什麼是氏?古代中國人的“氏”的由來

氏的出現，仍與政治使命有不解之緣。《左傳》雲：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”是說領有土地的人才有稱氏的資格。這大概是命氏的初始，無論分封的領地大小，每一塊土地的領主都得以稱氏，其餘的人則不然。

但是，大小領主都有子孫若干人，雖瓜分豆剖，也不見得都能分到一塊領地，世代綿延，子孫繁衍，到無地可封時，命氏之原意就蛻變，氏成為分別貴賤、表示社會地位的稱謂。社會地位不會數代相同，就有“氏一再傳而可變”的情形。氏要能表示社會地位的等級差別，就形成了約定俗成的習慣法，呂思勉將其歸納為：

命氏之法：諸侯即以國為氏，若踐土之載書，晉重、魯申、衛武、蔡甲午、鄭捷、齊潘、宋王臣、苜期是也。諸侯之子曰公子，公子之子曰公孫。公孫之子，不得上繫於諸侯，則別立氏。立氏則追溯其祖，故以王父字為氏。其中又分為二：嫡夫人之子，以五十字伯仲為氏，若魯之仲孫、季孫是也。庶子以二十字為氏，如展氏、臧氏是也。

以上是諸侯子孫命氏的一般法則，已能反映出其與宗法分封制度的社會結構相為表裡的特徵。鄭樵在《通志·氏族略》中把得氏的由來總結條劃為三十四類，絕大部分都是宗法社會的產物，另有一些與先秦時稱氏無關的內容，則是他著書體例所要求的，和嚴格意義上的命氏不是一回事。以下我們略舉數類，以見其凡。

天子的等級最高，也有氏，以其王朝的稱號為氏，周天子即以周為氏。鄭樵曾譏笑司馬遷稱周公為姬旦、文王為姬伯，就是說他們不知道這些人不應稱姓，而應稱氏。周天子為王，則有所謂“以爵係為氏”的，如王叔、王子、王孫。呂思勉提到的公子、公孫也屬於這一類。諸侯的後裔，還有“以爵諡為氏”的，如衛成公之後為成公氏；“以國係為氏”的，如蔡仲、滕叔等。周代的爵位大致分公、侯、伯、子、男五等，同為諸侯，則有爵位的區別，其後裔有“以國爵為氏”的，如夏侯、莒子、葛伯等。有徑直“以爵為氏”的，如王、公、侯、霸（與伯通）等。

周王朝與各諸侯國都有職官，官員後裔有“以官為氏”的，官的人名與官職聯合在一起命氏，如師宜、尹午、史晁等。

諸侯以下有卿大夫，封有采邑，其後人有“以邑為氏”的，如毛、樊、甘、原等；有“以邑係為氏”的，如原伯、申叔等；有“以邑諡為氏”的，如苦成、古成等。

卿大夫以下有士，封有食地，其後人即有“以地為氏”的，如曹丘、狐丘等。

貴族死後大都有諡號，其後裔有“以諡為氏”的，如莊、嚴、敬、康等。

庶人則有以職業為氏的，鄭樵分為兩類，“以技為氏”（如屠、陶、優等）和“以事為氏”（如車、冠、蒲、青牛等）。

其他如“以字為氏”、“以名為氏”、“以次為氏”、“以族為氏”等類，貴族用以命氏的已是遠系旁支，無足稱道，而庶人也可以用來命氏，社會地位的特殊性在字面上已難以反映，非追溯譜系則不能辨所謂貴賤。

庶人也有用居地命氏的，鄭樵已無法把它和“以地為氏”的一類區別開，只好算作一類。我們能夠明顯看出來的，如東、東里、東郭、南郭等，是庶人命氏的居地。

考察一下氏的由來，一幅簡明的宗法社會結構圖就擺到了我們面前，等級分明，秩序井然。隨著宗法制度的崩潰，用氏以辨別貴賤的觀念也就消亡了。