二十四史是哪些史書？寫的是哪些朝代的歷史？是誰寫的？

整理：史遇春

一、總述

二十四史，是中國以往各朝所撰寫的二十四部史書的總稱。

《史記》成書之後，其體例與格式被後來的各個朝代所採納，遂成為正式的歷史寫作手法。於是，便將與《史記》一樣用紀傳體寫作的史書稱為“正史”。

二十四史，其時間起自傳說中的黃帝（約前2550年），止於明思宗崇禎十七年（公元1644年）。

二十四史共計3213卷，約4000萬字。

二、發展

（一）三史

三國時期，已有“三史”之稱。

最初，“三史”通常指《史記》、《漢書》、東漢劉珍等撰《東觀漢記》。

《後漢書》出現，遂取代《東觀漢記》，被列為“三史”之一。

後來，“三史”指《史記》、《漢書》、《後漢書》。

（二）前四史

“前四史”，是“二十四史”的前四部。

“三史”加上《三國志》，即“前四史”：《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》。

（三）十史

歷史上還有“十史”之稱，它是指記載三國、晉朝、南朝宋、南朝齊、南朝梁、南朝陳、北魏、北齊、北周、隋朝十個朝代史書的合稱。

唐時，《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》十部正史合稱“十史”。

清人錢大昕《十駕齋養新錄·十三史十史》雲：“十史者，自三國至隋十代之史，馬、班、範三家不在其數。”

馬、班、範即司馬遷《史記》、班固《漢書》、范曄《後漢書》。

（四）十三史

有人說，十三史是唐代對西漢以來所修十三部紀傳體史書的合稱，即《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》和《隋書》。

《舊唐書》卷四十六《志第二十六·經籍上》載：

“右八十一部，史記六家，前漢二十五家，後漢十七家，魏三家，晉八家，宋三家，後魏三家，後周一家，隋二家，齊二家，梁二家，陳三家，北齊三家，都史三家，凡四千四百四十三卷。”

（五）十七史

到了宋代，在“十三史”的基礎上，加入《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，形成了“十七史”。

南宋右丞相文天祥曾告訴元代丞相博羅：“一部十七史，從何處說起？我今日非赴博學宏詞科，不暇泛言！”。

（六）二十一史

明代，於“十七史”增以《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十一史”，即《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》。

（七）從二十二史到二十四史

清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前“二十一史”，總名“二十二史”。

後來，又增加了《舊唐書》，成為“二十三史”。

再後來，從《永樂大典》中輯錄出來的《舊五代史》也被列入正史，經乾隆皇帝欽定，合稱“欽定二十四史”。

乾隆四年（公元1739年）至四十九年（公元1784年）武英殿刻印的《欽定二十四史》，是中國古代正史最完整的一次大規模匯刻。

三、概述

（一）《史記》漢·司馬遷著，130卷。

作者司馬遷，字子長，左馮翊夏陽（今陝西韓城）人，太史令司馬談之子。生於漢景帝中元五年（公元前145年），大約卒於漢武帝徵和三年（公元前90年）。西漢史學家、散文家。曾任太史令，因替李陵敗降之事辯解而受宮刑，後任中書令。繼承父志，受刑後，發奮著述，以“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識創作了中國第一部紀傳體通史，其書被公認為是中國史書的典範，是“二十四史”之首，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。

《史記》是一部貫穿古今的紀傳體通史，從上古的黃帝開始，一直寫到漢武帝元狩元年（公元前122年），敘述了中國三千年左右的歷史。全書有本紀十二篇，表十篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，共一百三十篇。

（二）《漢書》東漢·班固著，100卷。

班固，東漢歷史學家班彪之子，班超之兄，字孟堅，扶風安陵人（今屬陝西）。生於東漢光武帝建武八年（公元32年），卒於東漢和帝永元四年（公元92年）。東漢著名史學家、文學家。出身儒學世家，其父班彪、伯父班嗣，皆為當時著名學者。九歲能屬文，誦詩賦，十六歲入太學，博覽群書，於儒家經典及歷史無不精通。建武三十年（公元54年），班彪過世，班固從京城洛陽遷回老家居住，開始在班彪《史記後傳》的基礎上，與其弟班超一同撰寫《漢書》，後班超投筆從戎，班固繼續撰寫，前後歷時二十餘年，於建初中基本修成。漢和帝永元元年（公元89年），大將軍竇憲率軍北伐匈奴，班固隨軍出征，任中護軍，行中郎將，參議軍機大事，大敗北單于後撰下著名的《封燕然山銘》。後竇憲因擅權被殺，班固受株連，死於獄中，時年六十一歲。

《漢書》所記，上起西漢（劉邦）元年（公元前206年），下至新朝王莽地皇四年（公元23年），共230年的史事。包括本紀十二篇，表八篇，志十篇，列傳七十篇，共一百篇。後人劃分為一百二十卷。

《漢書》是一部斷代史，它把《史記》的“本紀”省稱“紀”，“列傳”省稱“傳”，“書”改曰“志”，取消了“世家”，漢代勳臣世家一律編入傳。這些變化，被後來的一些史書沿襲下來。

（三）《後漢書》南朝宋·范曄著，120卷。

范曄（公元398年～公元445年），南朝宋史學家，字蔚宗，順陽（今河南南陽淅川縣）人。宋文帝元嘉九年（公元432年），因“左遷宣城太守，不得志，乃刪眾家《後漢書》為一家之作”，開始撰寫《後漢書》，至元嘉二十二年（公元445年）以謀反罪被殺止，寫成了十紀，八十列傳。原計劃作的十志，未及完成。

《後漢書》記述了上起東漢的漢光武帝建武元年（公元25年），下至漢獻帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事。

《後漢書》紀十卷和列傳八十卷的作者是范曄，此書綜合當時流傳的七部後漢史料，並參考袁宏所著的《後漢紀》，簡明周詳，敘事生動，故取代以前各家的後漢史。北宋時，有人把晉朝司馬彪《續漢書》志三十卷，與之合刊，成今天《後漢書》。

（四）《三國志》西晉·陳壽著，65卷。

陳壽（公元233年～公元297年），字承祚，西晉巴西安漢（今四川南充）人。少時好學，有志於史學，對《尚書》、《春秋》、《史記》、《漢書》等進行過深入研究。師事同郡學者譙周（蜀國天文學家），在蜀漢時任觀閣令史。入晉以後，歷任著作郎、治書侍御史等職。公元280年，西晉滅東吳，時四十八歲，開始撰寫《三國志》。

《三國志》是記載中國三國時期的曹魏、蜀漢、東吳紀傳體國別史，包括《魏書》三十卷，《蜀書》十五卷，《吳書》二十卷。最早以《魏書》、《蜀書》、《吳書》三書單獨流傳，直到北宋鹹平六年（公元1003年）三書才合為一書。

《三國志》也是二十四史中最為特殊的一部，因為其過於簡略，沒有記載王侯、百官世系的“表”，也沒有記載經濟、地理、職官、禮樂、律歷等的“志”，不符合《史記》和《漢書》所確立下來的一般正史的規範。

（五）《晉書》唐·房玄齡等著，130卷。

唐房玄齡等人合著，作者共二十一人。《新唐書·藝文志》（正史類）稱：“《晉書》一百三十卷，房玄齡、褚遂良、許敬宗、來濟、陸元仕、劉子翼、令狐德棻、李義府、薛元超、上官儀、崔行功、李淳風、辛丘馭、劉引之、陽仁卿、李延壽、張文恭、敬播、李安期、李懷儼、趙弘智等修，而名為御撰。”

《晉書》包括帝紀十卷，志二十卷，列傳七十卷，載記三十卷，記載了從司馬懿開始到晉恭帝元熙二年（公元420年）為止，包括西晉和東晉的歷史，並用“載記”的形式，兼述了十六國割據政權的興亡。

《晉書》在取材方面，不十分注意史料的甄別取捨，喜歡採用小說筆記裡的奇聞軼事，《搜神錄》、《幽明錄》中一些荒誕不經之談也加以收錄，有損於它的史料價值。另外，書中有記事前後矛盾和疏漏遺脫的地方。

（六）《宋書》南朝梁·沈約著，100卷。

沈約（公元441年～公元513年），字休文，吳興武康（今浙江德清西）人，出身江南大族。歷仕宋、齊、梁三朝，曾自稱“少好百家之言，身為四代之史”。齊永明五年（公元487年）時，任太子家令兼著作郎，奉詔撰《宋書》。依據劉宋何承天、蘇寶生、徐爰等修撰的《宋書》及其他記述劉宋歷史的書籍，增補劉宋末期十幾年的事蹟，僅用一年時間，到齊永明六年（公元488年）二月就完成本紀、列傳七十卷，後又續修八志三十卷。

《宋書》是一部紀傳體斷代史著，記述南朝劉宋王朝自劉裕建基至劉準首尾六十年的史實。全書一百卷，紀十卷，志三十卷，列傳六十卷。

（七）《南齊書》南朝梁·蕭子顯著，59卷。

蕭子顯（公元489年～公元537年），字景陽，東海蘭陵（今山東臨沂）人。南朝梁歷史學家，齊高帝蕭道成之孫、豫章文獻王蕭嶷第八子。博學能文，愛好飲酒，性愛山水，不畏鬼神，恃才傲物。一生撰寫五部歷史著作，只有《南齊書》存世。

《南齊書》記述南朝蕭齊王朝自齊高帝建元元年至齊和帝中興二年，共二十三年史事，是現存關於南齊最早的紀傳體斷代史。原名《齊書》，至宋代為區別於李百藥所著《北齊書》，改稱為《南齊書》。

（八）《梁書》唐·姚思廉著，56卷。

姚察（公元533年～公元606年），字伯審，南朝吳興武康（今浙江杭州西北）人，南朝歷史學家，先後在梁、陳、隋三朝做官，參與修史工作。他在陳朝時，開始撰梁、陳二史，未成。隋煬帝大業二年（公元606年）姚察死，遺囑其子姚思廉繼續完成這兩部史書。

姚思廉（公元557年～公元637年），字簡之，本名簡，以字行；父姚察。陳時任吏部尚書，領大著作。陳滅後入隋，任秘書丞，隋文帝楊堅命他繼續修撰早已著手的梁、陳兩代歷史。史稱其“學兼儒史，見重於三代”。

《梁書》記載自梁武帝蕭衍建國至梁敬帝蕭方智亡國共五十六年間的歷史。

姚思廉撰《梁書》，除了繼承其父遺稿外，還參考、吸取了梁、陳、隋歷朝史家編撰梁史的成果。該書特點之一為引用文以外的部份不以當時流行的駢體文，而以散文書寫。

（九）《陳書》唐·姚思廉著，36卷。

《陳書》是南朝陳的紀傳體斷代史著作，記載了自陳武帝陳霸先即位至陳後主陳叔寶被隋文帝滅國首尾三十三年間的史事，由姚察及其子姚思廉兩代人撰寫。共三十六卷，其中本紀六卷，列傳三十卷，無表志。

（十）《魏書》北齊·魏收著，130卷。

魏收（公元505年～公元572年），字伯起，小名佛助，北齊鉅鹿下曲陽（今河北晉縣西）人，南北朝時期史學家、文學家。機警敏捷，頗有文采，與溫子升、邢邵並稱“北地三才子”。初仕北魏，拜太常博士。再仕東魏，拜散騎常侍、中書侍郎、修撰國史。北齊建立後，拜中書令、魏尹、秘書監、著作郎，遷特進、尚書右僕射，掌管詔誥，總議監五禮事，參與修定律令。天保二年（公元551年），受命撰寫北魏歷史，聯合房延祐、辛元植、刁柔、裴昂之、高孝乾等人，博總斟酌，書成之後，眾口喧嚷，指為“穢史”。三易其稿，方成定本。

《魏書》記載了鮮卑拓跋部早期至公元550年東魏被北齊取代這一階段的歷史。一百二十四卷，其中本紀十二卷，列傳九十二卷，志二十卷。因有些紀、列傳和志篇幅過長，又分為上、下、或上、中、下三卷，實共一百三十卷。

（十一）《北齊書》唐·李百藥著，50卷。

李百藥（公元565年～公元648年），字重規，定州安平（今屬河北）人，唐代史學家。父李德林是北齊的史臣，參與撰“國史”；後來也是隋朝名臣，奉詔繼續撰《齊史》。在其父舊稿基礎上，幾經刪改、增補，於唐太宗貞觀十年（公元636年）修成《齊書》

本名《齊書》，宋時才加一“北”字而成今名。它雖以記載北齊歷史為主，但實際上記述了從高歡起兵到北齊滅亡前後約八十年的歷史，集中反映了東魏、北齊王朝的盛衰興亡。

（十二）《周書》唐·令狐德棻等著，50卷。

《周書》由唐朝令狐德棻主編，參加編寫的還有岑文字和崔仁師等人。令狐德棻（公元583年～公元666年），唐初政治家，史學家。宜州華原（今陝西耀縣）人，頗有文名，多次參加官書的編寫，最大貢獻為編修《周書》。

《周書》，五十卷，其中本紀八卷，列傳四十二卷。

《周書》雖以“周”題名，但實際上記述了從公元534年東、西魏分裂到楊堅代周為止四十八年的西魏、北周的歷史。

（十三）《隋書》唐·魏徵等著，85卷。

唐武德四年（公元621年），令狐德棻提出修梁、陳、北齊、北周、隋等五朝史的建議。次年，唐朝廷命史臣編修，但數年過後，仍未成書。貞觀三年（公元629年），重修五朝史，由魏徵“總知其務”，並主編《隋書》。參加隋書編修的還有顏師古、孔穎達、許敬宗等人。

《隋書》記載隋文帝開皇元年（581年）至隋恭帝義寧二年（618年）共38年曆史。共八十五卷，其中帝紀五卷，列傳五十卷，志三十卷。本書由多人共同編撰，分為兩階段成書，從草創到全部修完共歷時三十五年。

《隋書》的作者都是飽學之士；是現存最早的隋史專著；也是二十四史中修史水平較高的史籍之一。

（十四）《南史》唐·李延壽著，80卷。

李大師（公元570年～公元628年），字君威，相州（今河南安陽）人，南朝末期由隋入唐的歷史學家。熟悉前代歷史，長於評論當代時事，認為南北朝時期各朝的斷代史，彼此孤立，記事重複，又缺乏聯絡，打算仿《吳越春秋》體例，採用編年體撰寫《南史》與《北史》，使南朝與北國各代的歷史，分別統編於這兩部史著之中，後因事一度中輟。

李延壽， 字遐齡，唐代相州（今河南安陽）人，史學家，約卒於唐高宗儀鳳年間（公元676年～公元679年）。任過東宮典膳丞、崇賢館學士、御史臺主簿，兼直國史符璽郎、兼修國史等官職。修史是其一生的主要事業。參加了唐代官修史書《隋書》《五代史志》（即《隋書十志》）《晉書》和唐朝當代國史的修撰工作。還獨自撰寫了30卷的《太宗政典》，又繼承其父李大師遺志，以十六年功夫，獨立修成《南史》和《北史》，《新唐書》對兩書評價頗高，稱“其書頗有條理，刪落釀辭，過本書遠甚。”

《南史》是合南朝宋、齊、梁、陳四代歷史為一編的紀傳體史著，記事起自南朝宋武帝劉裕永初元年（公元420年），止於陳後主陳叔寶禎明三年（公元589年），記述南朝四代一百七十年的歷史。

《南史》與《北史》為姊妹篇。

（十五）《北史》唐·李延壽著，100卷。

《北史》一百卷，其中本紀十二卷，列傳八十八卷。記述北朝從公元386年到618年，魏、齊（包括東魏）、周（包括西魏）、隋四個封建政權共二百三十三年的歷史。

（十六）《舊唐書》後晉·劉昫等著，200卷。

後晉時，賈緯以所蒐集的遺文和故舊傳說等，編為《唐年補錄》六十五卷。後晉高祖天福六年（公元941年），石敬瑭命修唐史，由當時的宰相趙瑩負責監修。他挑選文士，擬訂了完整而龐大的蒐集資料和編寫工作的計劃，寫作是在唐國史的基礎上，利用當時所收集的晚唐史料加以綴補而成。

《舊唐書》從後晉天福五年（940年）始奉石敬瑭之命修撰，到後晉開運二年（945年）完成。因為書成時劉昫正在執政，按當時的規定，一般宰相都要作國家修史的主編（監修），因此劉昫就成了署名撰者。三任監修之外，參預纂修工作的，先後總計9人。他們是：張昭遠、賈緯、趙熙、王伸、呂琦、尹拙、崔梲、鄭受益、李為先（一作光）。

五代後晉時官修的《舊唐書》，是現存最早的系統記錄唐代歷史的一部史籍，它原名《唐書》，宋代歐陽修、宋祁等編寫的《新唐書》問世後，才改稱《舊唐書》。

《舊唐書》共二百卷，包括本紀二十卷，志三十卷，列傳一百五十卷。

（十七）《新唐書》宋·歐陽修、宋祁著，225卷。

至和元年（公元1054年）七月，宋仁宗催促“速上所修《唐書》”。前後參預其事的有宋敏求、範鎮、歐陽修、宋祁、呂夏卿、梅堯臣，

《新唐書》二百二十五卷，包括本紀十卷，志五十卷，表十五卷，列傳一百五十卷。

《新唐書》比起《舊唐書》來，確有自己的一些特點和優點。首先，《新唐書》的作者對志下了一番功夫，增加了以前各史所沒有的《儀衛志》、《兵志》。其他幾個志也各增補了新資料，質量多在《舊唐書》之上。

（十八）《舊五代史》宋·薛居正等著，150卷。

是由宋趙匡胤詔令編纂的官修史書。薛居正監修，盧多遜、扈蒙、張澹、劉兼、李穆、李九齡等同修。

《舊五代史》全書一百五十卷，包括本紀六十一卷，列傳七十七卷，志十二卷，另有目錄兩卷。原名《五代史》，也稱《梁唐晉漢周書》，後人為區別於歐陽修的《新五代史》，便習稱《舊五代史》。

在中國歷史上，唐朝和宋朝之間曾有過封建社會中最後一次的大規模分裂割據時期。從公元907年朱溫代唐稱帝到公元960年北宋王朝建立的五十三年間，中原地區相繼出現後梁、後唐、後晉、後漢、後周等五代王朝，中原以外存在過吳、南唐、吳越、楚、閩、南漢、前蜀、後蜀、南平、北漢等十個小國，周邊地區還有契丹、吐蕃、渤海、党項、南詔、于闐、東丹等少數民族建立的政權，習慣上稱之為“五代十國”。《舊五代史》記載的就是這段歷史。

（十九）《新五代史》宋·歐陽修著，74卷。

歐陽修（公元1007年～公元1072年），字永叔，號醉翁、六一居士，吉州吉水（今屬江西）人。北宋文學家、史學家。天聖進士。官館閣校勘。慶曆中任諫官。官至翰林學士、樞密副使、參知政事。主張文章應明道、致用，對宋初以來靡麗、險怪的文風表示不滿，並積極培養後進，是北宋古文運動的領袖。散文說理暢達，抒情委婉，為“唐宋八大家”之一；詩風與其散文近似，語言流暢自然。其詞婉麗，承襲南唐餘風。曾與宋祁合修《新唐書》，並獨撰《新五代史》。

《新五代史》，原名《五代史記》，是唐代設館修史以後唯一的私人修正史。大約於景祐三年（公元1036年）至皇祐五年（公元1053年）的十八年間編成此書。

《新五代史》全書七十四卷，包括本紀十二卷、列傳四十五卷、考三卷、世家及世家年譜十一卷、四夷附錄四卷。其中的列傳，最有特色。

一般史書的“志”，《新五代史》稱作“考”，僅有《司天考》、《職方考》，分別相當於《舊五代史》的《天文志》、《郡縣誌》。

（二十）《宋史》元·脫脫等著，496卷。

元順帝至正三年（公元1343年）三月，下令修遼、金、宋三史。鐵木兒塔識、賀惟一、張起巖、歐陽玄等七人任總裁官，還有史官斡玉倫徒、泰不華、於文傳、貢師道、餘闕、賈魯、危素等23人，脫脫於至正四年五月（1344年）辭職，中書右丞相阿魯圖繼任，阿魯圖雖名為都總裁，但不諳漢字。

《宋史》撰修於元朝末年，全書有本紀四十七卷，志一百六十二卷，表三十二卷，列傳二百五十五卷，共計四百九十六卷，約五百萬字，是二十五史中篇幅最龐大的一部官修史書。

《宋史》是在原宋《國史》的基礎上刪削而成的。

（二一）《遼史》元·脫脫等著，116卷。

脫脫為都總裁，鐵木兒塔識、賀惟一、張起巖、歐陽玄、揭傒斯、呂思誠為總裁官，廉惠山海牙等為修史官。

《遼史》撰成於元代，全書一百一十六卷，包括本紀三十卷，志三十二卷，表八卷，列傳四十五卷，國語解一卷。

《遼史》較系統地記載了我國古代契丹族建立的遼朝二百多年的歷史，併兼載遼立國以前契丹的狀況，以及遼滅亡後耶律大石所建西遼的概況，是研究遼和契丹、西遼的重要史籍。

（二二）《金史》元·脫脫等著，135卷。

元朝脫脫等主持編修的《金史》，是宋、遼、金三史中編撰得最好的一部，具體參加修纂的有沙剌班、王理、伯顏、趙時敏、費著、商企翁，鐵木爾塔識、張起巖、歐陽玄、王沂、楊宗瑞等，其中歐陽玄的貢獻最為突出，他制訂《金史》撰修的發凡舉例，書中的論、贊、表、奏皆他屬筆。

《金史》撰成於元代，全書一百三十五卷，其中本紀十九卷，志三十九卷，表四卷，列傳七十三卷，是反映女真族所建金朝的興衰始末的重要史籍。

（二三）《元史》明·宋濂等著，210卷。

朱元璋洪武二年（公元1369年）二月，在南京的天界寺（今南京朝天宮東）正式開局編寫，以左丞相李善長為監修，宋濂、王褘為總裁，徵來山林隱逸之士汪克寬、胡翰、趙壎等十六人參加纂修。明朝初年的著名文學家宋濂是主要負責人。

《元史》是系統記載元朝興亡過程的一部紀傳體史書，成書於明朝初年。

從洪武二年（公元1369年）二月到八月，用一百八十八天的時間，修成順帝以前各朝的歷史，共一百五十九卷。

接著，明朝政府派歐陽佑持等十二人到全國各地徵集順帝一朝的資料。洪武三年（公元1370年）二月重開史局，仍由宋濂、王任總裁，但纂修人員作了大幅度的調整，這一次纂修共十五人，只有趙壎曾參與第一次工作，其餘都是新人；八月書成，共五十三卷，歷時一百四十三天。

前後兩次修成的文稿經過統一加工，共二百一十卷，內本紀四十七卷，志五十八卷，表八卷，列傳九十七卷。

兩次開局共歷時三百三十一天。

（二四）《明史》清·張廷玉等著，332卷。

《明史》的正式開館修纂始於清順治二年（公元1645年）五月。當日以修《明史》總裁官內三院大學士馮銓、洪承疇、李建泰、范文程、剛林、祁充格等奏請，正式設定副總裁官，以學士、侍讀學士詹霸等十一人充任，並且選定纂修、收掌、謄錄官。

康熙十七年（公元1678年）詔徵博學鴻儒，次年（公元1679年）三月，試博學鴻儒一百四十三人於體仁閣，取一等二十人，二等三十二人，命纂修《明史》，從這時候起，正式動手修纂《明史》的第二階段即告開始。有當時的著名文學家朱彝尊、尤侗和毛奇齡等人。但出力最多的是清初著名史家萬斯同。

康熙四年（公元1665年），重開明史館，因纂修《清世祖實錄》而停止。康熙十八年（公元1679年），以徐元文為監修，開始纂修明史。於乾隆四年（公元1739年）最後定稿，進呈刊刻。從第一次開館至最後定稿刊刻，前後經過九十多年，是官修史書歷時最長的一部。

《明史》包括本紀二十四卷，志七十五卷，列傳二百二十卷，表十三卷。它是一部紀傳體明代史，記載了自朱元璋洪武元年（公元1368年）至朱由檢崇禎十七年（公元1644年）二百多年的歷史。

在二十四史中，《明史》以編纂得體、材料翔實、敘事穩妥、行文簡潔為史家所稱道，是一部水平較高的史書。這反映出編者對史料的考訂、史料的運用、對史事的貫通、對語言的駕馭能力都達到較高的水平。

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