民間故事：藏兵洞
王英傑昨晚失蹤了！
王英俊腦海裡閃出三個字，煙幕彈！王英傑一向謹小慎微，瞻前顧後，想玩失蹤？王英傑玩不起，料他沒這個勇氣。與其說失蹤，不如說自行藏匿。
天剛矇矇亮，弟媳黎小芹突然打來電話。聽她說話的口氣，她丈夫的失蹤，王英俊脫不了干係。黎小芹並不知道，接電話的王英俊，已經從武漢連夜“潛”回沙市，悄悄住進了老房子裡。
老房子是四室兩廳，面積一百六十平，父親去世後，母親外嫁搬走，房子空置了五年多。五年來，姐弟倆形同路人，老死不相往來，就是這套老房子惹的禍，為此她已心力交瘁。
那時候，王英俊剛離婚，她不得不搬回孃家暫住。父親已經去世，母親搬走，弟弟王英傑住在醫院分給他的另一套兩室一廳裡。王英俊不多的生活用品，只能存放在她出嫁前的閨房裡。隨後，王英俊外出打工，逢年過節回到沙市，她只能暫住在孃家的老房子裡。可是，那次回來後沒多久，王英俊整個人就蒙了。
五年前的5月，是父親的忌日，王英俊從外地如期回到沙市。
長途風塵，趕緊洗個熱水澡。她開啟煤氣閥門，邊燒開水邊收拾廚房。渾然不覺間，一股熟悉的氣味襲過來，她眼皮乾澀，四肢發軟。王英俊自小有一個特殊的愛好，喜歡聞汽油味。她後來才知道，汽油裡添加了一種叫芳香烴的化學元素，它的氣味比花香來得更濃烈。
她呼哧呼哧喘氣，氣團堵在胸腔，掙扎卻享受，痛苦卻迷醉，她蹲在地板上，掏心掏肺地嘔吐。一個瞬間，心裡猛一個寒噤，似乎有一根緊繃的發條，咔嚓一聲斷掉了。幾乎是在最後時刻，王英俊撲向灶臺，關掉煤氣閥門，死勁推開廚房的窗扇……
待到噁心症狀稍微緩解，她開啟手機電筒，仔細檢查煤氣管道。在連線煤氣罐與灶具的紅色聚氨酯軟管內側，一個黃豆大的孔，赫然呈現在眼前。
王英俊驚呆了！要知道，能夠開啟這套老房子門的人，只有姆媽和弟弟，她僅有的兩個親人。誰要謀殺我？絕不可能！她不敢想象，甚至不願意相信已經發生的事實。她猶豫再三，最後還是撥打了110。不到十分鐘，藍色警車燈已在樓下閃爍。一高一矮兩個警察匆匆趕到，高個兒警察竟然是前夫張奎勇的同學李世偉。
李世偉迅速推開門窗，將客廳吊扇扭到高速檔位，頓時，屋子裡灰塵瀰漫。矮個兒警察進進出出，對門窗和外牆體進行勘查。李世偉說，門窗沒有破損痕跡，嫌疑人是在正常狀態下進入房子的。當然，理論上沒有絕對的事。鑿口形狀疑似三稜錐之類的銳器。謀殺物件是現受害人，還是另有其人，警方還需要進一步透過刑偵手段確認。
矮個兒警察說，這個案件已滿足刑事案件的立案條件，你的報案已登記。因為疑似發生在家庭成員之間，你可以先做證據保全。是否立為刑事案件，警方完全尊重報案人的意願。
家醜，聞所未聞的家醜！王英俊是多麼愛面子的人，面對前夫的同學，她幾乎無地自處。一顆心像被打碎，一瓣一瓣，散落在地板上。她艱難地站起來，主動伸手握別兩位警察，聽著他們篤篤地下樓。
沒過多久，姆媽曾方瓊、繼父唐良輝、弟媳黎小芹，還有表姐曾子英，先後趕過來。王英傑值晚班沒來。姆媽憤憤不平，弟媳賭咒發誓，繼父和表姐百般安撫，這些都是她早就預料到的情形。她不敢往深處想，甚至連懷疑那兩個人的勇氣都沒有。
她反覆問自己，我喊他們來幹什麼？我要一個結果嗎？其實，沒有結果比有結果好。但願它就是一個偶然事件。可是，王英俊想過多少次，就掙扎過多少次。別人意欲置她於死地，這個別人，難道真的是別人？
第二天，王英俊在父親的書房找到了疑似作案工具——那把錐子。父親書房裡有一個青瓷大花瓶，瓶口常年插一束枯萎的槐花。在這個城市的街道邊，生長著許多龍爪槐。父親生前喜愛槐花，每逢春天就折一束回來插在花瓶裡，直到第二年春天再更換新鮮的花枝。那把錐子，父親總是放在第三格書櫃裡，而現在卻藏在花瓶裡，難道它長翅膀飛進了花瓶？
臨離開沙市前一天，王英俊去冥市商店定製了一尊祭祀神龕。父親的遺像供奉在客廳正中央，神龕擺在下方，她將那把錐子倒插在香案上。
王英俊將所謂的證據——那個紅色聚氨酯軟管裝進旅行箱，鎖上自己的閨房門，從此一去，五年沒有回來。
昨晚，王英傑突然打來電話。這是姐弟倆斷交五年之後的第一個電話，如此突兀，沒有任何徵兆。王英俊看了看牆上的掛鐘，八點二十五分，通話時長五十秒。姐弟倆隔屏唇槍舌劍，火星四濺，每一句話像子彈嗖嗖射向對方。
我準備把門鎖換掉。
誰同意你換門鎖了？
我用不著誰同意。
那你打電話找我幹啥？
我準備把神龕燒掉。
有本事你燒著試試看？
試試看就試試看。
……
王英俊既氣憤又詫異，這個弟弟一向蔫不唧兒，而在電話裡態度蠻橫、語氣強硬，擺出了一副魚死網破的架勢。這可是幾十年來從來沒有過的事情。蟄伏五年，王英傑終於跳出來，算他修為到了至高境界。既然他發出了最後通牒，我還有什麼要躲避的！就算以後做不成姐弟，我也必得弄清一個結果。她隱約預感到，有什麼事情已經到了節骨眼上，到了必須了斷的時候。
武漢距沙市一百八十公里，乘快巴兩個半小時，乘高鐵四十五分鐘。也就是說，想回家的理由有一條，不想回家的理由有一萬條。這五年來，王英俊一次也沒有回來。此刻，她租來一輛網約車，連夜趕回沙市。
記得去年春節前，表姐發微信邀她回沙市過年。她回答，我回家找死，連屍首都沒人收的。表姐回了她三個火星四濺的錘子。五年，一千八百多個日日夜夜，人世間好多堅硬的東西都煙消雲散，可這對嫡親的姐弟之間，卻構築起一道堅固的城牆。
當初，王英俊毅然決然離開沙市，恰逢政府賓館因鉅額虧損，被一家股份制集團收購，王英俊剛離婚不久，她果斷買斷下崗，來到武漢，在一家星級酒店做前廳經理。她憑自己出眾的外貌，過硬的酒店銷售能力，幾年後就在武昌買了一套一百平米的商品房，過起了“麗人幽居”的生活。
五年過去，液化氣事件依舊堵在心裡，像一堵牆橫在面前，始終無法跨過去。她一直隱忍著，從不追問，隻字片言也不提。她不願碰它，一碰就痛，錐心刺骨地痛。就像某種易燃易爆品，一觸就燃燒，一碰就爆炸。而五年過去，姆媽和弟弟從沒給她任何解釋，好像這件事就從未發生過。
凌晨十二點左右的時候，車子轉下沙市高速路口，王英俊給姆媽打了一個電話。
您同意王英傑換門鎖了？
我攔得住他一個大男人？
您不必拐彎抹角。
我哪裡拐彎抹角了？
上輩不要給下輩栽刺。
你這丫頭說話咋這麼扎心？
……
母女倆見面吵，不見面也吵，就這樣吵了幾十年，針尖對麥芒。明明是說事，可說事變成了爭吵的引線，越吵越深，越吵越遠，終是回不到事情上來。
車到高知樓時，已是凌晨一點。一個巨大的“拆”字刷在圍牆上，鮮紅的墨汁濺得到處都是。已是深秋，院子裡坑坑窪窪，垃圾四處散落，蝙蝠像鬼影驚飛而過。時光流逝，這個死寂的大院徒剩蒼涼的空殼，猝然間多了些陰森之氣。
悄然上到南三樓，王英俊摸出鑰匙，居然打開了老房子的門。或許，王英傑還來不及換掉門鎖。老房子更加陳舊，牆灰脫落，蛛網暗結，空氣因有人突然進入而被攪動，蛛網像發光的海母緩緩移動。那種有機物腐爛的氣味，以及千足蟲腥臭的異味，瀰漫在空氣中。即便閉上眼睛，也生出一種浮塵拂面的感覺。
那尊神龕隱隱發光，隨著窗外車輛駛過，投在牆上的陰影忽大忽小。那把錐子斜插在香案上，像某種食肉動物的獠牙。王英俊發現，香爐裡新插了三炷香蠟，香蠟燃盡之後的氣味，還隱約殘留在空氣中。她一個驚悚，也就是說，幾個小時前，弟弟王英傑來過這裡？她差點兒與失蹤者擦肩而過。給她打電話時，他或許就在這裡。電話那端透出的那種絕望的氣息，就是從這般陰冷死寂的空間裡傳達給她的。
父親永遠定格在相框裡。
父親王嘉來本是上海人。他父母從哈軍工畢業後，分配到湖北沙市某軍工企業工作。王嘉來跟著爺爺奶奶在滬上長大。上世紀六十年代中期，王嘉來從上海某醫科大學畢業，為了同父母團聚，他申請分配到沙市，如願做上了醫院的藥劑師。孰料，第二年秋天，組織上一紙調令，父母又調到西北某軍事基地做科研工作。如此一來，王嘉來成了一個漂在沙市的上海人。
沙市是盛產美女的城市。女孩兒們五官清秀，肌膚白皙，身材窈窕，說起話來鶯聲燕語。每逢節假日，大街上的女工們像蝴蝶翩翩飛舞，在她們迷人的身影飄過之後，一陣陣雪花膏的清香拂過街面。上海青年王嘉來，一米七八，頗有玉樹臨風的味道。理所當然，他成了女工們追求的物件。正是在父母調走的第二年，極度失落的王嘉來偶然結識了紡織女工曾方瓊。她雖是小學畢業，但長相甜美，肌膚雪白，苗條又豐滿，勾得王嘉來神魂顛倒。
一個夏日黃昏，兩人爬上南門城牆。青磚縫裡，燈籠草和矢車菊開得花色斑斕，鐵線蓮和絡石藤像彩色的瀑布掛在牆體上。王嘉來拉著曾方瓊越過馬道，走下十八級臺階，悄悄潛進藏兵洞底層。地道里陰風颼颼，曾方瓊戰戰兢兢，她緊緊摟住王嘉來。似乎是王嘉來乘人之危，不得已，曾方瓊就湯下麵。在青磚鋪成的石板上，兩人偷吃了禁果。在那個年代，戀愛男女一旦發生性關係，男方沒有任何告吹的理由，結婚便成了順理成章的事情。然後，結婚生子，之後就有了王英俊和王英傑姐弟倆。
父母戀愛的這些枝枝節節，是舅媽黎新慧當笑話講給王英俊聽的。在外人看來，明明是郎才女貌一對，天造地設一雙，可這兩人有緣分沒情分，不是兩天一小吵，就是三天一大吵。小時候的很多週末，姆媽完全忽視了王英俊的存在，總是帶著弟弟去外婆家搓麻將，而父親則帶著她去荊州城牆上玩。一家人總是玩不到一起，王英俊的失落可想而知。
王英俊曾問父親為何從上海來沙市，父親說，因為小寧孖想姆媽呀（小孩子想媽媽）。父親躲在城牆的牆垛間，故意引得她找來找去，以博得女兒起歡顏。父親總是對她說，吾老灰喜儂額（我多麼愛你），吾老灰喜儂額。王英俊幾歲就曉得，我是吾，你是儂，他是伊，外婆叫阿布，媽媽喊姆媽。王英俊讀小學時，電視臺正在播放《射鵰英雄傳》，她一下子就迷上了劇中的小乞丐黃蓉，那姑娘冰雪聰明，天大的事也敢自己來扛。王英俊幻想著自己長到十五歲時，成為仗劍天涯的小黃蓉。
父母總是爭吵，準確地說，是姆媽無端地找父親爭吵。即便一顆繡花針掉在地上，姆媽也會鬧得風起雷動。王英俊常以不屑的目光注視冷漠又粗俗的姆媽。怨恨這種情緒，就像菌類植物在潮溼的空氣中繁衍滋生，最終生長成一個近乎怪胎的毒蘑菇。平日裡，母女相互齟齬，經年累月，如同天敵。
父親死得很窩囊。
事發前幾天，王嘉來上街買早點，他在回家上樓時突然中風，癱倒在樓梯口，正巧有鄰居路過，才將他扶進家門。作為高階藥劑師，王嘉來自知輕度中風，並無性命之虞，便靜養在床。這天早上，曾方瓊買回來兩條活鯽魚。她拿來大腳盆放在便池邊，注入滿滿一大盆水，將兩條鯽魚養著。鬼使神差，這彷彿是姆媽佈設的一個陷阱，就等著那隻獵物自投羅網。
曾方瓊出門，連中飯也沒回來做。下面蹊蹺的情節，是事後親戚們推測的。中午前後，王嘉來摸索著上廁所，他本來就沒吃中飯，再加上身體虛弱，腿腳又不靈便，結果，他踏上便池臺階時，重重摔了致命的一跤。
這天中午，王英俊伏在辦公桌上午休。冥冥之中，她撥打了父親的電話，無人接聽，再次撥打，仍然無人接聽。她衝出辦公室，跨上腳踏車，一口氣衝向高知樓大院，火急火燎地打開了孃家的大門。
客廳無人，臥室無人。在衛生間，一幕詭譎的場景呈現在眼前：父親半裸撲在地板上，枯瘦的身體早已冰冷僵硬。父親的頭顱淹埋在腳盆裡，花白稀疏的長髮像海藻植物般飄拂，兩條鯽魚搖尾鼓腮，悠悠然穿梭其間。
沒有恐怖，只有驚駭。王英俊鎮定得出奇，但身體還是瑟瑟發抖。她試著觸碰父親的腦袋，剛一伸手就觸電一般縮回來。這是她有生第一次目睹真正的死亡，因為是自己的父親，她並不害怕，只是眼淚硬生生關在眼眶裡旋轉。
她鎮定自若地走下三樓，有條不紊地開啟腳踏車的鏈子鎖，還若無其事地同鄰居老太婆打了招呼。然後，她跨上腳踏車，瘋一般踩踏，穿過三個老街區，一口氣衝到舅舅家門前。
一棵龍爪槐綠蔭匝地，繁茂的枝葉籠罩小院，八十八歲的外婆正窩在躺椅裡曬太陽，深度昏睡的樣子，彷彿百年不醒。一張麻將桌擺在老槐樹下，四個女人正在打沙市麻將。曾方瓊邊嗑瓜子邊摸麻將，還忙裡偷閒地與舅媽黎新慧扯閒話。
王英俊壓低聲音說，你老公死了！
曾方瓊也壓低聲音說，嚼你的蛆！
王英俊高聲喊起來，你老公死了！
曾方瓊也高聲喊起來，號喪，滾到別處去號！
不由分說，王英俊猛將麻將桌掀得四腳朝天，噼裡啪啦一陣亂響，麻將子兒滾了一地，四個女人驚得目瞪口呆。巨大的聲響驚醒了迷迷糊糊的外婆，她睜開眼弱弱地喊一聲，是我的俊俊啊……王英俊癱坐在地上，背倚老槐樹，號啕大哭，我爸死了！我爸死了啊……
曾方瓊見勢不妙，奪路而逃。
王英俊有所不知，王英傑是在住院部給她打電話的。王英傑做完透析，在病床上躺了一整天，他感覺身體裡的每個器官都在脫落。晚飯後，他走到住院部走廊盡頭，本是想把老房子拆遷的事告訴王英俊，和她一起商量拆遷賠償方案。可是，這個一貫橫行霸道的姐姐，一開口就咄咄逼人，結果正事拋在一邊，一場唇槍舌劍由此觸發，演變成了兩個人的撒氣鬥狠。
兩年多的尿毒症患者生活，他備嘗病痛，感嘆生之不易。他遮蔽了所有人，好像每週一次的透析，就是他苟活於世的唯一理由。在茫然等待腎源的日子，他常常產生幻覺，每次聽到救護車的聲音，覺得腎源就要送過來了，可每次都是失望，甚至絕望。不知道何時等來腎源，今天不可能，或許是明天，可明天我就等不及了，我活得過明天嗎？
放下電話，絕望的王英傑心裡突然跳出一個念頭，我已經受夠了，我不想活了。這個念頭來得如此突兀，來得如此強烈，甚至那麼誘人，鼓舞他去嘗試一下。他相信這不是一時衝動，而是一種身體本能向他發出的召喚。
顯然，這個院是住不下去了，他從九樓乘電梯下到一樓，想起要給姆媽打一個電話。他離開住院部大樓，左轉就是自己的住宿小區，可是，這個時候他不想回家，不想見到任何人。他沿圍牆右轉，再繞過U字形路口，影子一樣踅進高知樓大院。
六歲那年，他跟著父母和姐姐搬到這個院子的南三樓，直到十八歲才離開。此時，周遭黑燈瞎火，死一般沉寂。恍惚間，父母進進出出，小夥伴的歡聲猶在耳邊。這是多麼讓人懷念而又憂傷的事。童年時代，他常常在院子裡玩籃球。那兩棵龍爪槐，枝杈紛繁盤繞，當初只有他那麼高，多年以後樹冠探到三樓就斜逸而生了。
緩步爬上三樓，開啟敷滿鐵鏽的網狀防盜門。父親的遺像懸掛在客廳正中央，那尊神龕突兀而立。神龕高約一米，三層小閣。上層貔貅螭龍盤繞；中層陰雕筆法，上書父親姓名，生辰忌日；底層供著鎏光銅質小香爐，那把錐子，赫然倒插在香案上。這是父親生前常用的案頭工具，葫蘆木柄，銅片鑲嵌，錐芯滑至錐尖變為三稜錐刺。父親最大的愛好就是剪輯報刊資料，錐子鑽孔，線裝成冊。父親每次用完錐子，總是將它放在書櫃裡。
把客廳佈置得像靈堂，只有這個親姐姐才做得出來。王英傑怒不可遏，他恨不得把這些東西砸個稀巴爛。他想，我謀害你？難道我瘋了，難道我神經錯亂了？你非得懷疑我，我越辯越黑，我只有沉默。你把不孝的惡名強加於我，只能證明你別有用心。王英傑凝視父親的遺像，直到菸蒂燒著手指頭才驚覺。獨自面對父親，一股悲涼湧上心頭。點燃三根香蠟，縷縷青煙似蛛絲蔓延開來，他無可奈何地喊一聲“爸”，然後一頭仰倒在沙發上，竟淚水橫流。
王英傑能感覺到，這個爭強喜大的姐姐王英俊，明天一定會回到沙市。
王英傑酷肖父親，身板單薄，膚色白淨，只是缺少父親那一份儒雅，倒像荊州花鼓戲裡任由丫鬟戲弄的靦腆小生。他清楚自己資質不慧，從來不同姐姐比個高低長短。在這個陰盛陽衰的家庭裡，他像生長在峽谷中的一株矮小的灌木，任你壁立千仞，崢嶸崔嵬，我自清風明月，順勢生長。有父母溺愛，有姐姐保護，小初高四平八穩讀完，進入武漢某醫藥專科學校讀書三年，再回沙市頂替父職，在醫院行政部門上班。他人生道路上的每一步都是按部就班。似乎誰都可以使喚他，誰都可以當他的家，甚至當初找物件也是如此。
妻子黎小芹在百貨公司當營業員，她給王英傑的第一印象並不好，五官還算端莊，就是生得瘦，胸部板平，像一棵蔫了的芹菜。但是，黎小芹小鳥依人，溫順，乖巧。這樁戀愛，你們說談，那我就談唄。待到一年後兩人結婚成家，一應大小事務，表面上是父母操辦，實則是已經出嫁的姐姐王英俊。
姐姐不是白當的。婚房裝修，置辦家電，甚至女方彩禮，全由姐姐支出。姐夫張奎勇是沙市最早的富二代，別看他生得五大三粗，在街面上吆五喝六，但他對王英俊卻言聽計從。王英俊長得漂亮，聰明能幹，她不僅“鎮”得住老公，也“哄”得公爹公婆團團轉。在婆家說得起話，在孃家也風光無限。
姐姐出嫁後，姆媽反倒變得溫順和安靜。姆媽當起了甩手掌櫃，凡事不管不問，任由這個出嫁的女兒當家安排。姆媽曾悄悄對王英傑說，你姐姐喜歡充能，你就讓她去充能。王英傑付之以沉默。沉默是他在這個家庭裡的生活常態。
姐姐像是姆媽的高仿版，當然比姆媽更年輕更漂亮。姆媽的粗俗被她自然過濾掉，而姆媽的那股兇狠勁，卻被她發揚光大，形成了她獨當一面的性格：犟，執拗，硬碰硬，好強爭勝，得理不饒人。終究是時勢造就英雄，兩個男人天性懦弱，王英俊勢必出頭挑大樑，這巾幗英雄是被逼出來的。一個女人變得強大，是因為她背後有需要她保護的親人。
王英傑打小就是姐姐的跟屁蟲。姐姐是孩子王，她裡裡外外護著弟弟，像母雞護著小雞一樣。他們這對姐弟關係，曾經是天底下最動人的那種。每年一到暑假，姐姐就領著小夥伴們去荊州古城牆玩耍。護城河邊的草地上，孩子們踢毽子、趷跛跛，玩得不亦樂乎。
每到黃昏，躲貓貓開始。九個孩子，王英傑當監督官，羅小麗扮盲人。羅小麗是父親的同事、泌尿科主任羅郢叔叔的女兒，圓圓臉，大眼睛，漂亮得像瓷娃娃。羅小麗捂住眼睛唱起兒歌：躲貓貓，藏貓貓。快快躲，快快藏。你來捉，我來找。哪兒跑？跑不了！
七個孩子跑過護城河上的石孔橋，爬上了古城牆。甕城、箭樓、城郭、垛口、坑道，都成了藏身之地。王英俊發現了一個驚天秘密，在外牆根構樹叢中，掩藏著一道暗門，可直接進入城牆內的藏兵洞。記得小時候父親帶她來爬城牆時講過，這個深坑叫白馬井，白馬井不是井，是藏兵洞的底層深坑。當敵軍兵臨城下，主城大門被迫關閉，信使只能從暗門出城搬救兵。那白馬好像從地底下冒出來，馱著信使飛奔而去。
王英傑和羅小麗沒費什麼周折，很快就找到那六隻老實的貓貓，而王英俊這隻狡猾的貓貓，大家找了一個多鐘頭也沒找到，她究竟躲在哪裡呢？換作是以前，因為貓貓藏得太深，藏得太久，大家找不到，躲藏者要麼得意揚揚地蹦出來，要麼怏怏無趣地走出來。
夜色越來越濃，城牆像黑魆魆的山巒，一群野鳥鬼影般飛過。遊戲玩到這個時候玩成了死局。這事驚動了王嘉來和羅郢。兩個大人趕來，他們在甕城和箭樓四處尋找，最後下潛到藏兵洞，王英傑尾隨其後。
三人走下十八級臺階，鑽進了藏兵洞的坑道和暗箭室。洞壁上鑿有許多小龕，洞頂是古代士兵放置弓箭的箭槽。王英俊像一隻無蹼壁虎，潛伏在箭槽裡，她正在呼呼大睡呢。羅郢叔叔將王英俊抱下來，說，我的個小乖乖，你怕是哪吒託生吧？王嘉來哭笑不得，他寶貝似的抱緊女兒。
小孩兒都喜歡放暑假，故事都發生在暑假裡。
有一年，王英傑在院子裡練習投籃，不料，籃球滾到院門外，兩個初二男生正巧路過，他們跑過來搶籃球。王英傑緊緊護著籃球不鬆手，其中的胖男生揮起一腳，不偏不倚正踢在他臉上。頓時，王英傑鼻血橫飛，濺得白圓領衫桃花一片。籃球被搶走了，王英傑背靠槐樹獨自抹淚。
這時，王英俊正好放學回來。
誰打的？
弟弟低頭不語。
誰打的？
弟弟還是低頭不語。
姐姐大吼一聲，我問你誰打的？
弟弟這才說，隔壁張衝。
王英俊飛奔到三樓家裡，找到弟弟滾鐵環用的彎鉤鐵棍，風一般跑出院子大門。隔壁就是荊江暖水瓶廠住宿大院，那個叫張衝的男孩兒，正在與五個男生打半場籃球。王英俊徑直衝到張衝背後，對準他的屁股就是一悶棍。張衝發出撕心裂肺的號叫，像一隻大龍蝦弓在地上痙攣不止。
事情發展到這一步，還只是前奏。
傍晚，張衝父親、荊江暖水瓶廠副廠長、身材魁梧的張召忠衝到王家門口。王嘉來從屋子裡迎出來，俯首哈腰連連賠不是。這時，王英俊陡地閃出來，一把推開父親，一手拿著鐵棍，一手拿著王英傑的血衣，擋在自家門口。
張召忠說，張衝被你快打殘了你曉得不？
王英俊說，我弟弟被張衝快打破相了你曉得不？
張召忠說，你一個漂亮姑娘，下手咋這麼狠毒？
王英俊說，我漂不漂亮關你屁事？
張召忠顯然被激怒了，他堵到防盜門邊想抓住王英俊。王英俊好像是害怕了，朝屋裡倒退。突然，王英俊騰地衝出來，像一隻飛奔的獵豹，一頭撞到張召忠的胸膛上。張召忠猝不及防，踉蹌倒退，身體失去平衡，只聽得轟的一聲，他碩大的身體仰面倒地，後腦勺重重地磕到一個煤球爐上，血流如注……
這樣的結果，令所有人始料未及。眾人一片驚呼，有人跑上來施救，有人折回屋裡打電話叫救護車。很快，傷者被送往中心醫院搶救。
曾方瓊天不亮就醒了，昨晚兒子和女兒都給她打電話，鬧得她嚴重失眠。兒子的電話讓她揪心，女兒的電話卻惹得她血壓飆升。知女莫如母，王英俊認死理，她上心的事，就會不依不饒。女兒哪方面都像她，卻成了冤家對頭。兒子哪方面都像那個人，卻與她結成了小小同盟。曾方瓊並非刻意親近兒子，有意疏遠女兒，而是夫妻間長年衝突，被女兒橫插一槓子分散了她的火力。女兒就像王嘉來的僱傭軍，反倒真刀真槍和她鬥上了。這一斗就鬥了大半輩子。
女兒成年後，雙方力量的強弱發生逆轉。吵架只是過程，甚至連結果也是過程，曾方瓊不論輸贏，她就是不服女兒的氣。由她親手培養起來的“女王”慢慢長大，開始獨步天下。十四歲那年，王英俊的一次“救母行動”，被街坊居民傳得神乎其神，沙市便河周邊的工廠、學校、社群，無人不知。
那年5月，街道兩旁的槐花已大面積凋謝。王英俊獨自走在回家的路上，踩著地面上的槐花殘骸，傷心得真想大哭一場。因為就在這一天，她崇拜的香港影星翁美玲在家中開煤氣自殺了。
她走進高知樓大院，姆媽排山倒海的叫罵聲正迴盪在樓層間。王嘉來，你個王八蛋！別人欺負你老婆，你卻像個外人看熱鬧。父親王嘉來腆面蹙眉，倚靠在門框邊，一臉苦相。王英俊既悲又憤，心情糟糕透頂，她氣呼呼地跨進大門，將書包扔到沙發的角落裡。
曾方瓊躺在床上，眼窩烏紫，身體有多處瘀傷。原來，姆媽與廠質檢科科長項麗紅髮生口角，對方喊來弟弟將曾方瓊痛打了一頓。那天下午四點左右，項麗紅來車間抽查樣品。紡織女工萬般辛苦，漏紗、斷紗、跳紗不時發生，她們不停地找線頭，牽線穿孔，拋線接線，在隆隆巨響的機床間走來走去，這套動作每天重複上萬次。項麗紅抓住線頭當榔頭，訓女工像訓孫子，大家敢怒不敢言，曾方瓊卻嘟囔一句，不就是跟李國雄有一腿嗎，有什麼好得意的！李國雄何許人也？大名鼎鼎的國棉廠廠長。
這麼多年母女反目，那是在家裡，吵完了還是一家人。姆媽對她親不親是姆媽的事，可姆媽一旦在外面被人欺負，那又是另一回事，那種血濃於水的親情和憐憫卻是藏在內心深處的。
王英俊跑到父親的書房，找出那把半尺長的錐子，將它插到褲兜裡面，讓錐尖平貼著自己的大腿，以免被劃傷。她急匆匆下樓，急匆匆騎上腳踏車，很快趕到國棉廠。廠辦在二樓，辦公室內白熾燈耀眼。王英俊徑直推門而入，一個三十多歲的男人坐在大班臺前，他適時抬起頭來，像看稀奇一樣看著王英俊。
小姑娘你找誰？
我找李國雄。
找他有什麼事？
那你就是李廠長？
依你看呢？
我媽被項麗紅打了。
你先到工會找劉主席。
不行！
為什麼？
是你的皮袢（情人）打傷了我媽，我只找你。
你這個小姑娘，滿嘴胡說八道！
……
誰想要以武力“鎮”住王英俊，那簡直是沒門！王英俊衝到大班臺邊，猛一陣亂薅亂扯，將電話機、文具盒、搪瓷缸，以及各種檔案紙張，一股腦兒地推落到地上。李廠長呆呆地看著，許久後他說，摔完了吧？王英俊兩眼蓄淚。李廠長說，如果我不依你呢？王英俊攥住那把錐子說，同歸於盡！李廠長說，好！我今天依你，就衝你小小年紀有這麼大的勇氣。王英俊繼續沉默。李廠長說，不過，你把我的東西摔壞了，這可是嚴重損害公物，你說這個事該咋辦？
王英俊一下子蒙了，她像突然受到驚嚇的小動物，蹲在地上大哭起來，哭得蕩氣迴腸，哭得旁若無人。多年以後，王英俊都沒想明白，她究竟是為母親而哭，還是為自己而哭，抑或是為翁美玲自殺而哭。
當晚，國棉廠工會劉主席懷揣三百元現金，帶著兩個保安，將曾方瓊送往沙市中心醫院就診。
第一次和王英俊見面，唐良輝如臨大敵。
這段黃昏戀，讓兩個老人都有相見恨晚之憾，好像彼此的前半生都枉費了的感覺。這偷偷摸摸好上了，總不能這樣偷偷摸摸好下去，都是兒女成群的人，沙市就那麼幾條老街，總不能讓街坊們戳脊梁骨。老唐催著去領結婚證，曾方瓊卻說，領證這件事，我兒子的意見可以不徵求，我姑娘（女兒）不點頭，以後會有大麻煩。
正逢國慶小長假，王英俊休假。第二天上午，中山公園，圓桌石凳，三人相對而坐，曾方瓊與老唐結婚這件事，就正正規規攤到桌面上談開了。
王英俊說，您為我爸守了一年，算是對得起我爸在天之靈。您住著這麼大的房子，吃穿不愁，去跳跳舞，打打麻將，晚年的日子好過得很。唐伯家兒孫一大群，是個大家庭。您進了唐家的門檻，過得好皆大歡喜；過得不好就等於撞到南牆上。人又沒回頭路可走，您可要想好後路。
曾方瓊看著遠方，止不住淚水長流。
王英俊繼續說，我們母女一場，打了三十幾年死結。外人以為做女兒的對姆媽不敬不孝，只有您心裡曉得，我為什麼會變成這個鬼樣子。今天，我也想順便問問您，為什麼從小到大您就不待見我？好像我不是您養的。曾方瓊將臉撇向一邊說，難不成你是從垃圾桶裡撿來的？王英俊嗓子哽咽，可她神情沒有變化，臉上含著明明是有意做出來的笑容。
唐良輝覺得，這個準繼女說出的這番話，話糙理不糙，雖然句句打人頭臉，可句句合情合理。老唐連連說，俊俊你放心，我保證不讓你姆媽受半點兒委屈。事後，一個老街坊悄悄告訴老唐，你這個繼女，那可是不一般的角色。人家可是暗地裡問過街坊裡的好幾個老人，調查了你的底細。問你老唐為人怎麼樣？問你倆年輕的時候認不認識？問你們何時開始交往的？
唐良輝聽得冒出一身冷汗。
早先，曾方瓊對老唐說，我這個姑娘性子剛烈，從小到大，服軟不服硬；從小到大，喜歡充“大指頭”。曾方瓊清楚，遇到棘手的事情，丈夫和兒子軟弱無能，是萬萬指望不上的，就說這套大房子，不是女兒王英俊出面也不會有。
上世紀九十年代初，醫院新建了兩棟高知樓。全院三百多號人，房子依然是僧多粥少。院方出臺了分房方案，將每個人的職務、職稱、學歷、發表論文的篇數等，各項計為不同分值，累計總分。王嘉來估算自己至少排在前二十名，他早早收拾了家當，準備搬入新居。
可是，分房名單公佈，沒有王嘉來的名字。萬般無奈，王嘉來偷偷給女兒打電話說，俊俊，你爸房子沒分到啊。父親說完竟乾號起來。王英俊吃驚不小，她感覺父親是把他活在人世間的顏面，統統賭在分房這件事上了，她安慰父親，爸先別急，我找人試試看。
那時，王英俊已是政府賓館前廳部經理。這是個非常搶眼的職位，能在這個崗位上乾的人，非年輕漂亮的女性莫屬。前廳部經理坐鎮大堂，平日裡迎進送出，經常遇見市裡“四大家”的主要領導，還有各部、辦、委、局的負責人。自然，王英俊如魚得水，她和這些頭頭腦腦早就混了個臉兒熟。
有一次，一群人簇擁著一箇中年男人走進賓館大堂。這人四十多歲，濃眉大眼，印堂光明如鏡，腰身挺拔不見肚腩。王英俊覺得眼熟，這不是國棉廠廠長李國雄嗎？
李國雄走到她跟前，脫口即出，王英俊——小姑娘變成大美女了！王英俊嗔怪說，難不成我原先就蠻醜？李國雄說，胚子正，想變醜也難。王英俊趕緊迎上去，兩人伸手相握。李國雄說，我今晚宴請重要客人，你等會兒來幫我敬酒。一個秘書樣的小夥子插話說，李市長放心，我隨時通知王經理救場。十來年不見，李國雄已貴為副市長。
沙市人說喝酒有三怕，一怕紅臉巴，二怕汗直炸，三怕長頭髮。王英俊天生“酒漏子”，半斤好玩，一斤不多，斤半不醉，兩斤看臨場發揮。這晚，王英俊中場應邀出場，她給十位客人敬酒三巡，一口一杯，風捲殘雲，所向披靡。王英俊酒相嫵媚，三杯竹葉穿心過，兩朵桃花上臉來。酒至酣處，眉眼生風，香汗如注，玉美人兒熏熏醉，男人們酒不醉人人自醉。
那幾年，王英俊夫妻恩愛，家庭美滿；職位風光，可謂春風得意。但凡有所求，結果必有所得。分房是大事，料想不是走投無路了，父親不會有“求”於女兒。王英俊一是心疼父親，二是要爭回那口氣。不敢怠慢，說幹就幹。
找醫院，趙院長說，分房方案已抄報到市衛生局。找衛生局，錢局長說，局長不可能什麼事都橫插一槓子，我們已上報到政府文教衛辦公室。找政府文教衛辦公室，孫主任說，原則上我們只對直屬局辦下達指令，目前方案已報送給市政府分管副市長李國雄籤批。
如此這般找下來，王英俊自個兒倒先樂了。一件像狗咬刺蝟無從下口的事情，只要你找啊找啊找下去，居然找出一絲縫隙，見到一線光亮。政府賓館與市政府大院一牆之隔，王英俊淺施胭脂，淡描蛾眉，一身玄青色職業套裝，直接來到李副市長辦公室。
李國雄問，是不是先摔完我的東西再說事？王英俊笑著說，李市長，您借我個膽子我也不敢。李國雄說，你有什麼事？開門見山。王英俊說，中心醫院新建兩棟高知樓，分房方案不公平。李國雄說，不公平在哪裡？王英俊說，分房方案裡行政職務分值高達五十分，正高分值只有十五分，當上科主任的人都能分到房子。我爸是教授級正高，沒有行政職務，卻分不到房子。這哪是高知樓，分明就是高官樓。李國雄說，你這頂帽子扣得可不小。
王英俊說，我爺爺奶奶哈軍工畢業後為支援國家三線建設，分配到沙市軍工企業工作，後又調到西北某軍事基地工作。我爸上海醫大畢業，他也是沙市“地方小三線建設”的建設者，這難道不應該加分嗎？
李國雄頻頻點頭，你說的這幾條都能站住腳。住房分配涉及廣大知識分子建設社會主義四個現代化的積極性，分房方案必須做到合理合情。這樣吧，我會專門過問市政府文教衛辦公室，責成市衛生局重新稽核方案。
最終，王嘉來分到了這套一百六十平方米的專家房。
已是凌晨四點多，慵懶地躺在絲綿被裡，是那種大累之後的放鬆，可是，閉上眼睛她依然無法入睡。她發現，床頭櫃上自己的藝術照不見了，那是她十八歲那年，父親陪她去郢都照相館照的。難道姆媽和弟弟進過她的房間？她一度覺得自己會死在這間屋子裡，像父親那樣死得如此弔詭。
王英俊並不是不自省的人。多少次夢裡醒來，城市像巨嬰在靜謐中呼吸，而孤零零的她輾轉難眠，睜眼熬到天亮。她捫心自問，幾十年來為這個家付出，好像也是應該的。但為什麼最終受傷的人總是她？憑什麼？她也是女人，她也需要有人關心和愛護。
要說最瞭解王英俊的人，不是父母和弟弟，而是舅舅的女兒曾子英。這對錶姐妹，相差不到三歲，自小就膩在一起玩，到了少女時代，姐妹倆越長越相像，好似一對雙胞胎。姐妹加閨蜜，當然無話不談。表姐一路看著王英俊從一個少女，變成一個“女鬥士”，最後變成一個“女王”。這個表妹一旦認定的事情，誰要想同她反著來，那肯定是一件費神的事情。王英俊戀愛和結婚，曾子英一直反對，可王英俊依然我行我素，誰也改變不了什麼。
那幾年，就業形勢嚴峻。高中畢業生大多被安置在街辦工廠就業，諸如蘇打水廠、篾器廠等。一個青工，一臺機器，計件發工資。工餘早早下班，小青工荷爾蒙分泌旺盛，經常尋釁滋事打群架。王英俊所在的中學，生源來自七個廠的子弟，打群架純是為打架而打架，打出威名，以期在當地揚名立萬。群體鬥毆，有時打出傷殘事故，驚動學校和派出所。
有天傍晚放學，五六個小夥子截住了王英俊。他們也做不出什麼出格的事，無非是找樂子，戲弄女生。王英俊前路被圍堵，她冷冷地站在馬路牙子上。幾步開外，一個環衛女工手執鐵鍬杵在路邊看熱鬧。有人喊，奎子，你不是吹牛要泡她嗎？一群人跟著起鬨。奎子幾個大步逼過來，王英俊一副凜然不可侵犯的樣子。這時，她聞到男孩兒身上的汽油味，意識裡有一瞬間的恍惚。
奎子被王英俊瞪得有點兒膽寒，但是騎虎難下，他還是伸出一隻手，蜻蜓點水似的搭在王英俊的肩膀上。王英俊不氣不惱，但本能地一扭身，肩頭一擺，奎子便結結實實摔了一個仰面八叉，眾人一陣鬨笑。
王英俊沒氣惱，這奎子倒氣惱了，他從地上騰地跳起來，一把抓住王英俊的書包。王英俊迅疾脫掉書包，奔跑幾步，搶過環衛女工手中的鐵鍬，一鍬拍下去，狠狠拍在奎子的後背上。王英俊呵斥道，你再不鬆手我就砍了。王英俊翻過鍬刃，擺出一鍬斬下去的架勢。奎子被王英俊給鎮住了，他識相地鬆開抓書包的手。
小夥子們嚇得呆若木雞。
不幾年，王英俊考進幼兒師範學校。學校正對面是一家小超市，緊鄰超市的是一家汽車修理廠。一天中午，王英俊去超市購買日常用品，當她拎著一袋東西出來時，一縷新鮮的汽油味飄過來，她不由自主地來到汽修廠門口。
一個小夥子赤裸大寬背，正背對著街面切割一輛報廢的小轎車。王英俊覺得這個背影十分眼熟。當小夥子轉過頭來，她腦海裡有一道閃電掠過，這不是那個痞裡痞氣的奎子嗎？奎子驚異地問，怎麼是你？王英俊張嘴就甩出一句，流打鬼！奎子嬉皮笑臉地說，你不是說早晚要收拾我嗎？王英俊板起臉說，少跟我來這一套！
奎子身材魁梧，背大如門板，一件藍色工裝油汙斑斑，那濃濃的汽油味就是從這裡散發出來的。奎子幹活如此吃苦，倒是出乎王英俊的意料。她匆匆穿過馬路，美麗的背影消失在校園深處。奎子像被雷擊中，痴痴呆在原地。自此，奎子每晚下班就晃到對面校園裡消磨。幾個回合下來，兩人居然開始了交往。
週末，王英俊帶奎子來表姐家蹭飯。那時，曾子英已在化工品廠上班，這家企業曾是央視廣告標王，那句“活力28，沙市日化”的廣告詞，全國人民都熟悉。曾子英的丈夫是廠化學工程師，他們住在雙職工套房裡。某天姐夫出差了，她晚上跟表姐睡。表姐說，奎子沒文憑沒單位，你虧不虧啊？王英俊只是頷首一笑。表姐說他像個流打鬼，王英俊說他本來就是流打鬼，表姐說那你幹嗎還和他談，王英俊說總之就是他了，表姐說你被他睡了，王英俊說是我把他給辦了。曾子英簡直哭笑不得。
那是一個夏日黃昏，王英俊約奎子去南門溜達。王英俊問，你敢不敢進藏兵洞？奎子說，這有啥不敢的。於是，他們翻過圍欄，下到十八級臺階，鑽進了藏兵洞。奎子故意在王英俊跟前挨挨擦擦，不是碰到她前胸，就是蹭到她後腰。一看他那個鬼鬼祟祟的樣子，王英俊就氣不打一處來，她忽地掄起手掌，啪地抽了他一個大嘴巴子。王英俊說，看你像小偷，我就噁心死了。奎子顯然被激怒了，他猛撲上來，將王英俊緊緊壓在石板上。王英俊繃緊身體，雙手抱緊奎子。奎子身體失去迴旋空間，雖然來回折騰，但仍無所作為。王英俊說，你可想好，強姦我是要坐牢的。奎子咬牙切齒地說，我就強姦你，坐牢就坐牢。
王英俊已經有了逃跑的念頭，可就在此時，她嗅到了奎子汗水裡好聞的汽油味。她像被奎子施了定身術，意識恍恍惚惚，繃緊的身體瞬間軟下來，四肢像花朵一樣開啟。奎子的嘴唇碰到她的嘴，她嘴巴微微張開，奎子咬住她的嘴唇狂吻，直攪得她化成了一汪春水。奎子像強盜長驅直入，生生把個女王變成了女婢。在奎子抽搐的一剎那，王英俊驚叫一聲，雙腿收縮發力，猛然一個大踢蹬，奎子被踢到石板下。
突然，有烏鴉哇哇驚叫，震得城牆上的千年浮塵紛紛掉落。王英俊幽幽地說，本姑娘現在身價大跌，一錢不值了。奎子說，值錢，現在更值錢。王英俊聲色俱厲道，張奎勇，你可給我聽好！這輩子你休想沾別的女人，否則……奎子怯怯地問，否則啥？王英俊說，否則我滅你全家！奎子說，我哪敢呢。
兩年後兩人結婚。這樁不被表姐看好的婚姻，王英俊最終修得正果。當年的那場婚禮，鋪張奢華，排場盛大，好多年以後，仍然被便河老街坊的居民們津津樂道。王英俊旺夫，那幾年張家大發，新開了三家連鎖汽車修理廠，還有兩家大型購物超市。
三年後，女兒張暢出生。這老曾家的基因委實太強大了，張暢完全繼承她外婆的脾性，活脫脫又一個王英俊。這孩子從小不親人，野蠻生長。王英俊常常勸誡，可女兒根本不買她的賬。張暢高中畢業那年，張奎勇找到一家出國留學中介，將女兒送往英國讀書，學校是英國名牌大學一分校，等到四年本科讀完回國，換來的卻是一張野雞大學文憑。她在上海找了一份不盡人意的工作，與父母愈發冷淡疏遠，整整兩年沒有回沙市。
那幾年，奎子確實勤勉，王英俊忙於工作，從不過問丈夫生意上的事情。公公張迅雷年事漸高，家族企業全交給兒子張奎勇打理。婆婆勸王英俊辭掉公職，再生二胎，王英俊一笑了之。她明白，張家的龐大財產，必得有一個孫子來繼承。正在她猶豫不決之時，丈夫張奎勇出軌了。
一天晚上，王英俊得到知情人透露的情報，丈夫和一個女人在某賓館開房。王英俊獨自前往賓館捉姦。房門被敲開，開門的正是丈夫張奎勇，他裹著一條雪白的大浴巾，估計內褲也沒穿。“呦，出息大了，學會玩女人了？”王英俊以星級賓館迎賓的標準姿勢，端端正正站在房門口，像在觀看一場由自己精心導演的惡作劇。
張奎勇並沒慌張，他回到沙發上坐下，點燃一支香菸。王英俊料想不到，那個躺在床上露出雪白大腿的女人，竟然是小時候的玩伴、羅郢叔叔的女兒羅小麗。
王英俊連房間也沒進去，她並沒讓羅小麗難堪，甚至都不怎麼恨她。世間美女千千萬，關鍵是自己的男人守不守得住。當天夜裡，她逼著張奎勇在離婚協議上簽字，她放棄了財產訴求。表姐曾子英聞訊趕過來，苦口婆心地勸王英俊，你是不是腦殼進水了？張奎勇出軌在先，該滾蛋的是他，你淨身出戶後半輩子依靠誰呀？王英俊臉色煞白，氣到失語，眼淚吧嗒往下掉。
一旦下定決心，任何勸告將變得毫無意義。王英俊帶上換洗衣服，連夜回了孃家。自從父親去世，好端端的家分崩離析，猶似多米諾骨牌，從倒下第一張牌，到最後一張牌倒下，僅僅三年時間。第一年，父親意外離世，轉年母親曾方瓊改嫁；第二年，單位高負債經營，被社會資金收購，王英俊自謀職業；第三年，王英俊孤身去外地打工。然後，那個駭人的事件發生，隨後，就是她與那個形同影子的弟弟長達五年的拉鋸戰。
醒來已近中午，她打算去姆媽那裡。她在心裡囑咐自己千萬忍住，不同姆媽吵架。自從離婚以後，王英俊也改了一些脾氣。姆媽一對她說話就火藥味十足，她很多時候都忍著，忍著不接姆媽的戰表。
來到衛生間，她聞見一種異樣的，曾經熟悉的死亡的氣息。她好像看見父親趴在地板上，那個令人驚悚的場景疊現在腦海裡。莫名地一股冷風吹過來，睜開眼睛，她跳出一個“我還活著”的奇怪閃念。
突然，她想起了李世偉，不知他五年前留下的電話號碼換掉沒有，她試著撥打，電話居然通了。李世偉真是幹警察的料，沒有一秒鐘猶豫，開口就說，是俊姐啊，有幾年不見了，你還好嗎？王英俊只得喏喏稱好。一番寒暄之後，李世偉不待王英俊提及，他主動說起了那件事。
李世偉說，嫌疑人是有鑰匙以及他身邊能拿到鑰匙的人。我打個比喻，你弟弟有鑰匙並不能鎖定是他，他的妻子、他的女兒，甚至他的同事、他的朋友，都有可能接近他，並有機會暗中拿走他的鑰匙。關鍵是，嫌疑人的作案動機究竟是什麼？當年，你沒有要求立案，刑偵並未啟動。但是，僅僅按常理分析，那還要警察干什麼？警察不會放過所有方向的可疑線索，甚或“被害人”自己作案的方向。法律對誣告的界定，就是偽造證據，陷害他人，以達到不可告人的目的。俊姐，作為朋友，我這麼說你千萬莫生氣。我不是針對你這個案件，對任何一起刑事案件，破案小組都會作逆向分析。
腦殼要炸了！王英俊感覺腦殼要炸了。李世偉的說法，打開了另一個思考維度。我入局太深，又如何能跳出來看問題。難道姆媽也這麼想？難道弟弟也這麼想？難道唐伯、弟媳，還有表姐，他們都這麼想嗎？那麼，在他們眼裡，我就是賊喊捉賊，我就是栽贓陷害。不能說服自己，更不能說服別人；不能證明自己，更不能證明別人，這簡直太荒謬了。
整整五年，時間凝固成一個巨大的松脂琥珀，她像一隻昆蟲鑲嵌在透明的松脂裡。王英俊人生的鐘擺，似乎定格在這個時間節點上。彷彿走進了一條深不可測的隧道，周遭的一切都顯得如此虛妄，她只能硬著頭皮繼續前行。她本是想離家遠走，去上海，去北京，可最後還是回到了武漢。原來，時間的隧道不過是一個輪轉的圓盤，一種向心的力量將她丟擲去，又將她拉回來，她似乎失去了方向，不停地在原地打轉。
恰在這時，表姐曾子英打來電話。
英傑失蹤了。
他這是演苦肉計。
說破天他也是你親弟弟。
他要折騰，我也沒辦法。
一個我妹，一個我弟，我說什麼好呢？
他下手那麼毒，我就是咽不下這口氣。
他有鑰匙不見得就是他呀。
你是說……
我什麼也沒說。
不一會兒，院子裡響起汽車喇叭聲，表姐來接她了。她坐在副駕駛位置上，表姐對她說，趕緊去醫院，姑媽和小芹都在那裡。王英俊說，我不去醫院。表姐神情冷峻地說，沒人騙你！英傑真的失蹤了，他患尿毒症兩年了，我們都瞞著你。王英俊一愣說，怪不得他像瘋狗一樣咬人。表姐說，你賴在老房子裡算什麼事？好像你刻意要佔這套房子。王英俊啞言，兩行淚水湧出來。表姐瞭解她的脾氣，曉得她的心已軟下來，拉著她的手說，其實，姐曉得你委屈，也曉得你不是這個意思。
汽車行駛在寬闊的北京路上。大街兩邊，原來生長槐樹的路段，現在都改栽了玉蘭樹和辛夷樹。這走過無數次的街道，看起來卻變得如此陌生。王英俊想，這次回來，一定要去舅舅家，看看那棵老槐樹還在不在。外婆在父親去世的頭一年就壽終正寢了。
汽車駛進醫院大門，姆媽、唐伯和黎小芹正從九摟住院部乘電梯下到一樓。五年不見，姆媽沒有想象中的老邁，她看見女兒，眼神快速閃開，扭臉看著別處。黎小芹臉色發黑，神情恓惶，王英俊不禁生出我見猶憐的複雜情緒。黎小芹輕輕地喊了一聲姐，迎上來接過她的手提包。黎小芹說，該找的地方都找遍了，還是沒找到英傑。我們去看監控錄影。
五個人來到保衛科，保衛科長說，根據你們的請求，我們已篩選出昨晚王英傑醫生在醫院內的監控錄影，我現在放給你們看——
8∶25，走廊邊。打電話，通話時長五十秒，神色狂躁。
8∶32，電梯口。打電話，通話時長四十秒，神色焦慮。
8∶42，停車場。右轉進入醫院高知樓大院，神色匆匆。
9∶16，停車場。仰坐花壇，點燃一根香菸，神色陰鬱。
9∶35，南門外。這次王英傑離攝像頭距離很近，他頭光如葫蘆，顴骨高聳，身體寡瘦，形同一副移動的骷髏架。王英俊看得心頭一顫，不禁悲從中來。接著，王英傑截住一輛三輪摩的，向江津大道而去，從醫院的監控裡消失。從此，王英傑下落不明，手機始終處於關機狀態。
保衛科長說，江津大道裝有公安局的天網監控系統，高畫質攝像頭，建議你們趕緊報案。曾方瓊說，失蹤一天一夜，說不定人都死了。唐伯說，這個時候不要說喪氣話。王英俊瞟一眼這個說話不著調的姆媽，終是忍住了火氣。
王英俊往車邊走，表姐跟上來問，你說現在咋辦？黎小芹說，英傑的同學和同事都問遍了，找不著他。表姐說，我們還是報警吧。王英俊靠在車門邊，沉思良久後說，去荊州南門！
很快，汽車駛過護城河的小石橋，穿過第二重城門，在關公廟門前停住。城門上的曲江樓，巍峨聳立，鎏金飛簷，折射出秋日澄澈的暮光。那棵高大的百年泡桐樹，在深秋裡徒剩一副蒼涼的空殼，光禿禿的枝丫像溺水者的手臂，掙扎著伸向水洗一般的天空。
姆媽要下車，王英俊沒好聲氣地說，您就在車上等著。姆媽木木地看著她，微胖的身體微微發抖。王英俊心裡像被搗了一下。其實，從她懂事起，父親就勸她，姆媽是你的親姆媽，姆媽對你沒有惡意，姆媽只是脾氣不好。王英俊有時也懷疑，自己是不是選擇性地遺忘了姆媽的好。
王英俊在前面走，表姐和黎小芹緊跟其後。三個女人爬上城牆，很快來到藏兵洞——四周雉堞環繞，青磚覆滿苔蘚，牆體藤蔓紛披，洞深三層。第二層有八個箭孔室，第三層有六個箭孔室。三人鑽過鐵柵欄，走下十八級青磚臺階，在每個箭孔室仔細搜尋。
不出王英俊所料，王英傑躺在二層第四個箭孔室門牆內側。他雙目緊閉，嘴唇發烏，像一具乾屍，腳邊有兩個空礦泉水瓶。她突然明白了英傑的想法，如果他從人間消失，唯一能找到他的人就是姐姐，只有姐姐曉得他藏身何處。王英俊感到胸部一陣劇痛，疑心躺在那裡的人就是她自己。
黎小芹哭喊著衝過去，表姐撥打了120。
傍晚，繼父唐良輝的家。一桌熱氣騰騰的荊州菜：糖醋桂花魚、豆花溜溜魚、漂虎口肉丸子、荊州魚糕……唐伯繫著花圍裙，笑吟吟地說，姑娘回來，是要做滿席的。姆媽說，魚香肉絲不能少。唐伯說，當然有。姆媽學不會把話說得更中聽，但王英俊還是鼻頭一酸，她打小就愛吃魚香肉絲。
飯後，繼父唐伯直接打開了話題，他說，一家人分出青紅皂白，那就不是一家人了。俊俊是老王家的大功臣，這一大家人對不住你。唐伯轉身推開中間一個房門說，俊俊你看，這是給你準備的——節假日回來住的房間，蓋的墊的，都是新買的，你姆媽去年就開始準備了。王英俊站在房間門口，看到了那幅自己十八歲的藝術照。那個青春、漂亮、喜氣的王英俊，正衝著她笑呢。
唐伯繼續說，我和你姆媽百年之後，這套房子就留給你。我立個字據，這就是我的遺囑，我那邊的娃們誰也拿不走。姆媽插話道，老房子馬上要拆，補償還是還建，你們姐弟好好商量。我曉得你心裡有疙瘩，姆媽今天給你賠個不是。
王英俊抑制住湧到眼眶的淚水，說，謝謝唐伯，哪裡的房子我都不要，我只是恨我自己……表姐摟著她說，你該要的都不要，不該要的你更不會要。眼看淚水要掉下來，王英俊旋身進到衛生間，關起門來低聲慟哭，一屋人只聽到洗手盆裡嘩嘩的水聲。
這時，黎小芹正好從醫院回來，她說，英傑因為脫水，人很虛弱。醫生說不能再拖，要儘快做腎移植。泌尿科主任正是老爸的好友羅郢叔叔。王英俊問，羅叔怎麼說？黎小芹說，這是羅叔同我的微信聊天，他講得很仔細，姐你看。王英俊接過黎小芹的手機，滑動微信頁面看起來——
小芹：羅叔求您救救英傑。
羅郢：現在關鍵是沒腎源。
小芹：英傑都等半年了。
羅郢：我也著急啊。
小芹：聽說夫妻供腎容易些。
羅郢：夫妻長期性生活的密切接觸，兩者體內有抗原交換和細胞嵌合，夫妻腎移植效果較好，可惜你倆血型不同。
小芹：那英傑只有等死了？
羅郢：兄弟姐妹直系血親供腎，最安全最快捷。
小芹：英傑和他姐姐……
羅郢：俊俊好多年都沒回來了，她還好嗎？
小芹：俊姐很好，她在武漢。
羅郢：小麗對不起俊俊，自己也沒落得好下場。
小芹：小麗怎麼啦？
羅郢：她每年都要到塔橋（精神病院）住幾次。
小芹：羅叔保重。
天快黑的時候，表姐開車，一家人來到高知樓。王英俊將父親的遺像抱在懷裡，她悄悄拔出那把錐子。黎小芹將神龕和香爐搬到車上。車子穿過古城北門，駛向八嶺山公墓。王英俊回頭望去，荊州古城掩藏在薄薄的夜色中，它周遭環繞的古城牆像一雙巨大而溫暖的手臂，緊緊護衛著小城的居民。她在心裡打算，今晚去找羅郢叔叔，他會告訴英俊該怎麼辦，就像小時候一樣。
群山起伏，山風浩蕩，飄來松樹甘醇的清香。在父親的墓碑前，王英俊一膝長跪。她點燃一沓黃紙錢，一團火球騰空而起。姆媽被繼父攙扶著，顫顫巍巍站在她身後。父親的遺像被火苗舔著了，邊角慢慢捲起，慢慢變黃變黑。有夜風吹過來，灰燼像蝴蝶在夜空飄揚。在火光熄滅的時候，王英俊發現，父親的墓碑後面，誰插了一束早已枯萎的槐花……
