蠑螈失去肢體後可以再生，為什麼人類卻不行呢？

世界上有很多動物都具備再生能力，比如以章魚為代表的軟體動物、以蚯蚓和螞蟥為代表的環節動物，這些動物的再生能力十分龐大，有時將它們的身體分割成若干小塊，部分小塊也能再生形成一個完整的個體。在脊椎動物中，有一些動物雖然再生能力沒有上面那些低等動物強，但是失去部分肢體也能再生，比如蠑螈。但是，作為高等級的哺乳動物比如人類，在失去肢體會，卻不能重新長出來，為什麼會這樣呢？

這個問題一直以來都是科學界的一個謎團，幾千年以來一直吸引著眾多科學工作者投入其中。

新的研究成果距離解開謎團又近了一步

近日，由美國緬因州巴爾港 MDI 生物實驗室的研究團隊，透過長期的生物基因和生理等領域的研究，從動物體受傷能否形成疤痕的角度出發，以蠑螈為研究物件，著重探索蠑螈體內能夠再生的分子訊號與哺乳動物（小老鼠）的差異，得出了令人興奮的研究成果。

大家知道，哺乳動物在受傷後，無論是面板破損，還是肢體殘缺，在受傷的部位最後都會形成疤痕，而不是透過再生的手段，來彌補創傷或者補齊丟失的肢體。由於疤痕的產生對於機體的再生來說，形成了一種物理性的“障礙”，一旦疤痕產生，則也代表著再生的結束。而蠑螈這種生物在受傷後則不會留下疤痕。

正是基於這種差異，MDI 生物實驗室的研究團隊，將研究的重點放在了為什麼蠑螈不會形成疤痕，或者蠑螈對傷害的反應模式與其它哺乳動物有什麼樣的差別。透過研究發現，雖然人類具有尚未表現出來的再生潛力，但是如果能夠解決疤痕形成的問題，或許能夠從根本上釋放出被“壓抑”的再生能力，這對於深入研究哺乳動物對傷害的應對模式，推動將來提高人們的生活質量都具有一定的指導性意義。

將蠑螈作為再生模型

研究團隊選用的研究物件，為在野外幾乎已經滅絕的墨西哥蠑螈，由於這種動物相較於其它脊椎動物來說，擁有超出尋常的再生能力，所以成為再生醫學研究領域最受歡迎的模型之一，這種蠑螈幾乎可以再生身體的任何部位，比如大腦、心臟、四肢、肺、卵巢、脊髓、下巴、面板、尾巴等。

哺乳動物在成年後，身體的再生能力受到了極大的“抑制”，但是在很多哺乳動物的胚胎和幼體時期，還是保留有部分的再生能力的，拿人類來說，嬰兒可以再生一定的心臟組織，兒童的指頭尖可以再生，而這些再生能力，在人們長到成年以後，雖然不能直觀地再體現出來，但無疑會將這種能力“寫進”了遺傳密碼中，因為人類的後代幼體仍然具備這樣的能力。

所以，既然人類擁有這樣的遺傳密碼，那麼在一定程度上就代表著人類仍然具有再生的潛力，這種基礎性背景，為科學家們深入研究如何推動人們在因疾病、意外而失去組織和器官以後，能不再形成疤痕而再生出相應的組織與器官，提供了必要的前景。

在研究過程中，研究團隊首先劃定了研究範圍，即先前科學家們研究出的巨噬細胞對再生具有重大作用，因為假如蠑螈體內的巨噬細胞因某些原因消耗完了，那麼受傷的部位也會形成疤痕而不是再生。然後，科學家將蠑螈體內的巨噬細胞中的免疫細胞，與參照物件－小老鼠的免疫細胞進行對比，繼而確定蠑螈巨噬細胞推動再生能力形成的質量。

研究發現，蠑螈和小老鼠體內的巨噬細胞，在接觸到一些細菌、病毒或者真菌等病原體時，所表現出來的生理機能是相似的。但是，當遇到機體傷害時，情況就發生了巨大的差異，蠑螈的巨噬細胞表現出推動新組織和器官的生長，而小老鼠的巨噬細胞則促進疤痕的形成。

接下來，研究團隊集中研究了為什麼會出現這種差異，後來鎖定了一種叫做toll 樣受體 （TLR） 的蛋白質，它所表現出來的生化訊號，在蠑螈和小老鼠體內完全不同。在這種生化訊號面前，巨噬細胞能夠識別感染或者組織、器官的損傷等威脅，並誘導促炎反應的出現，從而使蠑螈和小老鼠表現出不同的損傷應對機制。

機體再生研究的展望

上面研究團隊的初步研究成果，可以為以後機體再生相容替代訊號通路的實現奠定基礎，從而推動人類再生醫學療法的發展。雖然從短期來看，重新長出受傷致殘的肢體還很不現實，但是，對於一些因心臟、肝臟、肺部等內臟器官發生疾病而引起的器官損傷來說，如果能夠透過改善或者抑制疤痕的產生，那麼對於器官的再生修復則具有重要機遇性。

正如MDI 生物實驗室戈德溫博士說的那樣，“我們越來越接近了解蠑螈的巨噬細胞，它如何為再生做好準備的內在機理，這將使我們更接近可以拉動人類再生的槓桿”。如果我們能夠發明一種含有特定調節劑的水凝膠，將之塗抹在傷口部位，或許可以改變人體內巨噬細胞的應對損傷行為，從而模擬蠑螈的再生機制，這將為人類機體再生開啟一扇寬廣明亮的大門。