殺太后，常侍侯覽多殺黨人，公卿皆尸祿（白拿俸祿不幹正事），無有忠言者。”（《後漢書》第2525頁）此事追查數月，導致太學生千餘人牽連入獄。熹平五年（176年），永昌（治今雲南保山市東北）太守曹鸞上書要求赦免黨人，宦官認為這是替黨人翻案，因此，先將曹鸞活活打死，然後下令禁錮黨人，株連親屬，把對黨人的迫害活動推向了高潮。

中平元年（184年）春二月，張角領導的黃巾起義爆發。正直宦官中常侍呂強對漢靈帝說：“陛下禁錮黨人已經很久了，人情怨怒。要是還不赦免他們，一旦他們與張角合謀，禍害就大了！”漢靈帝被呂強的話嚇著了，遂於夏四月丁酉日大赦天下。不過這次大赦並不徹底，只是免除了親屬關係與黨人在小功以外者的禁錮。後來呂強還為此付出了生命的代價。宦官趙忠等人誣陷呂強與黨人勾結，議論朝政，還多次讀《漢書·霍光傳》，意欲危害漢靈帝，而且還說呂強親屬貪贓枉法。漢靈帝大怒，派人去抓捕呂強，呂強憤而自殺。一直等到漢獻帝即位後，派人去祭祀竇武和陳蕃，才算徹底為黨人平反。不過此時的東漢王朝也已經到了窮途末路的地步了。

在專制時代裡，結黨從來都是重罪。在當時的法律裡，結黨就意味著結成利益小集團，意欲圖謀不軌。關鍵在於，專制體制下，絕對不能形成皇帝之外的任何其他權威。專制帝王最害怕的就是臣民被組織起來，臣民最好都是一盤散沙，哪怕是效忠皇帝，最好也是孤忠，即單獨向皇帝效忠，而不是結成集團。皇帝不管結黨的目的是為了什麼，只要是結黨必然在打擊之列。當時以太學生為主體計程車人對於輿論的引領，已經讓專制的帝王感覺到了巨大的威脅，這是統治集團不能容忍的。其實，無論是宦官也好，外戚也罷，都是依附於皇權的。皇帝之所以縱容他們，就是因為對他們絕對信任，所以漢靈帝才會說兩位宦官為：“張常侍是我公，趙常侍是我母。”（《後漢書》第2536頁）皇帝縱容宦官外戚，一個重要的目的還在於對士大夫進行牽制，皇帝為了保證自己的絕對專權，必然要扶持一群人去牽制另一群人，至於扶持的是善還是惡，就不在他考慮之列了，只需要保證皇權不受威脅就可以了。那麼，被皇帝信任的宦官或者外戚為什麼往往都是元惡大憝（duì）呢？有人認為這是因為宦官多數出身卑賤，加上身體遭受摧殘，往往心裡變態而報復社會。當然有這層因素，但是也不盡然，宦官之中也有善人，比如中常侍呂強就曾多次勸諫漢靈帝，著名的蔡倫也是宦官。外戚梁冀身體健康，為惡程度不在宦官之下。所以，宦官外戚的殘暴荒淫，是由專制權力的邪惡本質所決定的，他們只是在代表皇帝作惡而已，罪惡的根源就是皇帝。