柳永：科考屢次落第，奉旨填詞成歌妓偶像
柳永的故事是傳奇的，是瀟灑的，也是悲劇的。
柳永（約984年—約1053年），原名三變，字景莊，後改名柳永，字耆卿，因排行第七，又稱柳七。他是北宋婉約派的代表詞人，卻不被文人士大夫認可，大家總會說他的詞低俗，連同時婉約派代表的李清照也在《詞論》中評價過柳永“語出塵下”。
柳永出生在一個官宦世家，從小就有功名之志。柳永原名柳三變，典出《論語·子張》：“君子有三變：望之儼然，即之也溫，聽其言也厲。”父親給他取名三變，是希望他既有莊重之儀表，又有溫和之性情，同時還有威嚴的品格。
一個小小的名字，就能看出柳永的家學傳承和父親對他的期望。以儒治家，科考求取功名，出仕為官，光宗耀祖是那個時代所有讀書人最為正統的路，也是柳永和他父親的期待。
柳永算是一個天才，他十歲能文，十三歲能詩，十七歲作詞已經驚豔眾人。
少年時代的柳永對未來有很多的期待和想象，可現實總是不如想象的那樣。
十七八歲的柳永準備開始他的科舉之路，他從家鄉出來，準備經杭州到東京汴梁參加考試，延續家族的榮耀。但初出茅廬的柳永，卻因迷戀湖光山色和都市繁華，滯留在杭州，沉醉於聽歌買笑的浪漫生活之中。
在這裡，柳永寫下了著名的《望海潮》：
望海潮
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
柳永這首詞一出，就被廣為傳頌，他也因此名噪一時。
幾年間，柳永沿汴河順流而下，從杭州到蘇州又到揚州，他終日倘佯在山水美景中，這時的他，開心、恣意、灑脫，這幾年時光，是他人生中最快樂也最為浪蕩的幾年時光。
1008年，柳永終於來到了汴京，這裡的又有一番繁華氣象，柳永秉凌雲之志，做了辭賦，將帝都的“承平氣象，形容曲盡”。
柳永滿以為憑藉自己的才情，科舉登第絕非難事，但考試之時，真宗皇帝一封詔書下來，“屬辭浮糜”者皆受到嚴厲譴責，柳永初試落第。
憤慨之下的柳永，寫了一首《鶴沖天》，發洩自己對科舉的牢騷和不滿：
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣遊狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！
此時的柳永，雖然憤慨，但也是一時意氣，他的內心對科考還是不死心的。但這首詞卻被皇帝知道了，皇帝看了柳永的《鶴沖天》：“忍把浮名，換了淺斟低唱。 ”等到放榜之時，皇帝一句話說：“且去淺斟低唱，何要浮名！”於是故意將其黜落。
此後，柳永又參加了兩次考試，但仍然落榜，他已經四度名落孫山了。
仕途沒有指望的柳永，因此心灰意冷，於是便自稱“奉旨填詞柳三變”，揮別了科舉的正途，從此開始了他流連青樓曲坊的生活。
離開京師之前，柳永與情人（或為蟲娘）離別，寫下著名的《雨霖鈴·寒蟬悽切》：
寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
驟雨初歇的夜晚，柳永與情人執手相看淚眼，他們有一肚子的話要說，有很多的離別相思要傾訴，但這一刻，卻什麼也說不出口，此去一別，何時才能再見？今後那些相思的話語，還能說給誰聽？
從這一年開始，柳永開始了長期的漂泊生活，他流連在青樓之間，為那些青樓女子填詞寫歌，他在青樓是最受歡迎的男子，他視她們為知己，她們更是捧一顆顆真心給他。
在文人士大夫那裡，柳永是低俗不受待見的。柳永曾經作詞《定風波·自春來》，當時他寫完頗為得意，拿給晏殊看。晏殊讀完卻很瞧不起他，還批評他：“殊雖作曲子，不曾道‘綵線慵拈伴伊坐’”。柳永在晏殊這裡碰了釘子，自然識趣地離開了。
但在秦樓楚館裡，柳永卻大受歡迎。他是才高又多情的才子，無數的青樓女子為他痴狂，以結識他為幸事。
柳永一生中的大部分時間都在青樓酒肆中度過，和眾多名妓交情匪淺。在當時，柳永可謂是舉國上下歌女眼中的大明星，當時的歌妓都以能吟唱柳永詞為榮，並以此來抬高身價。所以，歌女們都爭相想讓柳永成為他們的入幕之賓，期望得到他的賜詞。柳永出入青樓酒肆非但不用花錢，甚至有名妓供養他的生活。
當時的名妓陳師師、趙香香、謝玉英等，都與柳永有過一段感情。
柳永曾在杭州結識名妓謝玉英，見其書房有一冊“柳七新詞”，都是她用蠅頭小楷抄錄的，因而與她一讀而知心。臨別時，柳永寫新詞表示永不變心，謝玉英則發誓從此閉門謝客以待柳郎。
但後來兩人三年未見，大概是生活所迫，謝玉英又接新客，陪人飲酒。柳永十分惆悵，便在花牆上賦詞一首，詞的最後寫道：“見說蘭臺宋玉，多才多藝善賦，試問朝朝暮暮，行雲何處去？”柳永在詞中回憶了兩人曾經的歡愉時光，對謝玉英的失約表示不快。
謝玉英回來見到柳永詞，自愧未守前盟，就賣掉傢俬趕往東京去尋柳永。幾經周折，謝玉英在東京名妓陳師師家找到了柳永。久別重逢，兩人再修前好。謝玉英就在陳師師東院住下，與柳永如夫妻一般生活。
後來，柳永死在名妓趙香香家。也是謝玉英、陳師師等一班名妓湊錢為他安葬。謝玉英還為他戴重孝，柳永死後謝玉英哀傷過度，兩個月後便死去了。
當時，有這樣幾句話：“不願穿綾羅，願依柳七哥；不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七面。”可見柳永在歌妓們心中的地位有多重要。
柳永曾經赴杭州做過縣令，離開京城時，歌妓們流淚痛哭，依依不捨。三年後柳永回到京城，京城的青樓歌妓們一片歡騰，柳永無地可住，陳師師便讓他住在自己的宅子裡，負責他的衣食生活。柳永每天和一眾名妓嬉笑打鬧，縱情風月，好不快活！
柳永的詞有多受歡迎，有這樣一句話：“凡有井水處，即能歌柳詞。”柳永成就了那些歌妓，而那些歌妓也成就了柳永。存世的柳詞中，涉及歌伎情感方面的就有大約150首，是那些歌妓激發了柳永的創作靈感，滿足了他的情感追求，也奠定了他的文學地位。
但即便柳永在青樓多麼受歡迎，他心中仍有一顆追求仕宦科舉的心。景祐元年（1034年），宋仁宗親政，特開恩科，柳永聞訊，隨即趕赴京師。這一次，柳永終於中了進士，被授睦州團練推官，此時，他已經五十歲了，暮年及第，柳永喜悅不已。
此後，柳永也只做過餘杭縣令、曉峰鹽監、泗州判官等小官，最後以屯田員外郎致仕，因此世稱“柳屯田”。
柳永的一生，科舉做官他不算成功，但寫詞卻被稱為“北宋詞第一人”。他是北宋第一個專業詞人，也是第一個把詞國民化、大眾化的人。
雖然，在宋以前已經有詞的出現，馮延巳、南唐中主李璟、南唐後主李煜等都寫得一手好詞，但到了柳永這裡，詞才真正走向了大眾！
