中國歷史上，強大的匈奴人最終到哪兒去了？

匈奴，按司馬遷《史記》的記載，原本是夏朝最後一代帝王夏桀的後代淳維的一系血統。商周及春秋時期，中國史書上出現的“山戎”、“獫狁”、“葷粥”，就指的是秦漢時期的北方強大的遊牧民族——匈奴。

大約在公元前三世紀末到公元三世紀初的五百多年裡，與中國歷史相對應，就是在秦和兩漢時期，中國北部的草原、沙漠地帶，匈奴逐漸稱霸一方，大漠南北的蒙古草原都受其控制。

當時，匈奴的東部與“東胡”，即“烏桓”和“鮮卑”接壤，西邊與月氏和烏孫交界，南邊與秦漢王朝緊鄰，北部與丁令和堅昆接界。

到了西漢初年，匈奴已經發展成為擁有200萬人口的強大民族。匈奴各王的領地，東起大興安嶺的烏桓、鮮卑西部邊界，西至阿爾泰山脈，綿延數千公里，遍佈大漠南北。其社會組織以部落為單位，一個部落約有3000——4000人，部落的基層單位稱“帳”，即一戶。早在公元前3世紀，約相當於戰國未期，匈奴的部落聯盟開始形成，約24個部落構成一個部落聯盟，約9萬多人，其聯盟首領稱“王”。蒙古草原上的所有匈奴聯盟首領“王”經過民主推選，最終選出的最高首領稱“單于”。

匈奴的鼎盛時期是在冒頓單于統治時期。冒頓的父親是頭曼單于，當時，與匈奴西部交界的月氏，擁有控弦之士二十萬人，匈奴勢力弱於月氏，頭曼單于被迫將其長子冒頓送到月氏做人質。一次，冒頓在匈奴進攻月氏時，盜取一匹駿馬，逃回匈奴。頭曼單于封其長子冒頓為太子。冒頓開始訓練自己的親兵武裝，並採取不聽命令殺無赦的兇殘手段，培養了一支絕對聽命的勇士。公元前209年，匈奴太子冒頓在一次圍獵中，指揮自己的親兵，用鳴鏑射殺了自己的父親——頭曼單于，然後，自立為單于，並對不肯聽命的王親貴族、同胞兄弟和幕僚大臣全部殺戮，從而鞏固了自己的統治地位。

公元前206年，冒頓單于在地位鞏固後，立即舉兵進擊東胡，東胡無備，潰敗退守大興安嶺。

公元前177——前176年間，冒頓單于又率兵進攻月氏，月氏大敗，被迫從甘肅張掖一帶向西遷移，到達天山以北伊犁河上游地區遊牧。並將生活在伊犁的原住民——烏孫人首領“難兜靡”殺害，致使烏孫人被迫南遷至今興都庫什山以南地區。

被殺的烏孫王之子“獵驕靡”，從小在匈奴長大，他稱王之後，收羅烏孫部將和散民，開始對月氏反攻復仇。公元前139年——公元前129年，獵驕靡在匈奴軍隊的支援下，大敗月氏，殺死了月氏王，並用其頭骨當飲酒器具，並再次奪回伊犁河流域。

月氏人被迫再次西遷，到達中亞的阿姆河北岸地區。在中國歷史上，這部分西遷中亞的月氏人，被稱為“大月氏”，而留在甘肅祁連山的殘部被稱為“小月氏”，逐漸與河西走廊的羌族相融合，成為今天羌族的一部分。

公元前1世紀初，大月氏南下征服阿姆河以南的大夏王朝，並與吐火羅人一起，建立了強大的貴霜帝國。

匈奴雄霸蒙古草原之後，憑藉其強大的騎兵部隊，在秦漢之際，頻繁南下侵襲中原地區。秦始皇統一六國後，為防禦匈奴入侵，把燕、趙、秦三國的長城連線起來，重新修繕，並向東西擴充套件，這就是歷史上有名的萬里長城。它西起甘肅臨洮，東至遼東，是抵禦匈奴騎兵南下的重要屏障。秦未陳勝、吳廣起義，推毀了秦王朝，戌卒逃散，邊防空虛。於是匈奴乘機渡過黃河，進入河套以南地區，對新建立的西漢政權構成了重大威脅。

公元前200年，漢高祖親率勁旅抵禦匈奴，被冒頓單于領兵40萬圍困于山西平城白登山（今山西大同東南），歷時七天，後用重金賂賄單于皇后，才得解圍。此後七十年間，西漢對匈奴一直採取和親政策，但匈奴並未停止對西漢邊境的騷擾。

漢武帝統治時期，大漢王朝在積攢了足夠的兵力和財力之後，開始對匈奴大舉反擊。公元前133年至公元前119年間，漢將衛青、霍去病屢敗匈奴，深入匈奴腹地2000餘里，收復了被佔領土。漢武帝還派張騫出使西域，聯絡大月氏、大宛、烏孫等，夾擊匈奴，匈奴在西漢軍隊的攻擊下，屢屢慘敗，匈奴王庭內部矛盾不斷加劇，終於分裂成南北兩部。

公元前51年，南匈奴呼韓邪單于投降西漢王朝。北匈奴郅支單于被迫西遷，後被西域漢將所殺。公元48年，匈奴內部又爆發內亂，日逐王比請求投降東漢，東漢光武帝劉秀允准其居於五原，比立為呼韓邪單于。

南匈奴投降漢朝後，大部分居住於今山西、陝西北部和內蒙古西部地區，與漢人雜處，逐漸轉為農耕，實行定居，經過魏晉南北朝和隋唐時期的民族大融合，基本融入了北方漢民族之中，其匈奴的民族特徵漸漸消亡了。

北匈奴留居漠北，大部居於今蒙古和俄羅斯遠東地區。公元73年，東漢王朝派遣竇固分兵四路，再次遠征漠北，大敗北匈奴，斬殺匈奴甚眾。公元87年，鮮卑乖機進擊匈奴，斬北單于，匈奴四面楚歌，《後漢書》上說北匈奴於公元91年“不復自立，乃遠引而去”。

從此之後，在中國北方稱霸達五百年之久的匈奴，在中國歷史典籍中徹底銷聲匿跡了。

那麼，《後漢書》中所說的匈奴人“遠引而去”，到底去了哪裡呢？

原來，公元91年，北匈奴的一部分在新選出的北單于和貴族的率領下，向西方進行了持久而漫長的遷移過程。

西遷的北匈奴，首先進入烏孫人的中亞領地，在烏孫西北的悅般地區停了下來。悅般就是今天的天山西北至伊犁河下游地區。而此時，鮮卑族勢力不斷壯大，屢攻匈奴，匈奴由於受鮮卑族威脅，被迫放棄放牧達70多年的悅般地區，於2世紀中葉西遷至中亞的康居。康居位於中亞的錫爾河流域。北匈奴大部在此地遊牧了大約一百多年之後，由於受貴霜帝國和康居國的聯合攻擊，再次被迫離開康居，遷往粟特地區。粟特位於今澤拉夫尚河流域，即今塔吉克和烏茲別克境內，首都是今撒馬爾罕。

北匈奴在粟特停留了大約一百多年之後，約於四世紀中葉（公元350年）左右，再次西遷至東歐頓河流域。即今俄羅斯頓河流域。進入東歐的匈奴，首先與居住在黑海北岸的阿蘭人發生軍事衝突，（阿蘭人是斯基泰人的一支，因境內有阿蘭山而得名）匈奴人與阿蘭人在頓河流域發生激戰，阿蘭人戰敗，國王被殺，匈奴人佔領阿蘭人的領土。

直到四世紀中葉之後，歐洲歷史書籍上才有了關於匈人的記載。他們所說的匈人，就是北匈奴的後代。

北匈奴西遷進入東歐，對於歐洲歷史具有十分重要的意義。正是北匈奴如狂風暴雨般地西侵突進，才導致了歐洲民族的大遷徙。擅長騎射的匈奴騎兵，驍勇善戰，勢如排山倒海，他們在公元372年擊敗阿蘭人之後，於公元374年渡過頓河，侵入東哥特境內。東哥特軍事首領赫爾曼裡克率部抵抗，兵敗被殺。公元375年，匈奴與西哥特人交戰於德涅斯特河，西哥特首領阿山那裡克又被匈奴人戰敗，只好敗逃到古羅馬帝國境內。哥特人是日爾曼人的一支。

從此之後，以“蠻族”之稱的日爾曼人便以潮水般之勢湧入羅馬帝國。