蘇東坡海外奇蹤——桄榔庵的前世今生
被譽為千古全才的蘇東坡，一生曲折坎坷。蘇東坡的前半生，憑藉出眾的才華也曾經閃耀過大宋朝堂，但他萬萬沒想到宋朝居然也有“文字獄”，僅僅因為在給皇帝的謝表上發了幾句牢騷，竟然被王安石的“新政”黨汙衊為對“新法”不滿，藉機誹謗朝廷，從而對其進行政治打擊。這就是歷史上著名的“烏臺詩案”。
歷代文人筆下的蘇東坡
“烏臺詩案”是蘇東坡一生的轉折點。“烏臺詩案”後，42歲的蘇東坡職業生涯急轉直下，並由此開啟了20多年的漂泊之旅。
宋哲宗紹聖四年（1097年），蘇東坡被冠以“瓊州別駕”之虛職，流放到了海南島。流放海南島在當時是非常嚴厲的處罰了，因為海南島在時人的眼中是蠻荒惡土，瘴氣叢生，根本不適於人類居住。在蘇東坡之前被流放至海南島的唐朝宰相就曾經生出“崖州在何處，生度鬼門關的” 的迷茫。
紹聖四年（1097年）七月初二，蘇東坡攜幼子蘇過跋山涉水，一路顛簸，繞行海南島半圈，終於抵達貶謫地昌化軍（海南儋州）。
面對眼前的荒蕪場景，蘇東坡同樣感慨萬千：此生當安歸，四顧真途窮。
好在，蘇東坡的粉絲無數，而昌化軍刺史張中就是其中之一。他鄉遇偶像，張中自然也就承擔起了照應蘇東坡生活的責任，也算是在盡地主之誼。“瓊州別駕”雖然只是個虛職，但駐官舍並無不可。於是，張中便在軍衙為蘇東坡建起了官舍，並照料他的起居。
但好景不長，湖南提舉董必奉命赴廣西察訪，聽說蘇軾在海南島既有官舍住，還有皇糧吃，過得還挺舒服，非常不高興，於是派人到海南島，將蘇軾父子逐出了官舍。
董必是王安石 “新法”的擁簇，這個人認死理，認為蘇東坡之所以因“烏臺詩案”被貶謫，就是因為攻擊了“新法”，而攻擊“新法”自然就是誹謗朝廷，這種人怎麼配吃皇糧住官舍？
董必把蘇東坡逐出官舍就算了，還把刺史張中給參了，可憐的張中因此被罷黜，在回鄉途中，不幸病逝於雷州。
沒有了張中的照料，被逐出了官舍的蘇東坡，無處安身，只好投宿在城東的天慶觀，做起了食無肉、病無藥、居無室的的三無老人。
海南東坡書院載酒堂
淳樸的當地老百姓看到大名鼎鼎的蘇大學士竟然淪落到如此地步，實在是看不下去了，於是大家一合計，有錢的出錢，有力的出力，集資在城南的桄榔林中為蘇東坡蓋起了三間茅草屋。茅草屋建成之日，蘇東坡人逢喜事精神爽，即興為新居摘葉書銘：東坡居士謫於儋耳，無地可居，偃息於桄榔林中，摘葉書銘，以記其處……
東坡非名，岷峨非廬。鬚髮不改，示現毗盧；無作無止，無欠無餘。生謂之宅，死謂之墟；三十六年，吾其舍此，跨汗漫而遊鴻溕之都乎？
新建的草屋雖然簡陋，但畢竟有了安身之所，不用再寄人籬下，蘇東坡自然要給新居題個名，這是中國文人固有的癖好。因草屋真好處在桄榔林之中，故東坡取“結草為庵”之意，謂之“桄榔庵”。在這座簡陋的桄榔庵裡，蘇東坡一住就是四年。
海南東坡書院內複製的桄榔庵
宋元符三年（1100年），宋哲宗駕崩，那個後來導演兼主演了“靖康之恥”並親手葬送了北宋江山，但詩書畫造詣奇高的“瘦金體”創始人宋徽宗繼承大位，朝廷大赦天下，蘇東坡得以復職北歸，出任朝奉郎，但不幸在北歸途中，病逝於常州。
蘇東坡北歸後，桄榔庵就此荒廢，終宋一朝也再無人過問。元朝以後，雖然大德年間短暫的在舊址建有學宮，但桄榔庵實際上已不復存在了。
元延佑四年（1317年）春，海南海北道肅政廉訪司僉事、大都軍行部範槨到訪，有感於蘇東坡忠君愛國、正直敢言 的氣節和屢遭貶謫，依然樂觀向上的豁達人生態度，捐資在桄榔庵舊址上建起了蘇公祠，以紀念這位百折不撓的千古奇人。
相比原來的桄榔庵，新建成的蘇公祠明顯擴大了規模，有堂屋三間，正堂塑有東坡像，堂屋的周圍設有廡、門、室等設施，並在祠內外遍植桄榔樹。
清代文人繪製的桄榔庵圖
元泰定三年（1325年），南寧軍（1235年，改昌化軍為南寧軍）軍判彭應黃重修載酒堂時，因範槨所建蘇公祠已經坍圮，於是將東坡詞遷移至載酒堂即今日之東坡書院，桄榔庵舊址再次荒廢。
此後的500年間，桄榔庵歷經多次重修，但屢修屢覆，其中明確記載重修的有兩次：明朝成化年間，儋州知州羅傑重修桄榔庵，但不久因風災頹圮；清朝康熙四十五年（1706年），知州韓祜在舊址上建祠，但不久傾圮，而後又在乾隆年間被大水淹沒，惟存一片荒丘。
清道光二十五年（1845年），知州張繼鄒發起倡議重建桄榔庵，後因調任南海知縣，重建計劃擱置。道光二十七年（1847年），重修桄榔庵的計劃終於得以實施。由城紳耆邢德、李文彬、潘莊、曾聖宗、謝錫桓等人發起，知州張霈捐資重建，新的桄榔庵於1850年正式落成。新桄榔庵的規模進一步擴大，建有正殿五眼，講堂五眼，頭門三眼。正殿是擺放東坡牌位的地方，牌位上書“宋贈太師端明殿大學士文忠蘇公神位”。
桄榔庵概念模型
清光緒十三年（1887年），城紳曾毓瑛向知州崔增瑞提出倡議，由本城屠案調撥資金，為當地士子在桄榔庵中聘請老師講課，得到了崔增瑞的支援，桄榔庵因此更名“桄榔書院”，此後桄榔庵又進行了擴建，增設了頭門、耳房、左邊小門及門外照壁等。
清末，朝廷提倡廢除科舉，設立新式學校，桄榔書院因此改為中和高初小學校。
民國九年（1920年），在州城大難中，桄榔庵未能倖免於匪人之手，大火中被焚為灰燼。