她是四大美女之首，是出色的越國間諜，也是帝王掌中的玩偶
“
清水出芙蓉，天然去雕飾
”，詩仙筆下的蓮花清新明麗，天然純美，是花中的居士，自是當得人間的稱讚。而對於那些與蓮花有著同樣美麗容貌和心靈的西子，到了現在可還有誰記得？
西施是古代的四大美女之首，她很漂亮，非常的漂亮。試問從古至今，哪個女子不願意有個如西施般美麗的容貌？如果能夠因為貌美而被後人記住，那可是多少世才能夠修來的福氣。我們談論西施，不應該只幻想著她究竟有多美，也許我們該記住的是她為越國、為百姓做出的貢獻，
在她聖潔的心靈面前，她的傾國之色顯得無足輕重。
絕代有佳人，幽居在空谷
可能有不少人認為西施姓“西”，但其實“施”才是她的姓氏，她有個很好聽的名字叫“
施夷光
”。
西施的祖上世代住在越國句無的苧蘿村裡，那兒的人勤勞純樸，善良和善。她的家庭和富裕完全沾不上邊，屬於苧蘿村的窮人家。父親以砍柴為生，母親則在家浣紗，她經常跟著母親在河邊一起浣紗，是一個漂亮的“浣紗女”。
因為施夷光住在村子的西頭，村裡的人們都親切的稱呼她為“西施”。
西施從小長得就水靈，慢慢長大後就像是畫中走出來的仙女一般，當時愛慕追求她的人很多，其中不乏一些文人墨客。在他們的筆下，描繪出 “珍珠西施”的一個浪漫傳說。
在傳說中，西施本是嫦娥仙子手中珍愛的一顆明珠。嫦娥仙子常在天上的諸位姐妹面前把玩炫耀，引得仙子們羨慕不已。有一次嫦娥仙子離開月宮幾日，命令五彩金雞好生看護，不得讓任何人隨意觸碰。五彩金雞在月宮之中身份低微，每當嫦娥和仙子們欣賞明珠的時候，金雞隻能在角落旁遠遠張望。五彩金雞覺得這是一個絕佳的機會，它要趁嫦娥不在的這段時間好好琢磨一番。於是金雞把明珠含在口中，躲到月宮後面獨自玩賞。可是這一玩卻出了大事，明珠從它的口中滑落，從月宮勁直滾落到了人間。
意識到自己闖了大禍，一時之間五彩金雞不知所措。它害怕嫦娥仙子回來後會嚴厲處罰，同時也是想找回明珠，於是便逃到了人間。嫦娥仙子回來後得知了這個訊息非常生氣，於是派玉兔下界追趕。玉兔追到了浙江諸暨浦陽江上空，瞧見了落入水中的明珠。
恰好此時有個施姓婦人在江邊浣紗，也看到了水中那顆晶瑩剔透、閃閃發光的明珠。她剛彎下腰想要撿起，那明珠卻自己躍水而出，嗖的一下飛進了她的口中。
十六個月後，只見苧蘿村西的施家上空五彩紛呈，隱約間能見到金雞在彩雲間盤旋。
接著，施家便有小孩的哭聲傳來，從此世間便有了一位絕代美人。
西子明大義，復國須女流
按理說這樣一位不食人間煙火的佳人，本該和戰爭扯不上什麼關係，她可以找到她的心意郎君，在好人家幸福快樂的過上一輩子。而然她偏偏活在了這動盪不安的亂世。
此時的越國，正被吳國打得千瘡百孔，越王勾踐也被夫差抓去當了幾年馬伕，越國上下都受到了前所未有的屈辱。勾踐最信任的謀臣范蠡為他出謀劃策，制定了一系列的復國計劃。
“美人計”就是復國行動的第一步。
不久，越國舉國上下開展了一場盛大的選美活動，雖然海選了不少容貌姣好的少女，但看著總是少了幾分韻味，范蠡覺得這些女子並不堪此重任。於是他開始親自走訪民間，尋找讓個能讓他滿意的女孩。
像這種事情是可遇不可求的，范蠡找了很久也沒能找到合適的人選。正當他打算放棄的時候，忽然聽到有人說若耶溪畔有兩個浣紗女長得美麗至極，於是他想到那裡瞧瞧，也當是最後的掙扎。
按著鄉親們的指引，他終於來到了苧蘿村，這窮鄉僻壤之地可讓他一番好找。朝著若耶溪的方向走去，就看見那裡有許多婦人在浣紗，雖然看得不太真切，但人群之中明顯有兩個女子氣質與眾人不同。才走到近前，他就呆住了——沒想到人間竟有如此不凡的女子。范蠡詢問她們的名字，
一個回“施夷光”，一個答“鄭旦”
。望著其中一個女子，范蠡忽然有一種心動的感覺。
范蠡把西施和鄭旦帶入都城，引來許多居民圍觀，大家都想一睹越國第一美女的芳容，把道路堵的是水洩不通。范蠡見此情形，忽然心生一計——越國目前正缺銀錢，何不乘此機會充實一下國庫。於是他便把二人安置在驛館之中，讓人貼出告示：“
想看第一美女者，付錢一銀
”。不論都城的男女老少，為了見到“第一美女”基本上都花了錢，有的多情公子看了一遍還嫌不過癮，又花錢多看了幾次。
西施和鄭旦在越國都城裡秘密訓練了三年，三年後，和眾多美人一起被范蠡送到了吳國，獻給了吳王夫差。
在吳國的這段時間，可以說是西施過的最好的幾年。夫差一向沉溺美色，見到如天上仙女一般的西施更是視若珍寶。他為西施蓋專門的宮殿，賜給她最珍貴的寶貝，吃穿用度奢華至極。
西施的一顰一笑，一蹙眉一捧心，都牽動著吳王夫差的心。
夫差把西施視作寶貝心肝，但西施卻沒有因為他對自己好就忘記了自己的使命，她在想方設法為越國傳遞情報。
在西施在吳國臥底期間，吳國曾打算髮兵攻打齊國。勾踐本想趁兩國相爭來個坐收漁利，於是火上澆油地派兵三千為吳國助戰，還把祖傳的鎧甲送給夫差以示支援。結果令勾踐沒想到的是，吳國軍隊在伍子胥的帶領下竟然大獲全勝。於是，勾踐傳信給西施，讓她想辦法除了伍子胥這個心腹大患。
西施為了完成這一任務，任何時機都不放過，每當見到夫差很高興的時候，西施就在夫差的耳邊說伍子胥的不是。剛開始夫差並沒有在意，只是覺得伍子胥的所作所為有點讓人掃興。後來夫差聽的多了，慢慢就對伍子胥生出了厭惡。終於有一次，伍子胥因為越國問題處理上頂撞了吳王，被吳王下令自殺了。
伍子胥一死，勾踐的復國計劃又多了幾成勝算。越國上下齊心協力，這麼多年和勾踐一起臥薪嚐膽，早已不是之前那個孱弱的小國。而吳國始終被越國的卑躬屈膝矇蔽了雙眼，看似繁榮實則不堪一擊。終於有一天，勾踐殺死了夫差，滅了驕傲的吳國。
草木尚有義，帝王最無情
十年磨一劍，越國的大仇終於得報，按理說，這應該是論功行賞的時候。在當時的所有人看來，西施都應該被大賞，但是等待她的並不是煙花和掌聲。
在東漢范曄所著《吳越春秋》裡寫道：“越浮西施於江，令隨鴟夷而去”
何為鴟夷？它是古代用皮革製成的口袋。
西施被越王勾踐接回來之後，被裝在皮袋裡投入了大江之中。
也許西施早已想過吳國滅亡後的日子，但她完全不會想到自己會是這樣一個下場。
越王勾踐的確是一個可以共患難卻不可同富貴的人，但即使如此，又何苦和一個對自己構不成絲毫威脅的弱女子過不去？其實勾踐也不捨得殺死她，這全是越王夫人的意思。
在西施剛進都城的時候，越王只看了一眼就迷上了她，想把她留為己用。但他一想到自己之前受到的屈辱，想到還有未報的大仇，就剋制住了自己的慾望。雖然這個想法他沒有告訴任何人，但微妙的小心思還是被他的夫人一眼看穿。
西施在吳國潛伏的這麼多年，為越國做了那麼多的貢獻，而且她又是越國第一美人，在容貌上沒人能比得了她。越王夫人知道其中的利害關係，知道這個看似柔弱的西施其實很有手段，她的到來會動搖到自己的地位，便迫切想要除掉她。
但她也擔心如果自己擅自殺了她會惹怒勾踐，於是她就煽動文武大臣一起上書吳王，要求將西施處死。他們給出這樣的理由：“
西施是吳國滅亡的幕後黑手，亡國的紅顏禍水不能留
”，這樣的理由顯然已經上升到了國家的高度，越王根本沒有反駁的餘地，迫於無奈，勾踐下令處死了她。就這樣，紅顏薄命，香消玉殞。
關於西施最後的命運還有另外一種說法，那就是
她和范蠡兩人泛舟湖上，從此海角天涯
。不過這大概是後來的文人不滿西施的遭遇，編織出的一個美麗幻想罷了。
西施即使為越國做了這樣大的貢獻，但也完全沒人會在意她的死活。
古代的女子，不過是男人們掌中的玩偶罷了。
“四大美女之首”的頭銜重量會不會壓的她喘不過氣來？
也許，她只希望能做一個柔弱女子，只要不像世人那樣絕情就好。