魏太武帝雄才大略，平定北方十六國，統一了黃河流域

４２３年，魏明元皇帝死，拓跋燾繼位稱太武帝。北方的柔然、西邊的夏，勢力增強，時常侵犯北魏。４２４年，柔然六萬鐵騎攻入北魏，奪城掠地，殺人劫財。

魏太武帝召集公卿問計：“夏與柔然，該先徵哪一個？”長孫嵩、長孫翰、奚斤說：“夏是土居國家，未能為患。柔然世為邊害，應先伐之。如果我軍追上他們，就可以奪取他們的畜產，足夠使我國富起來。如果追不上，我們也可以在陰山腳下打獵，所獲禽獸也足夠用來補充軍資，這樣也比得上攻破一個小國。”

太常卿崔浩卻說：“柔然遷徙不定，如果我們輕騎追趕，則我軍不能經久，軍隊多了，又難以趕上他們。夏國則土地不過千里，他們的政治嚴酷，已為人神所共棄。應該先攻夏國。”尚書劉潔、武京侯安原卻建議：“陛下，臣以為先攻北燕更合適。”

魏太武帝這下可為難了：“這三種建議，該採用哪一種呢？祖父道武帝曾寄希望於我，他曾指著我說過成吾業者必此兒。我怎能如此猶豫不決、畏縮不前？這區區小事都解決不了，談何成大事立大業！”便斬釘截鐵地說：“我看還是先攻柔然。”

太武帝便統輕騎反擊柔然，柔然後退。隨後又派平陽王長孫翰與東平公娥清討伐柔然，柔然北逃。次年，長孫翰等穿越大沙漠，窮追數百里。柔然部逃往漠北。

４２６年，西秦國王乞伏熾盤派人進貢黃金二百斤，請求太武帝討伐夏。太武帝答應了西秦國的請求。此時夏國國王赫連屈丐已死，其子赫連昌繼位，他的另外幾個兒子互相攻伐，關中大亂。太武帝見時機已到，便親率輕騎二萬人，渡黃河，進襲赫連昌。

赫連昌正在宴樂，聽說北魏軍隊殺到，亂成一團，驚慌失措。太武帝縱兵猛擊，劫取了夏國萬餘戶人家，凱旋迴國。次年正月，赫連昌興兵復仇，派其弟赫連定進攻北魏。太武帝派奚斤迎戰，雙方相持於長安。

太武帝西伐，再渡黃河，率輕騎三萬，倍道兼程，直撲夏國國都統萬。部將們都紛紛勸阻太武帝：“統萬城堅固，不是一天就可以攻拔的。現在，我們輕騎進討，進，不可攻克；退，無所憑藉。不如等步軍準備好攻城的戰械，與騎兵一起進討。”太武帝卻說：“用兵之道，攻城最為下策，這是不得已的情況下才採用的計策。假如等步軍攜帶攻城之具一起前往進討，敵人必定懼怕而堅守城池。

如此，便不能立即攻下城池，食盡兵疲，而無地補充軍需，這不是上策。我現在率輕騎急赴統萬，敵人一定不會為備，我就可以採用干擾敵人使敵人疲於應付的計策，然後大戰一場，便可以擒獲赫連昌，我如此做，就是因為，我們兵士離家二千里，後有黃河隔阻，士兵只能奮起戰鬥。”

太武帝率兵來到統萬附近，將大軍埋伏在山谷中，派出小股人馬去誘敵來攻。

赫連昌的部將狄子玉來降，對太武帝說：“赫連昌曾派人去追回赫連定來援都城。”赫連定卻說：“統萬城堅固，魏軍不可能一時攻克。等我擒住了奚斤，再率兵回援統萬，內外夾擊，一定能打敗他們。”赫連昌便深以為然。統萬城中防禦並不嚴密。

太武帝略一思索，便退軍城北，誘敵出戰。這時太武帝手下一個士兵因罪受罰，逃入統萬城，將太武帝軍隊的艱苦情況報告了赫連昌，赫連昌相信了降卒的話，率步騎三萬來襲太武帝。太武帝部將長孫翰等都勸太武帝：“赫連昌步兵騎兵連在起，我們難以迎戰。且等我們的步兵來了，再一起奮擊。”

太武帝不以為然：“不能如此說。我們遠道而來，就是為了誘敵出戰，消滅敵人。現在敵人出來了，我們卻避敵鋒芒，這怎麼行呢？一來使士氣不振，二來我們糧草軍資耗費更多。我們一定要出擊，而且必須打勝。”

太武帝引軍佯敗，企圖拖垮赫連昌。赫連昌率軍趕來，一時喊聲如雷，旌旗飛揚，塵土滾滾，太武帝急馳五六里，回過頭來，迎擊赫連昌，連衝幾次卻無法突破赫連昌的軍陣。太武帝只好分騎兵在左右護衛自己。

太武帝不小心墜馬，赫連昌部卒衝過來，企圖活捉他。太武帝騰身上馬，挺槍刺殺斛黎文。突然，亂箭射中太武帝，太武帝不管不顧，奮殺不停。部將們見主帥如此，也都奮起神威，大聲呼殺。赫連昌軍大敗，來不及入城，只好投奔上邽。

太武帝攻下統萬，帶著將士們巡察，只見統萬城：城高十仞，城基寬三十步，城上寬十步。城牆都是特別築成的，堅可磨刀斧。臺榭高大，飛閣相連，雕鏤得窮極工巧。太武帝對部將們說：“小小國家，濫用民力。怎能不滅亡呢？”過了數日，侍御史安頡擒獲赫連昌。４３１年太武帝徹底消滅了夏國。另外一些小國紛紛納表稱臣。

太武帝可是御榻之下不容他人酣睡，他想：“還是滅掉這些小國為好。既降又叛，既叛又降，反覆無常。把它們滅了，就不留下禍患。”４３６年，太武帝派兵滅了北燕，奪取了遼河流域。

４３９年，太武帝以北涼雖然稱臣納貢，而國內卻多行不義，於是決定率兵親征。先派人書北涼國王十二大罪狀，隨後兵渡黃河，攻克涼州，滅了北涼國。魏太武帝雄才大略，結束了自３０４年開始的北方十六國大亂，黃河流域得到了統一。