辣椒明代才傳入中國，在此之前的“辣味”是什麼味？

我們現代人在日常生活中做菜常用的辣椒在古代被稱為番椒，也就是說，辣椒這種食材並非中國本土所有，而是透過貿易從番外帶回來的。辣椒原產於美洲，最早以前，只有美洲大陸的一些國家如秘魯能夠使用辣椒調味。自新航路開闢後，辣椒在全世界才有廣泛分佈，大致在明朝嘉靖年間傳入中國。

說到這裡可能一些人就會好奇，像四川，湖南這些以吃辣為主的地區，缺少辣椒是萬萬不可的，辣椒傳入中國以前，中國人想吃辣怎麼辦？事實上，自先秦始，中國人不但能吃到辣，還能很好的製造辣味。比如廚房裡常見的生薑，花椒，胡椒，芥末，甚至是燒酒，都被中國人很好的使用。

先秦時期，中原人口中的五味是指酸，苦，甘，辛，鹹。後世中的“辣”，則是在辛的基礎上發展而來。漢代以前，史料中從未有對辣有所提及，漢代之後，人們所提到的辣味，大多也都是辛味。

話說回來，我們最早使用的制辣材料常用的有花椒與蔥，對此《詩經》中有明確交代，“有椒其馨”，這是有史可考的。可見當時的中國人身邊並無多少可用的制辣食材。在到秦漢時期時，關於生薑，蒜，芥末的使用已經很普遍，如《呂氏春秋·本味篇》中就有“和之美者，陽樸之姜”。其中的陽樸大致就是在今天的四川地區，可見四川人在幾千年以前就對辣味十分鐘愛。

芥末是中國自古以來就有的食材，它由芥菜籽加工而來，算是比較古老的制辣食材之一。與之類似的還有茱萸，王維大詩人在自己所做的《九月九日憶山東兄弟》中提到的“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”中的茱萸也是古代人常用的一種制辣食材。這些藥材論辣味肯定沒有辣椒純粹，說白了，主要都是辛味。但是在某些方面，茱萸所做的菜餚論味道絕不比辣椒要差。

胡椒，關於胡椒中國人都不陌生，和番椒一樣，看到胡字我們也知道這種調味品同樣來自外國，胡椒傳入中國的歷史比辣椒要久的多，早在唐朝時期，印度和緬甸的胡椒就被商戶帶入中原，並被廣泛接受。最後便是酒，到了今天，許多名菜中都還要使用酒來調味，這可以說是中國人能夠接觸到最古老的辣味了。

參考資料：《呂氏春秋·本味篇》