元朝只存在了98年？錯！其實元朝存在了363年，壽命或已超明朝
在一般人眼裡，元朝自蒙古帝國分裂為
四大汗國，
忽必烈確定國號開始，到朱元璋北伐成功攻佔大都，將元朝王公貴族趕到漠北結束，歷時
98
年。
不過這種看法並不是全部，還有一些歷史學家提出，
元朝一共存在了363年，其存在時間超過了明朝。
持這一觀點的學者認為，退居漠北的大元政權並未結束，蒙古人依舊將最高統治者稱之為
皇帝
，並延續
大元國
的稱號。
作為元朝的殘存勢力，這些蒙古貴族和臣民自然有資格繼承元朝的國號。因此史學家將退居漠北的蒙古勢力稱之為
北元
，將
孛兒只斤·額爾孔果洛額哲
向後金獻上傳國玉璽視為北元的滅亡，由此元朝國祚
363年
。
那麼在明朝人眼裡，北元又是一股怎樣的勢力呢？
《明英宗實錄》中記載，瓦剌留學生朱祁鎮被擄去漠北後，對
脫脫不花
（北元蒙古可汗孛兒只斤·脫脫不花）說：
“可汗自我先朝通好朝廷，其所稱名號亦有定體。自朕即位，重念可汗和好至誠，以其管治迤北人民，特以達達可汗稱之，亦爾俗至美之號。且朕與可汗和好，在有誠意，不必論此虛文也”。
從這段話中也能看到，朱祁鎮對於韃靼可汗脫脫不花自稱皇帝相當不滿，直言脫脫不花“所稱名號亦有定體”，對方必須自稱
“達達可汗”
。
其實明朝是承認元朝作為中原正統王朝地位的，就連朱元璋在自己登基詔書《登極詔》中也寫道
“
天命真人（指元世祖）於沙漠，入中國為天下主。傳及子孫百有餘年，今運亦終。
”
也正是基於此，元朝才成為了中國歷史的一部分。
不過對於元朝殘餘貴族建立的北元，明朝只是承認了其獨立性，並不承認其是元朝的繼承人。
由此在明朝的政治宣傳中，一直稱自己為元朝繼承人，並將北元稱之為
胡元、殘元
等。
在我們現代人眼裡，北元作為元朝繼承人的法理性更強，明朝作為漢人政權和元朝八竿子打不著關係，而明朝如此堅稱，原因何故呢？
這就要提到兩個概念了，那就是
天下體系和中原正統
。
在天下體系中，
作為世界最中心的國家只有一個，而其周圍的國家都是蠻夷或藩屬國。
所以普天之下只有一個皇帝，其它國家的君主不能以皇帝相稱，最多隻能稱
王
。
到了明清時期，我國遇上了西方國家，也將其它國家的君主稱之為“王”。直到慈禧掌權之時，滿清被西方打疼了，才逐漸開始承認歐洲也有皇帝。
所以朱祁鎮對脫脫不花自稱皇帝很不滿也就不難理解了，天無二日，普天之下只有自己這一個皇帝。脫脫不花都自稱皇帝了，朱祁鎮自稱啥？
在這種思想基礎上，明朝是無論如何都無法將退居漠北的元朝勢力視為一個朝代的，在對外的政治宣傳中就更不可能如此了。
當然，這種情況也有例外，那就是
宋朝時期
。
北宋年間和遼國互稱兄弟之國，雙方互相承認，於是中國就有了兩個皇帝。到了後來金國佔領北宋半壁江山，南宋就和金國互稱“
叔侄之國
”了，開始向金國稱臣。
所以這時候金國反而更像是中原正統，宋國是藩屬國。如果不是後來佔領中原地區的元朝還是遊牧民族，且元朝給宋遼金三國立史，將三國並列為一朝，那中國傳承數千年的天下體系到宋朝滅亡就得斷掉了。
至於
中原正統
這個概念，需要分成兩個方面講。
第一個方面，和天下體系息息相關。
誰是中國唯一的皇帝，誰就是中原正統。
第二個方面則是歷史的傳承性，在廣義上，誰有歷史（指史書），誰就是中國歷史的一部分。
這就需要繼承自己這個朝代的下一個朝代的自覺性了，需要後面的朝代為前朝撰史。
像唐朝滅掉隋朝，為隋朝撰史，就相當於自己承認了自己繼承了隋朝正統。元朝為宋遼金撰史，便是承認自己繼承了宋遼金的正統。明朝自然也是有為元朝撰史的，這樣就能
保證中國歷史的連續性
。
對中國歷史有了解的人，會發現中國歷史具備相當高的連續性。
漢朝末代皇帝禪讓，由魏朝繼承。魏朝末代皇帝禪讓，由晉朝繼承，並一直到隋朝滅掉陳國。而隋朝的正統性則起源於南北朝時期的
北魏
，也算是歷史悠久了。這條傳承線，一直持續到了宋朝被滅掉。
縱觀中國從漢代開始的兩千多年曆史，這種傳承
只斷了三次
。分別斷於南北朝時期的
陳朝、宋朝以及清朝
，朱元璋要想拿到中原王朝正統性，就得找出一個“起源”才行，這個起源自然只能是元朝了。
畢竟宋朝是直接被元朝給滅掉的，而不是宋朝皇帝退位將皇位繼承給了元朝。如果朱元璋不繼承元朝，那就得像元朝早期一樣，天下紛爭四起，到處都有打著給前朝報仇的起義軍，最終導致政局混亂，南北仇視，國祚只有98年。
也正是基於天下體系和中原正統的思想，
明朝必須繼承元朝的正統
，並不能承認北元具備元朝的法理性。
