你所不知道的恐龍之謎，鳥類的祖先是始祖鳥嗎，它如何學會飛行？

鳥類的祖先

1861年，人們在德國南部發現了一塊奇特的動物化石。該動物的頭部類似蜥蜴，兩顎長著鋸齒，細長的尾巴是由許多尾椎骨申連而成的，骨骼類似爬行動物，但又長著飛翼和羽毛。

始祖鳥

人們把形成這塊化石的動物取名為“始祖鳥”。據科學家們考證，始祖鳥生活的年代離現在大約有1。5億年了。這種動物具有爬行類動物向鳥類動物過渡的形態。

它身上有爬行類動物的許多特點：有牙齒，尾巴是由18~21個分離的尾椎骨構成的，前肢有3枚分離的掌骨，指端有爪。但它又有羽毛和翼，且後足有4個腳趾，三前一後，這些是鳥類的特徵。

所以動物學家們把始祖鳥歸人“鳥綱”下的“古鳥亞綱”裡。始祖鳥真的是鳥類的祖先嗎？如果是，它又是怎樣飛起來的呢？

樹棲理論

1984年，國際始祖鳥會議在德國巴伐利亞州的埃希塔特召開，這兒正好離始祖鳥化石出土的地方不遠。

在會議上，科學家們對始祖鳥的進化問題進行了討論。大部分科學家都認為始祖鳥的祖先原來是棲息在樹上的爬行動物。人們把這種觀點稱為“樹棲理論”。

始祖鳥 模型圖

美國哥倫比亞大學的沃爾特·博克教授是這一理論的首創者，他認為樹棲的爬行動物先是藉助滑翔，在樹枝間躥來跳去，後來滑翔逐漸演變成用翅膀飛翔，才成為真正的鳥類。

始祖鳥的起源之謎

可是，人們對始祖鳥的起源卻有了爭議。因為在被發現的化石裡，始祖鳥長著蜥蜴一樣的長尾，於是有人推測始祖鳥是由蜥蜴進化來的。而基於對始祖鳥化石的分析，英國有學者又指出恐龍才是始祖鳥的祖先，因為有些小型獸腳類恐龍在外貌及骨骼結構上與始祖鳥十分相似，鳥類的祖先可能就是這個群系的恐龍。

始祖鳥化石

儘管他們做了很多努力讓人們相信這一看上去不可思議的理論，但還是有學者向他們提出了難題，那就是鳥類具有鎖骨，而恐龍沒有。事實到底是怎樣的呢？

動物“活化石”之謎

由於“適者生存”的原則不斷地作用於生物界，在漫長的生物進化史中，許多動物滅絕了。然而，隨著人類認識自然的能力的提高，一些曾被認為是已經“滅絕”了的動物又被重新“發現”了。

於是，中國的大熊貓和四不像、美洲的負鼠、紐西蘭的楔齒蜥、太平洋的鸚鵡螺、東非海岸的腔棘魚等，都成了“活化石”。“活化石”是生物進化史上的倖存者。

腔棘魚 模型

但是，為什麼只有它們倖存下來，而別的動物都死了呢？現在倖存下來的動物是否也經過進化而與其祖先有所不同呢？怎樣才能使它們再一次擺脫“滅絕”的厄運呢？

翼龍的歸屬之謎

翼龍與恐龍生活在同一時代，是地球上出現的第一種能夠飛行的脊椎動物。它們最早出現在2。25億年前，曾經在地球上生活過1。6億年，與恐龍差不多同時在地球上絕跡。

翼龍

因此，科學家只能根據已發現的翼龍化石來進行研究。但由於翼龍的骨骼比較脆弱，很難形成化石保留下來，所以，對於翼龍的各種研究工作都比較困難，尤其是它的歸屬問題，學術界一直存在著爭議。

翼龍探索

早期的觀點認為翼龍是恐龍的一種，但很快有學者表示了反對。他們指出恐龍是指一種陸生爬行動物，而翼龍能在空中飛行，所以翼龍不是恐龍。

正是由於翼龍有翅膀，能飛行，人們紛紛猜測它與鳥類、蝙蝠類是否有某種親緣關係。但是翼龍跟鳥類的翅膀是不一樣的，它的翅膀間沒有羽毛，而是由一層膜組成。但它的膜和蝙蝠也不相同，它只用一個足趾伸展翼膜，翼間還有具有支撐作用的纖維以保持兩翼的形狀。

翼龍 化石

後來，在中國國內及世界其他地方出土了一些新品種的翼龍化石，科學家發現了翼龍兩翼表面有羽毛覆蓋的證據。雖然被他們找到的還只是一些像頭髮一樣的細絲，但人們相信，隨著更進一步的研究發現，翼龍的更多特徵將被揭示出來，翼龍的歸屬問題以及其他相關謎底肯定會有被揭開的一天。

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