第一個在《自然》發表論文的中國人，意識極其超前，曾被猜測為“穿越者”

說到科學家，人們很難將這個詞與閉關鎖國、一度落後於世界的清朝聯絡在一起，然而在晚清還確實出現過一位意識極其超前的科學家。他是第一個在《Nature》期刊發表論文的中國人，也是中國近代化學、造船工業的啟蒙人，因為這種超前於國家和時代的意識以及技術，他甚至被後人們猜測為“穿越者”，這位奇人就是清末著名科學家徐壽。

徐壽出生在1818年，徐家是貧苦的農民家庭，而父親徐文標是家裡的第一個讀書人，可惜他在徐壽4歲時便撒手人寰了。只剩下母親宋氏一個人含辛茹苦，將徐壽和兩個妹妹拉扯長大，爾後在他17歲那年也積勞成疾離開了人世。

許是為了繼承父親未完成的事業，徐壽一開始對考取功名是很有執念的，他聰明刻苦，寒窗苦讀，卻在童試中就落第。他反思自己後，認為八股文無法經世致用，更沒辦法讓他養家餬口，於是放棄了科舉轉而務農經商。但在賺錢養家的過程中他沒有放棄讀書，後來還將製作工藝的技術與書中的知識結合起來，應用到了實際操作之中。

徐壽讀書涉獵很廣，他不喜詩詞，而是專攻數學、天文、物理等等，這些知識激發了他對科學技術的研究。1853年，徐壽和同鄉華蘅芳結伴來到上海，購買了書籍、儀器，進行了一系列的物理實驗。他將水晶圖章磨成三角形，作為三稜玻璃來觀察光的色譜；還用摩擦過的圓玻璃棒指揮紙人舞動，來給孩子們演示摩擦生電。

1862年3月，徐壽進入了曾國藩創辦的安慶內軍械所，他僅僅靠著《博物新編》上一張蒸汽機的略圖，以及專程跑到外國輪船上觀察了一天，就開始研究蒸汽機的製作。三個月後，以徐壽為代表的科學家們通力合作，製作出了中國第一臺蒸汽機。

1866年，金陵機器製造局又在徐壽、華蘅芳等人的指導下製造了中國海軍第一艘蒸汽船，中國近代造船工業從此起航。接著他們又設計製造了“馭遠”、“惠吉”等艦船，開創了造船業的新局面。

雖然徐壽最顯著的標籤是“化學、造船工業奠基人”，但他對於近代中國的貢獻遠不止於此。1878年，徐壽寫成了一篇《考證律呂說》，文章用現代科學否定了“管絃結合論”，在好友傅蘭雅的幫助下翻譯成英文，並於1881年投遞給了歐洲最有聲望的科學雜誌《Nature》，五個月後，《Nature》上出現了徐壽的這篇文章。

編輯斯通博士在前言中評價道：“它以真正的現代科學矯正了一項古老的定律，這個鮮為人知的事實的證實，竟來自那麼遙遠的中國，而且是用那麼簡單的實驗手段和那麼原始期器具來實現的，這是非常出奇的。”美國學者戴維·萊特則表示“徐壽是當之無愧的中國聲學之父”。

除此之外，徐壽還是中國元素週期表的定名人，中國第一所科技學校的創辦者，也是我國第一種科學技術期刊《格致彙編》的創始人。他一生致力於科學研究，終生布衣未取功名，有著“晚清霍金”的稱號，對中國科學技術的發展作出了傑出而不朽的貢獻。