他放棄西域國王子的高位，一心來中國弘法，最終成就為一代宗師

北魏 菩提達摩

吾本來茲土， 傳法救迷情。

一花開五葉，結果自然成。

——六祖壇經

季羨林書佛-菩提達摩

菩提達摩，中國禪宗初祖，南天竺香至國國王第三子（一說婆羅門國或波斯國），姓剎帝力，原名菩提多羅。從師於聖者般若多羅學佛，為西天第二十八祖。達摩意為“覺法”“達悟”的意思，是得法後乃師所賜。達摩尊者在中國禪宗史上有許多神話般的傳說，以至後來的學者們對於達摩本人是否存在均有疑慮，民國大學者胡適先生在《菩提達摩考》中對達摩的身世做了較為詳盡的考釋，胡適認為：“我們剔除神話，考證史料，不能不承認達摩是一個歷史的人物。” 據史料記載，南朝梁武帝時期渡海來到中國。關於達摩聖者為何東渡中國傳法，《五燈會元》一書載有達摩與其師般若多羅的一段對話為此做了解釋，達摩學成後詢問乃師曰：“我即得法，當往何國而做佛事？願垂開式。” 般若多羅答道：“汝雖得法，未可遠遊，且止南天。待吾滅後六十七歲，當往震旦。” 震旦即古印度對中國的舊稱。達摩從師囑，“凡三週寒暑，達於南海，實梁普通七年丙午歲九月二十一日也。” 菩提達摩到達中國後，經廣州至金陵晤談篤信佛教的梁武帝，但二人對佛法認知不一，語不相契，達摩尊者遂製造了佛教史上有名的“一葦渡江”的故事，從此駐錫嵩山少林寺，面壁坐禪達九年之久。壁觀婆羅門，終悟大法，從而終創立了中國的禪宗，被後世譽為“東土第一代宗師”。

達摩像

菩提達摩的這首偈語引自其再傳衣缽者六祖慧能的《六祖壇經》，六祖慧能大師，俗姓盧氏，范陽人。三歲喪父，由寡母撫養，家貧，以打柴換取鹽米度日。一天負薪至集市，忽然“聞客讀金剛經，至‘應無所住而生其心’，有所感悟。” 後盾身佛門，潛心修行，成一代禪宗大師。據說六祖慧能不識字，但深信“諸佛妙理，非關文字。”並吟誦出著名的偈語：菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。

《六祖壇經》，亦稱《壇經》、《六祖大師法寶壇經》，全稱為《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經六祖慧能大師於韶州大梵寺施法壇經》。達摩祖師的這首禪詩，即是慧能在韶州大梵寺講法時所口頌，由弟子法海筆錄：

眾僧既聞，識大師意，更不敢諍，依法修行。一時禮拜，即知大師不久住世。上座法海向前言：‘大師，大師去後，衣法當付何人？‘大師言：‘法即付了，汝不須問。吾滅後二十餘年，邪法繚亂，惑我宗旨。有人出來，不惜身命，定佛教是非，豎立宗旨，即是吾正法。衣不合傳。汝不信，吾與誦先代五祖《傳衣付法頌》。若擄第一祖達摩頌意，即不合傳衣。聽吾與汝誦。頌曰：

第一祖達摩和尚頌曰：

吾本來唐國，傳教救迷情，一花開五葉，結果自然成。