他本可躋身天龍五絕，卻因舍長取短的一戰，讓他的實力備受詬病
《天龍八部》中對枯榮大師的武功描寫，主要集中在鳩摩智意欲奪取《六脈神劍劍譜》的一戰。由於他與天龍寺五本，以六敵一對陣鳩摩智，末了燒燬劍譜，還只能任由鳩摩智擄走段譽，因而他的武功一直備受讀者詬病，認為他的實力遠在鳩摩智之下。實際上，只要細讀小說，我們就會發現，枯榮的武功是被嚴重低估了，他並沒有想象中的那麼差。鳩摩智一戰看似佔盡上風，卻是由於天龍寺諸僧的自我設限之故。至於枯榮不救段譽，那是他根本就沒義務去保證段譽的安全。
天龍寺一戰，枯榮等人是以己之短去對陣鳩摩智之長，並不能用此直接去詬病他的實力。
鳩摩智到天龍寺意欲奪取《六脈神劍劍譜》一行，事先明顯是做足了準備的。他連天龍寺中有幾名高手，都摸得一清二楚，一看到本塵，就馬上能斷定他乃是大理段氏的俗家第一高手保定帝段正明。這些準備，讓他料定天龍寺中，並無人能夠獨力練成“六脈神劍”。因為他當年與慕容博談論“六脈神劍”之時，略知劍法之意，純系以內力使無形劍氣，都覺不論劍法如何神奇高明，但以一人內力而同時運使六脈劍氣，諒非人力所能企及。也因這些，讓他有恃無恐，自信能以一人之力挑戰天龍寺所謂的“六脈神劍”。
鳩摩智此番乃有備而來，於大理段氏及天龍寺僧俗名家的形貌年紀，都已查得清清楚楚，各人的脾氣習性、武功造詣，也已琢磨了十之八九。他知天龍寺中除枯榮大師外，尚有四位高手，現下忽然多了個“本塵”出來，這人的名字從未聽過，而內力之強，絲毫不遜於其餘“本”字輩四僧，但看他雍容威嚴，神色間全是富貴尊榮之氣，便猜到他是保定帝了。新修版《天龍八部第十章》
正如鳩摩智所料，修練“六脈神劍”，需匯聚渾厚強勁的內力，天龍寺中，包括武功最高的枯榮大師在內，確實沒人能單獨練成“六脈神劍”，能一人使出六路劍氣。鳩摩智名言為取《六脈神劍劍譜》而來，天龍寺的百年威名面臨被毀，劍譜面臨被搶之危，天龍寺諸僧只能臨時抱佛腳，以六人之力，枯榮大師和五本（因、觀、參、相、塵）各練一路劍氣，合練成“六脈神劍”。一是為了能夠以此劍法禦敵，保住天龍寺威名，二是為了能夠合各人之力記下劍譜，免去劍譜被奪的後顧之憂。然而天龍寺諸僧，無疑卻因此變成自我設限，而進入了鳩摩智的圈套。
鳩摩智非常清楚枯榮大師的實力，一見面就道出他所修煉的“枯榮禪功”之來歷。因而他並不敢直接與枯榮大師叫囂去與之交手，而是透過諷刺天龍寺中沒人能練成“六脈神劍”，甚至是否定此門絕學的威力，以此來迫使天龍寺諸僧只能使用他們並不擅長的“六脈神劍”，來與他交手。如此一來，枯榮大師等人，假如不能用“六脈神劍”打敗他，那就是自認“六脈神劍”徒有虛名，而假如是動用自己的看家本領，勝了他鳩摩智，那同樣是說明天龍寺中無人練成“六脈神劍”，劍譜即便存在天龍寺，也是毫無意義，天龍寺百年威名就此毀於一旦。
鳩摩智長嘆一聲，說道：“都是小僧當年多嘴的不好，否則慕容先生人都不在了，這《六脈神劍經》求不求得到手，又有何分別？小僧今日狂妄，說一句不知天高地厚的言語，這六脈神劍的劍法，要是真如慕容先生所說的那麼精奧，只怕貴寺雖有圖譜，卻也無人得能練成。倘若有人練成，那麼這路劍法，未必便如慕容先生所猜想的神妙。”新修版《天龍八部第十章》
因此，枯榮大師等人與鳩摩智的一戰，其實是捨己之長而用己之短，自我設限，被迫捨去“一陽指”和“枯榮禪功”等，用他們剛剛修練不久，未必能融會貫通的“六脈神劍”，去與鳩摩智的看家本領“火焰刀”對抗。但便是如此，枯榮大師也是用左右手各出一路“少商劍”，打傷了鳩摩智。此舉讓鳩摩智措手不及，他雖有防備，但根本想不到枯榮大師竟能雙劍齊出，同樣也能看出枯榮大師的功力是何等高深。
其實枯榮大師與鳩摩智的功力對比，從鳩摩智並非以內力點燃那六支藏香，乃是以內力磨擦火藥，使之燒著香頭，而枯榮大師卻能用“一陽指”指力，直接點燃劍譜燒燬，就能看出兩人功力的高低。在鳩摩智未練“小無相功”之前，倘若枯榮大師以自身的看家本領對陣鳩摩智，鳩摩智難有勝算，以他用“六脈神劍”對陣鳩摩智一戰，來評估他的實力不如鳩摩智，是有失偏頗。羽菱君個人認為，枯榮大師絕對有實力與鳩摩智等人並列，合稱“天龍五絕”。
至於枯榮大師為何任由鳩摩智擄走段譽一事，其實不是他懼怕鳩摩智，而是他根本就沒義務和責任去保護段譽。
段譽雖然是鎮南王世子，潛在的大理國儲君人選，但能不能做皇帝，還不一定。這是因為他們大理國的皇位，從來就不是一定要嫡傳的。就像段譽的伯父段正明的皇位，本來就是段延慶的，段正明能繼位，怕是他自己也想不到。當年楊義貞叛亂，殺了段延慶的父親上德帝段廉義篡位，得天龍寺會同忠臣高智昇靖難平亂，由於延慶太子不知所蹤，繼而擁立段廉義的侄子段壽輝為帝。同年段壽輝以天變為由，遂禪位於他的堂兄弟段正明，是為保定帝。
而且在大理的歷史上，這樣禪位沒有嫡傳的事情還是不止一次的發生。因而在他們的觀念裡，便是現任皇帝沒有子嗣，他日也能從其近枝皇室中尋找賢德的段氏子孫繼承皇位。枯榮大師為首的天龍寺諸僧，雖有護國的重任，卻沒有去保證任何一人皇位的義務，他們的責任就只有一個，便是保住大理國的根基，不讓大理段氏的政權落入旁人之手，至於段氏子孫中誰做皇帝，與他們無關。因此，像段延慶即便是枯榮大師的親侄子，枯榮對他的皇位也毫不關心，對他的下落更是不聞不問。
可以說，任何大理段氏的子孫，包括現任皇帝段正明在內，在枯榮的眼裡，都比不上《六脈神劍劍譜》的重要。因為劍譜代表著天龍寺至高無上的武功秘籍，乃是天龍寺的根本，而天龍寺穩鎮京畿，才使得大理國社稷不墮，天龍有警，與社稷遇危一般無二，觸動天龍寺的根本就等於是動搖了大理國的根基，保住天龍寺才能保住他們段氏的江山。也是這樣，在面臨鳩摩智奪取劍譜的硬戰之時，枯榮才會阻止原來的四本加段正明為段譽接邪毒，才會命令段正明即刻出家，合練“六脈神劍”。
猛聽得“嗚譁——”一聲大喝，各人耳中均震得嗡嗡作響。保定帝知道這是佛門中一門極上乘的功夫，叫做“獅子吼”，一聲斷喝中蘊蓄深厚內力，大有攝敵警友之效。只聽那面壁而坐的僧人說道：“強敵日內便至，天龍寺百年威名，搖搖欲墜，這黃口乳子中毒也罷，著邪也罷，這當口值得為他白損功力嗎？”新修版《天龍八部第十章》
在這樣的情況下，即便是現任皇帝段正明這樣身份的人被鳩摩智挾制，枯榮也只是淡淡地叫段正明跟鳩摩智去一趟吐蕃國，就更不要提只是世子的段譽了。天龍寺藏有《六脈神劍經》一事，縱是段氏的俗家子弟亦不得知，但慕容博和鳩摩智之流卻虎視眈眈，經此一役，世上不知道尚有多少人會打《六脈神劍劍譜》的主意。為了儲存實力對付這些潛在的威脅，枯榮又哪會為了救一個段譽去自耗功力呢？強行與鳩摩智一戰，甚至還會引起吐蕃興兵進攻大理，孰輕孰重，一目瞭然。
還有枯榮燒燬劍譜一事，其實也並不是他怕鳩摩智，他這麼做有兩個目的，一是為了徹底斷了鳩摩智奪經的念頭，二是為了在道義上反將鳩摩智一軍，讓他知難而退。枯榮知道鳩摩智不奪劍譜誓不罷休，劍譜一毀，他自然難有藉口再居留天龍寺。更重要的是，燒燬劍譜，讓鳩摩智背上了一個逼人毀去傳世絕學的罪名。劍譜一毀等於是讓鳩摩智變成跟天龍寺成功結仇，更是與大理國為敵。鳩摩智再如何猖狂，也不敢以一人之力對付一國之力，他能走出天龍寺也不一定能走出大理國。這也是鳩摩智為何要抓住段正明做人質的原因，為的便是能讓自己平安離開大理。
與鳩摩智的一戰，天龍寺無輸無贏，但卻成功退去鳩摩智，保下了《六脈神劍劍譜》，鳩摩智離去之後，各人再默寫下來便是，也保住了天龍寺的百年威名，更免去了大理與吐蕃兩國的兵戎相見。至於段譽的安危，就只能看他個人的造化了。因而並不能以此戰，來詬病枯榮的實力，說他不如鳩摩智。實際上，為了能讓段譽成功進入中原武林，去開啟他的武林傳奇，枯榮大師在這一戰也不可能有太多的作為，因而金庸先生用天龍諸僧自我設限的設定，去寫天龍寺一戰，既保全了枯榮大師的高人形象，又促成了段譽的中原之行，可謂一舉兩得。
（圖片來源於網路）
我是羽菱君，專注於“天龍時代”前、“射鵰時代”前、“倚天時代”前，金庸武俠“三前”空位期前傳的解讀，歡迎關注，一起交流！
