宦官就是太監？其實不然，看下宦官的歷史就知道了
程元振是太監嗎
一說起中國古代的專制制度，首先映入頭腦的是皇權專制，皇帝一人大權獨攬，之下率領著文武百官共同管理龐大的國家機器。其實不然，中國自秦始皇建立中央集權制度以來，最高中樞的權力分配便一直在發生著變化。在這個權力場的中心，除了皇帝與最高階的大臣外，還有一個獨特的利益團體，它就是宦官集團。宦官對於中國古代政治的影響是極其巨大而且持久的，但卻常常被人忽視，甚至一昧地認為宦官干政就是政治黑暗的表現。本文將以歷史上宦官干政最嚴重的東漢、晚唐、明朝三個朝代為切入點，試圖探尋宦官制度的發展脈絡。
一、夏商到東漢：宦官制度的產生到基本定型
現在很多人受影視作品的影響，認為宦官就是閹人，這種觀點是不全面的。閹人的出現由來已久，可以追溯到商朝，似乎自早期國家誕生之際就存在了。閹人的出現是權力集中的一個表現，因為透過人為消除男性的某些功能後，便可以更好地獲得異性的交配權，在這一點之上人類與其他動物有著很高的相似之處。在秦朝和西漢時期，宦官中很大一部分都是正常男性，是負責服侍宮廷起居的官員，到東漢時期才專用閹人，
我們首先先來了解一下這些宦官的來源。其實，他們的來源主要有三：一種是自幼便被閹割進獻給皇上，以求討好；第二種是源於作戰中的俘虜；第三種是受宮刑後而變為宦官，比如大眾熟知的司馬遷，就是因為無錢鬻爵免死，而被處以了宮刑。這些人進入皇宮以後，主要伺候皇帝即其他皇室的日常起居，相對而言地位比較低下，那這樣一個身份是怎樣干擾國家權力執行的呢？以西漢為例，在這一時期外朝的勢力逐漸龐大起來。所謂的外朝，即以丞相為首的政府機構，他們實力的擴大無疑對皇權產生了威脅。於是漢武帝時期，任用親信組成“中朝”，與“外朝”相對應抗衡。既然任用親信的話，對皇帝而言，恐怕沒有人比宦官更親了，於是有些宦官經常穿梭於宮內宮外，充當皇帝耳目。
宦官干政真正成為制度的話，還要追溯到東漢時期。這個時期中朝機構“尚書檯”的權利以及非常大，儼然成了獨立於外朝的一個正式機構，加之深受皇帝的信任，還時常與外朝官員產生衝突。而且在經歷外戚王莽篡位後，整個皇宮對除了皇帝以外的男人都心存忌憚，在中朝官員任命上也一律採用閹人，也正式從這一時期開始，宦官開始與閹人混為一談，兩者之間逐漸畫了等號。
那東漢時期宦官制度是如何形成火候，甚至長期得以把持朝政呢？原來自東漢章帝去世以後，漢朝的皇帝大多年幼，比如漢和帝十歲登基，漢殤帝剛滿月就登基，安帝十三歲，順帝十二歲。這些年幼皇帝登上皇位後，無力管理朝政，於是只得依賴太后輔政，如此一來，權力逐漸被太后一支的外戚所掌控。等皇帝逐漸長大後，他們意識到了這本該屬於自己的權力，他便會想法設法的奪回權力。那滿朝都是外戚的耳目，依靠誰呢？
皇帝把希望寄託於常年服侍自己的宦官身上，在依靠宦官消滅外戚勢力後，由於皇帝的極度信任，權力又被宦官所掌控。不知是否是基因問題，東漢後期的皇帝普遍短命，在他們英年早逝後，幼主繼位，王朝再次陷入了外戚宦官交替專權的惡性迴圈中。舉個例子，漢桓帝時期，外戚梁冀把持朝政，在皇帝長大後，重用唐衡、單超、徐璜等五個宦官，起名消滅了梁冀。為報答五人，在一天之內把他們封為食邑萬戶的諸侯，此後五人作威作福把持朝政，史稱“五侯專權”。由此我們不難看出，東漢時期的宦官有個很明顯的特點，就是不斷在與外戚的交鋒中攝取自己的權力，他們依靠皇帝依賴皇帝，為後代宦官專權提供了一個基本的模式，因此我們說宦官制度在東漢時期基本定型。
二、中晚唐：體制內的畸變——宦官掌兵
如果說東漢時期的宦官權力膨脹是為了對抗外戚的話，那中晚唐的宦官則是為對付節度使而設定。
在安史之亂爆發後，玄宗出逃。太子李亨負責在後安撫百姓，這個時候宦官李輔國多次勸太子登位。公元765年，李亨繼位，追遠在成都的李隆基為太上皇，並重用李輔國，對其委任兵權，自此唐朝的宦官干政拉開了帷幕。
這一時期的李輔國在擁立肅宗即位後，深受皇帝信任，甚至一度進入最高權力中樞，官至太子詹事，兵部尚書。鼎盛時期的李輔國甚至對後來的代宗皇帝說：“大家但內裡坐，外事聽老奴處置。”跟李輔國同一時期的魚朝恩更是說：“天下事沒有不聽我的！”唐朝宦官把握軍權由此拉開了序幕。
在安史之亂以後，叛亂的節度使雖然被鎮壓， 但環顧國內已是藩鎮林立的局面。各地的藩鎮手握重兵，中央對其自然是不放心，於是這一時期設立了監軍制度。所謂的監軍，就是派皇帝最為信任的宦官對節度使進行監視，雖然對外聲稱是為節度使解決困難，方便節度使與中央之間的聯絡，但雙方都心知肚明，這實則是對軍事將領進行監督。所以說唐朝時期宦官專權的突出特點就是宦官對於軍權的把控，上到中央禁軍，下到地方，只要是有兵馬的地方都有監軍的身影，這也成了宦官團體攝取權力的資本。這一時期的大宦官除了剛剛提到的李輔國外，還有程元振、俱文珍、王守澄、仇士良等，他們無不權勢滔天。
唐朝時期的宦官權力上漲，自然與外朝產生了衝突。比如德宗年間的俱文珍，官至宣武軍節度使監軍，身邊依附了很多宦官。至德宗長子李誦即位後，是為順宗，改年號為貞元，任用一批反對宦官的知識分子進行改革，其中以王叔文為代表，還有劉禹錫、柳宗元等人。這些人大多庶族出身，對朝堂上宦官專權的現象早有不滿，頒佈了一系列限制宦官權力的措施，比如禁止宦官勒索百姓、停止宮市等，史稱為“永貞革新”。但這些措施遭到俱文珍為首宦官集團的抵制，對其多方掣肘，剝奪了王叔文翰林學士的職位，動用禁軍防止被奪權。後來甚至到金鑾殿聯合上書，使得順宗皇帝禪讓給憲宗李純。不久後，主張變法的改革派被逐步罷免流放，史稱“二王八司馬”事件。這次事件是宦官集團與文官集團的一次正面交鋒，此後，永貞革新這次挽救唐王朝的機會也破滅了。
三、明朝：絕對皇權下的宦官專權
明朝時期的專制皇權達到一個高峰，在明朝皇權高度集中的權力漩渦中，存在一個特別的現象，皇帝把權力放在一邊，國家大權落在政府機構內閣與宦官機構司禮監手中。所謂的司禮監，起初只是負責宮廷禮儀的一個宦官機構，司禮監下設一個秉筆太監，平時的職責是伺候皇上起居，但發展到後期，卻成為炙手可熱的差事。眾所周知，明朝盛產奇葩皇帝：有的沉迷木工，有的沉迷打仗，有的沉迷修道。皇帝惰於朝政的時候，自然把權力又給了身邊的宦官。他們受皇帝的委託，可以硃筆代為批改奏章，再後來更是隨意添改。由於他們是受皇帝的委託，手中握有皇帝的玉璽，所以但凡司禮監批過的奏章，即預設為是皇帝特許的。明朝的皇帝正是利用宦官的存在，來對抗政府機構——內閣，由於明朝不設丞相，宦官專權也成為彌補權力缺口的工具。
宦官制度作為一項貫穿中國上千年的制度，我們不能簡單地認為這是封建制度的畸形產物而一棍打死。要知道，一項制度延續多年，必然有其合法性，而宦官制度就是皇權日益專制下的衍生物。它伴隨皇權制度產生，也跟隨其滅亡。
參考文獻：
《中國政治制度史》
《舊唐書》
《唐宦官集團與大中政局》
