山東第三城是哪？這裡曾受質疑，但發展整合後是一重要競爭者！

儘管在各方面經常不分高下，但濟南和青島始終是山東省無可爭辯的雙核，無論怎麼看，前兩名都應該是他們兩個。而山東省的第三城到底是哪？這個位置的覬覦者可就多了。如果看經濟總量，則名列第三的是煙臺，如果看城市規模，第三名也許是淄博。在以往頒佈的非農業人口排名中，淄博始終是第三。但為什麼要說“也許”呢？

因為淄博是一個組團型城市，淄博的發展歷史也是一個“組團打包”的歷史。解放初期，有張店市、周村市、博山市等3個縣級市和淄川、博山2個縣。先是張店市和周村市合併成張周市，博山市、博山縣和淄川縣合併成淄博市，他們都屬於淄博工礦特區。1954年，淄博工礦特區直接改成地級淄博市，以上張店、周村、淄川、博山都成了淄博的市轄區。1969年，昌濰專區的臨淄縣劃入淄博成為臨淄區，至此淄博5個市轄區的格局形成。

淄博這5個市轄區長期以來互不相接，具有一定的獨立性。名義上都是淄博市，但實際上卻相當於5個城市。所以將5個城市打包去對比別的城市，這樣並不公平。而2019年淄博GDP為3642億，尚位列煙臺、濰坊、臨沂、濟寧之後排名山東第七。所以淄博的城市規模到底能不能算山東第三，一直是有疑問的。

但是如今，經過城市化人口的湧入和建成區的擴張，情況發生了改變。這改變使得淄博的地位鞏固了起來，再也無可非議。那就是，淄博5個區開始連起來了！

淄博市的核心是張店區。從張店往西看是周村，兩地之間無論是北邊的新華大道，還是南邊的張周路、309國道，道路兩側建築均已綿延不絕，連淄博大學城也在這裡。從張店往東看是臨淄，兩者的居住區雖未連線，但中間是一個巨大的工業園區，裡邊以化工為主，園區的兩側與張店和臨淄分別相接，而工業園區當然也屬於建成區範疇。從張店往南看是淄川，兩者的建成區已透過中間的雙楊鎮相連。淄川再往南是博山，兩者雖相距較遠，但中間的崑崙鎮和白塔鎮建成區就像一條細而不斷的線，實現了兩地的連線。

這樣，淄博5個市轄區都實現了連線，再也不是以前孤立的5個城市。更進一步的是，張店區的北部與桓臺縣城，周村區的西北部與濱州市鄒平縣級市也實現了連線，也就是說，淄博5區和桓臺、鄒平已經形成了一個大城市網，可以看作是一個城市！這一城市的純城區人口將接近300萬！

從山東省的幾何位置來看，濟南偏西，青島偏東，而淄博正好處於山東省的版圖中心。淄博5區加桓臺、鄒平這一大都市圈的形成，將成為山東省名副其實的，競爭力真正強大的第三極。