讓子彈飛：誰是窮人？誰窮，誰就是窮人！
話說民國年間，靠花錢當上縣長的馬邦德，攜帶妻子以及師爺走馬上任，乘馬拉火車途徑南國某地時，遭到麻匪張麻子一夥的伏擊。隨從盡死，只有夫妻二人僥倖活命，張麻子一夥搜刮之後發現火車上沒錢沒貨沒銀子。於是用鬧鐘限時，逼迫馬邦德交出財貨，為了保命安全，馬邦德謊稱自己是湯師爺，要隨著縣長去鵝城上任。 聽聞可以賺錢張麻子決定去當一當這個縣長，集合自己的兄弟們向鵝城進發，可誰知由周潤發飾演的霸主黃四郎，對這個新來的縣長卻充耳不聞。
到達鵝城的當天，黃四郎並未直接出面，而是讓自己的管家胡萬接待。自己則站在角樓暗處觀察，一場博弈就此開始。黃四郎和張麻子對視後都覺得來者不善，要和對方較量一番，湯師爺發現前幾任縣長已經將鵝城的稅收收到90年以後，建議張麻子離開，張麻子卻表示自己不刮窮鬼的錢，而是要在黃四郎的地盤上站著還把錢掙了，張麻子的義子小六子將城門的冤鼓放了出來，張麻子藉此將狐假虎威的武智衝痛打了一頓。為了挽回面子，黃四郎設計，讓胡萬聯合賣涼粉的害死了張麻子的義子小六子。本來只想賺錢的張麻子，徹底被激怒了。他打算將黃四郎連根拔掉，鵝城上空也頓時烏雲密佈。黃四郎本著請客，斬首，收下當狗的計策宴請張麻子。
明知凶多吉少，但是張麻子還是帶著湯師爺去赴宴了，宴會上黃四郎假裝殺掉了胡萬、武智沖和賣涼粉的。同時告訴張麻子如何才能賺夠錢，那就是去剿匪。之後又送了兩顆價值連城的鑽石以表達自己的誠意。當天晚上，黃四郎派胡萬殺進縣府，打算殺死縣長還有夫人，同時拿回自己的鑽石，但胡萬隻殺死了夫人就被張麻子逮住。張麻子也知道了黃四郎的陰謀，決定將計就計，殺死了胡萬以備後用，在夫人的葬禮上，張麻子讓自己的弟兄出面綁了黃四郎和兩大家族頭領，要他們籌集180萬，不然就撕票。
就在大家以為事情告一段落的時候，真正的黃四郎出現了，他表示自己一分錢也不會出，因為，被綁架的是自己的替身。湯師爺認為張麻子的戲演砸了，但是張麻子認為好戲才剛剛開始。為了贖回兩大家族的頭領，贖金如數奉送到縣長門前。但是張麻子卻表示不是黃四郎的錢不要，於是當夜，所有的錢都被扔進了窮人的院子，黃四郎為了反擊，當夜派手下將散出去的錢財收回，並且燒殺搶奪，侮辱婦女，搞亂了張麻子的計劃。張麻子再次帶著弟兄們出去發錢，同時，黃四郎也讓自己的弟兄進行截殺。並在當夜去找湯師爺，造成縣長暴死的假象， 城裡一陣亂槍，黃四郎帶著湯師爺到達出事現場，以為躺著的是死去的縣長，沒想到卻是胡萬。就在黃四郎詫異之時，縣長帶著兄弟們無限胡萬是麻匪，和黃四郎關係匪淺。黃四郎為證清白，槍擊胡萬五槍，並表示三天後會出180萬讓縣長出城剿匪，在這三天裡，雙方都在緊張地準備著。
黃四郎讓自己僱傭的職業殺手假裝張麻子和縣長火拼，並在縣長的必經之路上埋上了地雷；張麻子則派出老二去青石嶺接應，並讓花姐去找回黃四郎的替身，就在出城剿匪的路上，已經對張麻子推心置腹的湯師爺說出了自己的真實身份，也道出了自己讓張麻子趕赴鵝城的真實目的，兩人相視而笑。假張麻子將老二擊斃，懸身示眾，讓他們把錢和銀子留下。眾人憤怒，將假的張麻子抓住，並知道了黃四郎的全部計劃。就在此時，老湯卻因為踩中了地雷而殞命，張麻子悲憤異常，決定帶著自己僅剩下的下個兄弟返回鵝城，和黃四郎一決死戰，他們將黃四郎的錢鋪在鵝城的大地上，放話三天斬首黃四郎，兄弟問勝算幾成？答曰三成。地上的銀子被窮人拿回了家，兄弟又問勝算幾成？張麻子依然回答只有三成，黃四郎派出馬車，窮人又將銀子還了回去，兄弟們很灰心，張麻子卻表示這樣勝算就有了六成。張麻子再次撒錢，同時將大量的槍支彈藥發給了窮人，並表示這樣勝算就有了7成。當晚所有的槍支都被拿走，張麻子帶著兄弟在城內鼓舞，卻並沒有窮人跟過來。
張麻子明白了，窮人的原則是誰贏了幫誰，於是張麻子領著兄弟們在黃家的鐵門前打了一夜，終於在第三天等來了老三，抓回了替身。而聽了一夜槍聲的人們內心也開始蠢蠢欲動，這時，張麻子讓自己的四個兄弟帶著替身大搖大擺進了鵝城，窮人們一看黃四郎被抓，立刻跟著張麻子一夥殺進黃家，而真正的黃四郎反而成為了所謂的替身。黃家敗了，被抓的黃四郎和張麻子談心，他以為張麻子會代替自己，在鵝城作威作福，張麻子卻表示自己只想讓鵝城沒了黃四郎，黃四郎終於明白了，自己和張麻子不是一樣的人，便轉身離開了，經歷了生生死死的兄弟們都厭倦了殺戮的生活。他們打算去上海，張麻子挽留不住，於是一人一馬黯然離開了鵝城。
在這部電影可以說是被稱為非常男性化的一部好片，其中的原因當然不是因為整部電影的中心一直圍繞著三位男性，但是換一句話說，這部電影的確讓人看得是熱血沸騰，影片中的男主來到鵝城，打破了一直維持鵝城的經濟制度，一路上披荊斬棘，過關斬將，途中扶持弱小，提高自己的威望，並且透過途中遇到的困難來增加故事的曲折性，慢慢最終塑造出一種大男子主義的男子形象。
《讓子彈飛》的原著小說是《盜官記》，其中的故事劇情寫的是上個世紀40年代的故事，這本書最後在80年代的時候寫完，《盜官記》的故事原型在文化環境劇烈變遷後的今天看來並無甚矚目之處，在消費文化大行其道的如今，一個平民英雄、綠林好漢的傳奇故事已經激不起現代人的萬丈豪情了。假設擱在老百姓水深火熱的幾十年前，故事持有的情感內涵與世道反思，篤定能輕車熟路地駕馭底層人民的群體性共鳴，不乏成為諷世傑作之可能。
故事框架並不複雜，講述了一個懵懂少年的家人被當時的大地主豪紳迫害致死，少年成人後自立山頭，招兵買馬，劫富濟貧，鑽了當時世道弊端的空子後由盜成官，最終手刃仇人的故事。而故事結尾的悲劇迴歸——“張牧之”被戕害——是在意料之中的。這樣的悲劇結尾無疑更契合作品的諷刺意味，可以更誇張點說是為了達到悲天憫人，警世疾呼的目的。故事只是個皮囊，皮囊中的血肉才是作品的精神核心。
作者馬識途說：“《盜官記》中的土匪張牧之雖然沒有人物原型，但他是我所知道的很多人的合體。那時候官匪一家，殺人放火後招安就是這個意思，只不過有些土匪出身貧民，是被生活壓迫得沒有辦法才上山為寇，也有很多人後來去幹革命，為老百姓出頭。當時的確有很多地方在買官賣官，成都人民公園在以前就是一個很有名的賣官的地方。小說裡縣長落水的事情也是真實的，當年川東一位縣長在剛上任的時候就掉到水裡去了，我覺得很有意思，就用在了故事開頭。”馬老說。
從小說到電影，儘管劇情產生了改動，但是其中的思想政治覺悟其實並沒有產生太大的變化，只是加強了對主角的形象渲染，使張麻子為村民送錢，打土豪的這幾個行為更加形象的突出來，其中的一句臺詞更加深化了張麻子的人物形象——我要做的有三件事：公平、公平還是TM的公平。
這就是張麻子，從來到鵝城之前的桀驁不馴，到之後的為民眾著想，為民眾謀福利，這些還不是張麻子最值得褒獎的地方，更應該值得我們學習的地方應該是他的棄暗投明，最後明明能好好生活，衣食無憂，卻又兩袖清風的離開了這裡，這對張麻子來說無非也是一種圓滿。
