在漢武帝的六個兒子中，六皇子劉弗陵非嫡非長，為何能繼承皇位？
漢武帝的六個兒子裡面，稱得上優秀的也就大兒子劉據和小兒子劉弗陵，所以選擇劉弗陵繼位，很正常。
漢武帝原本最中意的繼承人是長子劉據。其母親乃是一代賢后衛子夫，當朝皇后，舅舅則是帝國名將衛青。論身份他是嫡長子，論背景他背後有衛氏一族支援，論能力，他則是漢武帝最為器重的兒子。
早年的劉據可以說讓漢武帝付出了很大的心血，不但為他配備了最好的老師，還時常把他帶在身邊聆聽政務，從那一刻開始，顯然就是在培養自己的接班人。
其年僅七歲，便被漢武帝立為太子，併為其尋找當世大儒當老師，劉據成年後，漢武帝還專門為其修建博望苑來結交賓客，事實上漢武帝自己是十分討厭臣子私下結交賓客的。而他卻支援自己的孩子這樣做，可見其特殊。
而在漢武帝晚年，劉據已經成為了一個準執政者。每當漢武帝外出遊幸天下時，國家諸事都交付給劉據負責，而且自己也不會去過問做得是好是壞，完全下放權力給他。這些都證明，漢武帝是在將其當作接班人來培養。
況且劉據的母親身為皇后，舅舅衛青又是萬人敵的大將軍，還有一位表哥，大司馬驃騎將軍霍去病。擁有如此大的政治背景，所有的人都不敢生有異心，也沒人能撼動他太子的地位。
只可惜，巫蠱之禍中，父子二人受奸臣挑撥，最終釀成悲劇。公元前91年，劉據因為與江充等人不和，江充害怕武帝去世之後被劉據誅殺，江充等人誣陷，劉據因不能自明而起兵反抗誅殺江充等人，漢武帝誤以為劉據起兵謀反，派兵鎮壓，這就是著名的“巫蠱之禍”。
巫蠱之禍中，太子劉據滿門被屠，只餘下尚在襁褓中皇曾孫，被送進監獄。其也就是後來著名的漢宣帝劉洵。而皇后衛子夫也因此事自盡。
總之，因為這場意外，漢武帝失去了最為合適的接班人。
但，皇位最該是要有人來繼承，漢武帝還有五個兒子，自然是從他們中來選。至於為何偏偏選擇了年紀最小的幼子劉弗陵呢？
這其實就是一個排除法。
首先，二皇子劉閎，死得太早，巫蠱之禍前就已經去世，自然不在考慮之列。
其次，三皇子劉旦，在劉據死後，其作為事實上的長子，本該是最佳的皇位繼承人，可他情商太低，自己將一手好牌打得稀爛。
巫蠱之禍前的劉旦，名聲不錯，史載其“能言善辯，廣有謀略”。再加上其又是第三子。所以巫蠱之禍後，他當太子的可能性很大。或許正是因為這些因素給了他太多希望，使得劉旦有些沉不住氣。
當時漢武帝年邁病重，又遲遲沒有立新太子的意思。劉旦擔心夜長夢多，萬一漢武帝要是沒來得及立太子就突然死了，自己又得和兄弟們去爭皇位，這樣變數太多。於是他派使者來到長安，請求帶兵宿衛長安，守護在漢武帝身邊，以防不備。其意思就很明顯，如果漢武帝立太子，他能第一時間知道，或者說漢武帝突然駕崩，他也能第一時間控制住局面，甚至於漢武帝沒有立他當太子，他也有機會搶過來。
漢武帝雖然年紀大了，可人不傻，劉旦這一手操作令他很生氣。不僅斬了他派來的使者，還削掉其封國三個縣邑。自此之後，劉旦被漢武帝徹底的排除在了皇位繼承人的人選之外。
然後、四皇子劉胥，此人是個大老粗，雖然孔武有力四肢發達，但脾氣暴躁，不講道理，史載其行為沒有法度。他太像三國時期曹操的“黃鬚兒”曹彰了，一身蠻力，頭腦簡單，四肢發達，這樣的兒子不但漢武帝不會考慮他當太子，連劉胥自己都認為自己不是當太子的料。
劉胥是個有賊心沒賊膽的傢伙，他喜歡一些亂七八糟的東西，比如煉製仙丹、巫蠱之術，唯獨對正經事不感興趣。漢昭帝繼位後，他還曾用巫蠱之術詛咒過漢昭帝。漢昭帝死後，漢宣帝繼位，他又故技重施，結果被人告發，還沒等欽差來到，他就嚇得自縊而亡，結束了荒唐的一生。
再往後、五皇子劉髆，其實劉髆應該算是劉據之後，諸皇子中條件最好的。雖然其不及三皇子劉旦年長，但他母親李夫人乃是漢武帝的寵妃，再加上在劉弗陵出生前，他又是漢武帝最小的兒子，非常受寵。
而且其舅舅李廣利，在漢武帝后期，乃是權勢最大的外戚。種種優勢，使得劉髆應該是繼承皇位的不二人選。
可是，劉髆的舅舅李廣利，其實就是一個坑貨。巫蠱之禍後，李廣利與宰相劉屈氂密謀立劉髆為儲君。當時李廣利是漢朝的統兵大將，劉屈氂則是一朝宰相，百官之首。這將相聯合，則意味著架空皇權，這是漢武帝所絕不允許的。所以，事情敗露之後，劉屈氂被腰斬，李廣利則投降了匈奴。
而經過舅舅這麼一鬧，劉髆自然也就失去了繼承皇位的資格。其實就算不這麼鬧，劉髆也當不了皇帝。因為在公元前88年，即漢武帝去世的前一年，劉髆就已經去世了。
值得一提的是，他的兒子後來還是當上了皇帝，其也就是歷史上赫赫有名的漢廢帝（昌邑王、海昏侯）劉賀，只當了27天皇帝。
最後，六皇子劉弗陵。劉弗陵繼位的年紀很小，年僅八歲。而漢武帝立他當太子的時候，其也才七歲。這個正是討人喜歡的年紀，當時漢武帝認為劉弗陵聰明伶俐，很有他當年的風範；再加上前面這些兒子都不爭氣，於是便有了傳位於幼子的想法。
或許他還想再等等，只是來不及了。
為了免除後顧之憂，在臨終前，漢武帝親手殺死了他的母親鉤弋夫人，避免權力向當初呂后一樣，再次落入外戚之手，同時給他配備了四位顧命大臣，分別是霍光、金日磾、上官桀和桑弘羊。
當然，劉弗陵也沒有辜負漢武帝的期望，在位期間，勵精圖治，和後來的漢宣帝一同開創了昭宣之治。年少的漢昭帝在霍光輔佐下，繼承武帝末年的富民政策，對內輕徭薄賦、與民休息，對外則與匈奴和親。因此，昭帝之世，“百姓充實，四夷賓服”。
唯一令人遺憾的是劉弗陵死的太早，其在位十三年，駕崩時年僅二十一歲。若天假其年，漢昭帝將大有一番作為。
