長知識了，原來烏龜進化出龜殼，並不是為了自我保護

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。

烏龜稱得上是動物界中的“移動堡壘”，其堅硬且厚重的龜殼給它們提供了有力地保護，當遇到危險的時候，烏龜只需要將頭部以及四肢迅速地縮排龜殼，基本上就安全了。所以說如果有人問起，烏龜為何會進化出龜殼？相信很多人都會認為這是烏龜為了自我保護而進化出的“盔甲”。

然而如果你認為這是為了自我保護，那你就錯了，為什麼這麼說呢？我們需要先來看看龜殼到底長什麼樣子。

從上圖中我們可以清楚地看到，龜殼是與烏龜身體內的骨骼緊緊地連在一起的，又或者說，龜殼本來就是烏龜骨骼的一部分，這與其它動物的“盔甲”似乎存在著明顯的不同。這就引出了一個有意思的話題，即在最初的時候，烏龜的龜殼到底是怎麼進化出來的呢？

對於這個問題，科學家們提出了兩種觀點，第一種觀點認為龜殼是由一種名為“骨鱗”的骨性面板進化而成，理由是有足夠的化石證據證明像鱷魚、蜥蜴這類動物的“盔甲”就是由此而來，甚至生活在遠古時代的恐龍的“盔甲”也是來自於此，另一種觀點則認為，龜殼其實是由烏龜的肋骨逐漸演化而成，理由是研究人員觀察到現代烏龜的胚胎所顯示的一些跡象。

在過去的日子裡，這兩種觀點一直爭論不休，雙方都希望能夠找到來自遠古的烏龜化石證據，從而證實自己所持的觀點。功夫不負有心人，在2008年的時候，科學家在位於貴州關嶺的三疊紀地層中找到了一種來自於大約2。2億年前的龜類化石（如下圖所示）。

科學家發現，這種遠古龜類的龜殼非常奇怪，因為它們的龜殼只是一個“半成品”，其甲殼只存在於腹部，而在背部卻什麼甲殼都沒有，因此科學家將其命名為“半甲齒龜”。需要注意的是，後續的研究表明“半甲齒龜”根本就沒有沒有什麼“骨鱗”，其堅硬的甲殼確實是來自於自身的肋骨，這就說明了上述的“肋骨起源說”是正確的。

（“半甲齒龜”想象圖）

顯而易見的是，對於烏龜而言，這種只長在腹部的龜殼根本就起不了自我保護的作用，並且這種龜殼還會嚴重影響烏龜動作的靈活度，簡直可以說是一種累贅。那麼問題就來了，這些遠古的烏龜為什麼會進化出這樣的龜殼呢？對此科學家一開始也百思不得其解，直到他們想到了“正南龜”。

（“正南龜”化石）

“正南龜”最早在大約2。8億年前，早在19世紀末，人們就發現了它們的化石，研究表明，“正南龜”擁有一個像“鏟子”一樣的頭骨，並且前肢比後肢強壯得多，這代表了“正南龜”非常善於挖掘，而在其眼睛周圍還存在著一種“硬化環”，則代表了“正南龜”可能經常生活在微光的環境，種種跡象都暗示了“正南龜”應該是一種喜歡生活在地下的動物。

（“正南龜”想象圖）

由於“正南龜”沒有像樣的龜殼，也沒有“骨鱗”，因此科學家一度認為“正南龜”與現代烏龜沒有什麼關係，但“半甲齒龜”這種“半成品”的發現，卻將“正南龜”與現代烏龜聯絡在了一起，這就讓科學家意識到之前的判斷是錯誤的，“正南龜”應該就是現代烏龜的祖先。

科學家據此推測，在大約2。5億年的“二疊紀大滅絕”事件中，“正南龜”頑強地挺了過來，而它們所採用的策略就是儘量向地下挖掘，從而躲開地面上的嚴酷環境。在長期的挖掘過程中，為了給身體提供足夠的支撐，“正南龜”的肋骨就逐漸地變得更寬、更厚也更堅硬，漸漸進化成了像“半甲齒龜”那樣的龜殼。

然而這樣的龜殼會讓烏龜的行動變得遲緩，使得它們容易遭受來自其它動物的威脅，為了彌補這一缺陷，烏龜乾脆就將自己的龜殼進化成覆蓋全身的“盔甲”，這樣就成了現在我們所看到的烏龜的樣子。

因此可以說，原來烏龜進化出龜殼，並不是為了自我保護，而是為了方便挖掘，而它們的龜殼之所以會成為自己的“盔甲”，只不過是在這個基礎上的延伸作用。怎麼樣，看到這裡大家是不是覺得長知識了呢？

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家

關注我們

，我們下次再見`

（本文部分圖片來自網路，如有侵權請與作者聯絡刪除）