到底是誰最早發明了冶鐵術？
人工冶鐵技術什麼朝代得到發展
鋼鐵將人類推進文明時代
人類從洪荒矇昧、野蠻無知，一路進化到文明社會，期間經歷了狩獵採集向農耕/遊牧再向工業時代的轉化。人類的每一次跨越，每一次進步，都有典型的標誌。不論從矇昧向野蠻，還是由野蠻向文明。都有劃時代的發明創造。唯一的區別就是文明之前的所有進化都是程序緩慢，而進入文明之後的發展速度快得驚人。進入到文明時代，人類才走過了萬把年曆史，但恰恰就是這萬把年曆史所創造的輝煌，超越了人類之前歷史的所有成果之總和。
人類從緩慢的進化程序一下子邁入進化較快的程序中，關鍵的發明就是冶鐵。
冶鐵是在青銅器的基礎上提升出來的。青銅器時代較之石器時代已經進步得不得了了。但青銅器比起鐵器還是差了很多。
摩爾根在《古代社會》一書中認為：家畜的飼養、穀物的發現、建築物上使用石料、鐵礦融化術四項發明推動了人類的進化速度。特別是鐵的發明，將人類直接送入了文明階段。
“鐵的產生是人類經驗中無與倫比的一件大事，相形之下，所有其他的發明和發現都顯得微不足道，或至少退居次要地位。”（《古代社會》上冊45頁，商務印書館2012。）
有了鐵，人類可以製造很多的工具，製造犁鏵，促進了農業生產（直到今天，中國很多地區的落後村落還是二牛或者二驢抬槓的方式用犁鏵犁地）；製造武器，助長了戰爭和征伐。總之，由鐵推動的技術進步推進了人類的進化和發展。
在沒有鐵器的時代，人類之間的征伐從未停歇。但自從有了鐵器之後，人類的命運便深深地被改寫了。掌握鐵器的種族對沒有鐵器的種族的殺伐和屠戮，幾乎如入無人之境。最近的一次也是範圍最廣的一次征伐戰爭，當屬歐洲“海盜”對美洲新大陸的發現。他們於公元1500年以降在美洲對印第安人大施淫威，鋼刀起了關鍵作用。在之後對澳大利亞的征伐幾乎用了類似手段。因此，戴蒙德把鋼鐵和槍炮、病菌一道歸結為改變人類命運的玩意。
公元前500年左右，大約就是中國的春秋時期。在烽火戲諸侯的周幽王自我毀滅之後，關中戎人肆虐。周平王不得不東遷洛邑，始為東周。東周統治不力，導致各路諸侯謀反爭霸，從公元前770年一直混戰到公元前476年。這一時期，周王與公元前651年賜予齊桓公“專征伐”的權利，齊桓公因而被稱作春秋第一霸主。
齊桓公為啥被譽為第一霸主？除了周王的“雞毛令箭”，齊桓公最關鍵的是知人善用做了“官山海”的富國強兵措施。也就是管仲霸齊鑄鐵初顯神通的典故。《管子·海王》篇載：“桓公曰：然則吾何以為國？管子對曰：唯官山海可耳。”後世有譯：即管山和海。管海就是管制鹽業，管山就是管住礦山，包括銅鐵。
鋼鐵屢屢改變著人類的命運，未來，鋼鐵顯然還沒有過時。
到底是誰最早發明了冶鐵術？
我們常說中國是“四大文明古國”之一。中國的發明創造不可謂不多。細小的、不大重要的不說，單就火藥、指南針、印刷術三項而言，直接是資產階級社會的先聲。更是歐洲征服世界的工具。
李約瑟感嘆：“就技術的影響而言，在文藝復興之時和之前，中國佔據著一個強大的支配地位。”
冶鐵在眾多發明創造中，也是至關重要。到底誰最早發明了冶鐵術？
《古代社會》一書在歷史學和社會學領域中起了革命性的作用。冶鐵術是作者摩爾根推崇備至的發明創造。但對於冶鐵術的發明，他並沒有明確的發言：“對於這項知識，以及由此而產生的文明，我們應當歸功於哪一個部落或種族呢？倘若能知道這一點，我們將會感到無比愉快。當時，閃族較雅利安族更進步，他們在人類當中居於最先進地位。他們給人類帶來了拼音字母，那麼，猜想鐵的知識也歸於他們，這似乎不是不可能的。”
這似乎也不是可能的！
摩爾根的《古代社會》寫於1860至1870年代，1877年印行。他1881年去世。他（或者那個時期整個歷史學界）對冶鐵術的歷史缺乏詳盡的考據，他的閃族發明冶鐵技術之說顯然令人覺得不踏實。
李約瑟在《中國與西方在科學史上的交往》一文中，詳細列出了機械和其它技術由中國向西方傳播的過程。其中，鑄鐵的間隔時間大約是10-12個世紀。（《李約瑟文集》143-144頁）
美國當代學者戴蒙德在《槍炮、鋼鐵與病菌》一書中，舉凡人類偉大發明創造，大多數都離不開亞歐大陸兩個中心：一個新月沃地、一箇中國。對於冶鐵的發明權，戴蒙德更是直指中國：“中國非凡的青銅冶煉傳統開始於公元前3000年至2000年間，最後在公元前500年左右導致在中國發展出世界上最早的鑄鐵生產。”
戴蒙德所說的公元前500年左右，剛好是中國春秋時代齊桓公稱雄霸主的年代。《國語·齊語》裡，管仲還有“美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鋤夷斤，試諸壤土”的言論。可見，鑄鐵在齊國已相當成熟。戴蒙德所謂“公元前500年左右中國發展出世界上最早的鑄鐵生產”，將中國的冶鐵術說得有點晚。畢竟，一項發明的產生，是要經歷相當長的社會實踐才能成熟應用的。
關於中國冶鐵技術的起源，一直是眾說紛紜。
有資料顯示，大約在公元前6至4世紀，西亞兩河流域、地中海沿岸和古埃及就使用了隕鐵。中國已在河北、平谷劉家河、河南三門峽等地出土了7件商周時期（公元前14-9世紀）銅和隕鐵的複合器。還有西方學者指出，冶鐵技術是自公元前800年至500年或更晚由伊朗傳播到印度和中國。
不過，2013年甘肅的一項考古將中國冶鐵技術的起源至少向前推進了500年。當年，北大中國考古學研究中心、甘肅省考古所、西北大學文化遺產與考古研究中心的6位專家對2009年甘肅臨潭陳旗磨溝遺址出土的鐵條和鐵鏽塊樣品進行分析，發現兩件鐵器為塊煉滲碳鋼鍛打而成，是人工冶鐵製品，年代為公元前14世紀左右。
到底是誰最早發明了冶鐵術？
這個問題的核心，就在於弄清楚冶鐵術在新月沃地出現早還是在中國出現早。這個答案還需要人類學家、歷史學家、生物學家特別是考古學家的進一步研究。有專業知識的人應該多一點原建國的精神，或許關於鋼鐵的歷史研究會更明晰一些。
