沉默屹立，威嚴守護——中國古建築屋脊上的吻獸
文/古今文博
我國是世界四大文明古國之一，民族文化源遠流長、博大精深，五千年曆史文明中形成了完整的禮儀規範和優秀的傳統美德，我國曆代統治者和勞動人民都是非常注重禮儀的，小到走親訪友、讀書、婚嫁、笄冠之禮，大到祭祀、登基、外交，都體現著“衣冠上國，禮儀之邦”強烈的儀式感。
這種儀式感也反映到了古代建築上面，比如殿宇屋頂的吻獸，就是一個鮮明的代表。吻獸是中國傳統建築屋脊上的一種特殊飾件，形態各異、栩栩如生的神獸和仙人，被安放在屋頂的正脊，垂脊或岔脊上，其作用在於對建築屋頂正脊兩端的木質構建施加壓力使其緊密結合，通常還起到避震、防火、辟邪、守護家宅平安之用，並有豐衣足食、人丁興旺、福壽綿延的吉祥含義。後來隨著歷史的發展，吻獸的形象也逐漸變得更為豐富，更增添了文化藝術價值，各類吻獸各司其職，根據其特點和功用，代表著不同的寓意。為此，不論是宮殿廟宇，還是民宅官邸，宅主們均會在屋脊上安置吻獸，以此來顯示宅主的權勢和地位。
根據所處的具體位置，吻獸有著不同的稱呼。正脊兩端的是正吻，垂脊與戧脊端的為垂吻和戧吻，轉角處的是合角吻。其中正吻則是等級較高的吻獸，至於等級較低的則又被稱為望獸。
在極其講究等級制度的古代，建築屋面上所使用的吻獸的數量與排列次序都有嚴格的規定，數量越多，說明建築級別越高。在古代，建築物上面吻獸數目必須為單數，通常有一條正脊，四條垂脊，裝有六隻吻獸，因此又叫“五脊六獸”。民間建築上面吻獸的數量則在1只、3只、5只、7只不等，而最高等級的建築使用的吻獸數目則是九隻，因為古代統治階級一直將九這個數字奉為至尊之數。
但有一處例外，那就是北京故宮太和殿，太和殿不僅獨享建築形式最高規格的重簷廡殿頂，而且岔脊上排列的吻獸多達10只，這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，顯示了其至高無上的地位，意思是普天之下只有金鑾寶殿（太和殿）才能十樣俱全，天下無二。
太和殿為典型的重簷廡殿頂，有八條垂脊，8位仙人，80只吻獸，加上圍脊和角樑上的套獸，共有114只吻獸。屋脊上最前面的是騎鳳仙人，然後依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什，共計10只，它們可謂是八仙過海，各顯神通，護衛著建築平安無虞。
騎鳳仙人：帶頭的名叫“騎鳳仙人”，又叫做“仙人指路”，傳說為戰國時期齊閔王化身，《史記》記載，有一次齊閔王帶兵出戰被圍，山窮水盡之時忽然飛來一隻鳳凰救駕，鳳凰展翅高飛馱著齊閔王逃脫重圍，因此後人請他鎮守脊端，代表著路遇貴人，柳暗花明，絕境逢生。
龍：神獸領袖，天地任遨遊，自古以來都是帝王的象徵，代表至高無上的尊貴，具有威武奮發、勇往直前和所向披靡、無所畏懼的精神，中華民族子孫後代皆被稱作“龍的傳人”，同時，龍司掌行雲布雨，是風和雨的主宰，可避火災，驅魑魅。
鳳：百鳥之王，頭頂華冠，羽披百眼，雄的稱為“鳳”，雌的稱為“凰”，引申為有聖德的人，寓意天下太平。
獅子：萬獸之王，皇家護法之神，外形氣派，莊重獰歷，獅子作吼，群獸懾服，乃鎮山之王，寓意勇猛威嚴，在寺院中又有護法意，寓示佛法威力無窮。
天馬：日行萬里，追風逐日，凌空照地，擁有不畏強敵、不怕犧牲、拼搏進取的無量勇氣的戰神，表現了中華民族的尚武精神，將其形象用於殿脊之上，有種傲視群雄，開拓疆土的氣勢。
海馬：海馬亦稱落龍子，通天入海無所不達，在中國古代神話中也是吉祥的化身，象徵忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方。
狻猊：傳說為龍生九子中第五子，頭有龍角，形如獅，喜煙好坐，兇猛異常，百獸率從，能食虎豹魑魅。傳說它日行五百里，代表的勇敢無畏，睜崍威武，驍勇善戰，有護佑平安之義。
狎魚：傳說為龍生九子中第八子，是海中的異獸，統領水族，傳說它能噴出水柱，善祈雨，能滅火防災，起到驅災、辟邪、祈福的作用。
獬豸：上古神獸，體形大者如牛，類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛，雙目明亮有神，額上通常長一角，俗稱獨角獸，獬豸擁有很高的智慧，懂人言知人性，善於辨別是非曲直，伸張正義明察秋毫，專吃奸臣。
鬥牛：為傳說中的虯龍，吞雲吐霧，牛頭龍身逢凶化吉，亦為鎮水神獸，古時發生水患之地多以鬥牛鎮之，是一種除禍滅災的吉祥物。
行什：為戧脊上的壓尾獸，舉世無雙，似鷹似猴，背生雙翼，手持金剛降魔杵，乃是天庭雷公和雷震子的化身，有避雷之效，專門化解皇宮大殿最怕的雷霆之火，因排行第十故得此名。
其他建築上的脊獸都沒能超過太和殿的規格，各地民間的吻獸由於民俗差異也各有不同。它們個個生機勃勃，曲線優美，姿態萬千，如同守護神一樣忠實地挺立在各自的崗位上，沉默而威嚴，經歷著風吹雨打，世紀變遷，依然神韻不改，以它獨有的魅力屹立人間。
這些排列在殿脊上的吻獸，愚頑中透出一股難以言喻的靈氣，使建築更加雄偉壯觀，充滿藝術魅力，在建築大家梁思成看來有著畫龍點睛的作用，“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建築物美麗的冠冕。”
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