這種魚是所有陸生脊椎動物之祖，有鰾也有肺，至今仍生活在海洋中

我們都知道地球生物的發展演變經歷了由水生到陸生，由海洋到陸地的發展過程。那麼在相對高等的脊椎動物中，到底是哪種動物開啟了由水生到陸生的程序，首先從海洋走向陸地的呢？古生物學家們一般認為是一種被叫做總鰭魚的魚類。

可能很多朋友對於總鰭魚這種魚很陌生，這種魚類的確十分少見，它屬於硬骨魚綱，為古總鰭亞綱的化石種類和現生種類的通稱，其化石種類最早出現在古生代的泥盆紀早期，為4億多年前，這種魚類在當時曾經經歷了一個種類繁多、分佈廣泛的繁榮階段，但是到了中生代的白堊紀時，大部分總鰭魚類都滅絕了。

古生物學家認為總鰭魚類中的骨鱗魚是後來四足脊椎動物祖先，從已有的化石來看，包括骨鱗魚在內的總鰭魚和如今肺魚一樣具有鰾和肺（類似），既可在水中呼吸，也可在陸地上呼吸，和肺魚不同之處是它的偶鰭構造比較特殊，基部富有肉質，內有基鰭骨，骨骼排列和陸棲脊椎動物的四肢骨構造相似，這種肉質鰭既可用來游泳，也可像海豹那樣支撐身體，或者在陸地上像鱷魚那樣爬行。

總鰭魚的身體構造已經可以進行短暫的陸生生活，其中骨鱗魚中的一部分開始更多的在陸地上活動，經過長時間的進化演變，首先形成了兩棲類動物，陸生脊椎動物四足結構基本就此確定下來，而兩棲類動物中的一部分傾向於陸地生活的種類後來又演化出來了爬行類動物和哺乳動物，爬行動物和哺乳動物都屬於完全的陸生動物，所以如果追根溯源的話，總鰭魚就被認為是陸生爬行和哺乳動物的祖先了。

古生物學家們認為總鰭魚最早主要生活在淡水中，後來也有生活在海水之中的，有部分種類沒有向著兩棲類進化，保留了這種魚類的總體特徵，如今仍有一個分支殘存於非洲東南部海洋中，即“矛尾魚”，又稱“拉蒂邁魚”，這種魚類和遠古種起魚的身體構造基本完全相同。

矛尾魚首次被生物學家們發現於1938年，目前主要分佈於南部非洲東南沿海，主要在葛摩島附近，一般生活在100-400米深的海水中，成年體長兩米左右，體重在50~90公斤之間，是一種肉食性魚類，比較兇猛，喜歡以烏賊和其他魚類為食，壽命為80-100歲，它的發現補上了生物演化中脊椎動物由水生到陸生這一“缺失的環節”。

還記得小時候讀過一本叫做《追蹤怪魚14年》的書，內容講的就是古生物學家們尋找這種矛尾魚的經過，並且透過這種魚類瞭解到遠古總鰭魚的身體結構和特徵，解開了脊椎動物由水生到陸生的發展路線圖，因此矛尾魚又被叫做“活化石”，這種魚類如今已經比較稀少，由於生活在較深的海水中，難以進行刻意的保護，所以當地一般要求捕捉到這種魚之後立即放生。