動物趣談：神秘的樹懶你知道嗎？

在競爭激烈、弱肉強食的南美熱帶雨林裡，每種動物都在為生存而“東奔西跑”，然而，卻有這樣一種動物每天有十七八個小時賴在樹上悠然自得，它就是——樹懶。

樹懶的祖先是古生物學研究史上赫赫有名的大懶獸，這是1萬年前全美洲僅次於猛獁、乳齒象的第三號陸地巨獸，它體大如象，整個身軀長達56米，體重34噸。它們的身體特徵介於樹懶與食蟻獸之間，頭骨類似前者，而肢骨和椎骨類似後者。

大懶獸化石最早於1788年在阿根廷被發現，後來又陸陸續續在南美髮現了許多，後來有一部分傳到了著名的法國博物學家居維葉手上。19世紀初期，居維葉正致力於脊椎動物比較解剖學的研究，他將這批史前巨獸的化石仔細推敲比對，發現它們與樹懶在牙齒特徵與骨骼結構上非常類似，因此將之命名為美洲大懶獸。此後，大懶獸成為西方社會最早認識的古代滅絕哺乳動物之一。

如今，曾經龐大的“懶”家族只剩下樹懶了，不過，樹懶從形態上已經沒有了祖先的威風，它們的體重一般只有47千克，面部有點像猴還有點像熊，身子像猩猩。雖然有著與靈長類動物般的體形，但它的一舉一動卻異常遲緩，與靈長類動物的敏捷相差甚遠。在自然界，行動慢就意味著死亡，可是樹懶卻奇蹟般地生存繁衍了下來，這與它長年在樹上不下來有關。

樹懶靠吃樹葉為生，而雨林裡一年四季充滿了樹葉，所以樹懶是深受其益絕對不必為吃發愁的。由於樹葉水分多，環境又溼潤，樹懶也用不著下地飲水。懶惰的習性讓樹懶成為世界上唯一身上長有植物的野生動物雨季裡，它們的毛髮上長滿了綠藻，有時其間甚至還生活著小昆蟲。

綠藻和昆蟲從樹懶皮毛的分泌物中沒取營養，也為寄主塗上一層隱蔽色Q樹懶的不活動加上隱蔽術使得凌空盤旋的鷹很難發現它們。另夕卜，它們的身體很輕，可以爬上細小的樹枝，而食肉動物卻無法爬上這樣的細樹枝。

這也是樹懶得以生存至今的原因之一。樹懶的四肢很長，每一個掌上都長有三根又硬又尖的利爪。這樣的利爪生在樹懶的四肢上，不是為了與其他動物搏殺，而是為了能讓樹懶緊握住樹枝，頭朝下一動不動長時間懸掛著睡覺Q它是動物王國的睡覺冠軍，平均每天睡眠十七八個小時，即使醒來也極少活動，稱其為“懶”真是實至名歸。

最近，科學家透過測定樹懶“睡眠”時的腦電圖發現，它們有時竟然處於清醒狀態，只是在“閉目養神”罷了。長期的樹棲生活，使樹懶的身體結構發生了很大變化，已經不會走路了！在地面上，它們只能像大鵬展翅般伸開四肢爬行，靠前臂拉著身體向前移動。有人好奇地估算過，樹懶在地上每小時只能走100米左右，就連被人追趕、捕捉時，其逃跑的速度也超不過每秒0。2米，比烏龜爬行還要慢。

樹懶有時也下到地面上，而且是為了一種正常的生理需要：排洩。樹懶雖然懶惰，但它從來不在樹上排洩，每當要排洩時，它會用前臂抓住樹枝，用懸空的後肢在地面挖一個小坑，然後直接便在坑裡，再用四周的泥土覆蓋，隨即趕緊爬上樹。除此之外，樹懶還有一個令人費解的奇特習慣：雌性樹懶要分娩時會離開它所生活的那棵樹，再爬到另一棵樹上生寶寶。樹懶為什麼非要到一棵新樹上去分娩，至今仍是一個謎。