直到常遇春來告狀，朱元璋才明白，徐達為何故意2次放走元順帝！

元順帝的逃脫，一直是個謎。

朱元璋打敗陳友諒，擊潰張士誠，幾乎把所有敵人都掃清了，只還剩下一個搖搖欲墜的元朝，一個只顧逃命的元順帝，孛兒只斤·妥懽帖睦爾。元順帝算不上是個英明神武的皇帝，否則也不會把整個天下搞得烏煙瘴氣。

1368年，要“驅逐胡虜，恢復中華”的朱元璋在應天府稱帝，國號大明， 年號洪武。隨即朱元璋派徐達北伐，剿滅殘元。當年七月，徐達的北伐軍到達河北通州，距離元朝國都僅一步之遙。此時的元順帝還在大都城內，只要徐達一聲令下，攻入元大都，生擒元順帝，就將立下不世功勳。

然而弔詭的是，徐達偏偏按兵不動，在通州啥也不幹，安安穩穩待了七天。七天之中，不知所措的元順帝緩過神來，半夜開啟健德門，逃往上都，片刻不敢耽擱。然後，徐達才指揮大軍前行，殺死元朝監國淮王，名正言順佔領了大都。

洪武二年（1369年），徐達率大軍兵臨開平（元上都）城下，本可將元順帝甕中捉鱉，可是徐達卻將包圍圈故意漏一個口子。元順帝似乎明白了徐達的意思，又從缺口跑了。“大將軍達之蹙元帝於開平也，缺其圍一角，使逸去。常開平怒亡大功。”徐達連續兩次故意放走元順帝，白白丟失了活捉元帝的大功勞，開平王常遇春急了，質問徐達。

徐達卻不慌不忙地解釋：“是雖夷狄，然嘗久帝天下。吾主上又何加焉？將裂地而封之乎，抑遂甘心也？既皆不可，則縱之固便。”徐達認為，元帝雖不過一介夷狄，但好歹也曾經是我們的皇上，管理中原那麼久。如果真的逮住他，老大朱元璋該怎麼處理他？難道封一塊地盤給他？還是把他殺了才甘心？我覺得兩者都不好，還不如把他放了最好。

徐達雲淡風輕，暴脾氣的常遇春卻很不認同，心中頗有些怨氣，班師回朝後專門向朱元璋告發，說徐達故意放走了元順帝。元順帝作為前朝皇帝，徐達的這種行為似乎是在“通敵賣國”，這頂“帽子”扣得很大，很多人都認為徐達這次要倒大黴了。然而，“及歸報，上亦不罪。”朱元璋得知後，只是點點頭，並沒有怪罪徐達。

由此可見，朱元璋和徐達在處理元順帝的問題上，是早有默契的。《明史》記載了君臣二人關於元順帝去向問題做過交流，朱元璋在汴梁的時候，徐達曾秘密向朱元璋請示：元順帝若逃跑，要不要乘勝追擊？朱元璋回答說：把他趕到塞外就行了。

《元史》裡也有證據，朱元璋認為他“知順天命，退避而去”，勉強算是實現了元朝明朝的和平交接，鑑於此，因此封其為“順帝”。在元朝那邊，元順帝被稱為“元惠宗”。

朱元璋為何不不趕盡殺絕？這就體現出朱元璋聰明的政治頭腦了。古代帝王對自己得來的政權都講究“正統”二字，所謂正統，在古代多數都是以“禪讓”的形式體現。不管是什麼背景，只要是禪讓的，都是合法的。不過對於直接起義的朱元璋來說，還是覺得自己的帝位得來的不正統，沒有法理依據。

雖然元朝是朱元璋推翻的物件，但是對於元順帝，無論是朱元璋還是徐達還是把他當成“君”，畢竟在當時歷史條件下，君臣觀念還是很重的。如隋煬帝，同樣是被推翻的物件，但當他被殺於揚州之後，造反的李淵、竇建德等人都痛哭流涕，為其披麻戴孝；再如崇禎帝，是李自成推翻的物件，但李自成進京後還是厚葬了崇禎。

朱元璋這樣做，首先是為了向天下宣揚君臣的理念，鞏固自己的統治，因此，“弒君”之名是絕不能背上的。元順帝一逃跑，相當於主動讓出江山，朱元璋便可順勢宣揚“明興元亡”，元朝滅亡，明朝興起，是順應天意、名正言順、合理合法的。正如朱元璋自己所說：“ 元以北狄入主中國，四海內外罔不臣服。此豈人力，實乃天授。”

其次，元朝雖失去中原，但在草原還有勢力。元順帝個人能力差，並且在中原長大，對草原陌生，蒙古王爺們必然不怎麼服他，元順帝多活一年，蒙古王爺就多一份頭疼。如果殺了他，換一個厲害的上臺就不好辦了，不殺他也利於分散蒙古的有生力量。

（參考資料：《明史》、《智囊·上智部》等）