中國科學家從琥珀中發現最古老的現存花朵，距今約1億年

在琥珀中，開出一朵“億年花”！

1 月 31 日，青島科技大學海洋學院教授王碩和丈夫施超等人，在

Nature Plants

發表一篇封面論文。

圖 | 當期論文封面（來源：Nature Plants）

研究中，

王碩從琥珀中首次發現世界上最古老的現存花朵，該琥珀所屬礦區在緬甸北部。

同時，他們還在非洲最南端找到其現存後裔，

這為研究東南亞地區早期開花植物的演化和板塊運動關係，帶來了重要化石證據

。

圖 | 王碩和施超（來源：王碩）

論文題為《白堊紀緬甸琥珀中與南非有親緣關係並適應野火頻發的鼠李科植物》（Fire-prone Rhamnaceae with South African affinities in Cretaceous Myanmar amber）。

圖 | 王碩和她研究的部分化石（來源：王碩）

“沒想到這個花已經在地球上綻放了一億年，並且它的形態沒有發生大的變化。同時，花的標本見證了板塊漂移和氣候鉅變，以及白堊紀末期的生物大滅絕事件。”王碩說道。

並且，該工作在一定程度上回答了達爾文的“惱人之謎”，由於地球早期頻繁發生野火，因此如何去適應火災可能是早期驅動被子植物演化的動力之一。

圖 | 相關論文（來源：Nature Plants）

此外，

該研究也說明東南亞地區的生物多樣性，可能與非洲南部的生物多樣性有關聯。

簡單來說，非洲最南端目前仍舊生存著的這種花，但它其實起源很早，甚至一億年以前就是現在的樣子。

圖 | 琥珀中的“菲利卡”及其假單花形態多樣性（來源：Nature Plants）

論文釋出一度受阻，審稿人呼籲“強烈建議發表”

2020 年 3 月，緬甸發生軍事政變，當局局勢嚴重惡化。北美古脊椎動物協會（SVP，Society of Vertebrate Paleontology）建議暫停公佈所有從緬甸獲得的琥珀化石標本。

當時，SVP 組織呼籲業內的三十多個雜誌拒絕審理緬甸琥珀的論文。而王碩使用的標本恰好來自緬甸。該論文原本在

Nature

和

Science

上送審過，後因“緬甸琥珀倫理問題”被砍掉。

之後有一段時間，沒有期刊願意受理這篇論文，其中包括

Nature Communications、Science Advances、Nature Ecology & Evolution、PNAS

等，王碩和團隊一度情緒非常低落。

但是，也有很多學者在相關期刊聯名發表觀點性文章反駁 SVP，可這些期刊的影響力較弱，效果都不是很好。後來，王碩聯絡

Nature Ecology & Evolution

發表文章表明中國科學家的立場觀點，建議不要把科學研究政治化。

這時，論文進入一審五個月左右，同期還有另外兩篇類似的觀點性論文發表，這一定程度上加速了此次論文的發表。她重新將論文投稿到

Nature Plants

，這次文章審稿進度非常快，審稿人評價也很高。2021 年 9 月，期刊編輯表示準備接受，並將作為封面論文。

王碩表示，四位審稿人的評價都很好。其中一位澳大利亞審稿人很有趣，其研究南非植被已有多年，非常確定此次標本正是南非的鼠李科“菲利卡”屬（

Phylica

）。

（來源：Nature Plants）

但他因為論文的英文寫作“罵”了王碩一頓，說論文作者中有好幾個 native speaker，語言表達居然這麼差。對方給她寫了很長的審稿意見，這位審稿人可能是位老先生，附上的 PDF 是手寫稿，上面糾正了一大堆英語問題，對方還表示“我強烈建議這篇文章一定要發表，因為這篇文章非常重要。”並建議同期發表一篇 Commentary，那時他甚至已經把評論文章提交給期刊編輯。後來

Nature Plants

並沒有錄用這位審稿人的 Commentary，而是邀請了另一位專家理查德·J·A·布格斯（Richard J。 A。 Buggs）撰寫了題為“Reconfiguring Darwin’s abominable mystery”的評述，已於 3 月 3 日發表。

另一位審稿人則認為，

如果植物鑑定正確，那麼文章的意義非常大，可能會把早期被子植物的演化時間提前

。

“文章儘快發表比雕琢細節更重要”

一開始，王碩並未就這篇論文立項，也沒有申請相關課題。她只是拿著包括論文在內的材料，請資深專家幫忙鑑定，中科院昆明植物所和植物所（北京）的專家基本起初都不認識該標本。

經過若干時間的努力，王碩及專家們將該標本鑑定為鼠李科，但是很多業內同行都不相信會是這麼早的標本，大家完全不敢聯想到現存的被子植物上面。

後來，她獲悉中科院北京植物所與南非方面交換過標本。再後，北京植物所的張憲春老師幫王碩牽線，讓她得以去北京植物所查標本。

在北京，她查了很久的標本，後來又找南非方面繼續給其寄標本。收到之後，她對標本進行解剖，根據 CT 影象一比一進行對照，期間非常耗時，這有點像證明“我”是“我”的過程。

王碩表示：“如果標本就是鼠李科，那麼它的意義很大，會把整個開花植物的起源推到很早之前，同時或將證明東南亞植被的多樣性與開普植物區有聯絡。這個問題在學界一直有爭議，二十世紀三四十年代就有專家提出過不同假說。另外，此次發現對於區系地理的形成、尤其是東南亞的生物多樣性也有重要意義，包括對氣候變化的生態適應和板塊漂移等。如審稿人所說，論文能輻射的點太多太多。但是，由於自己資歷太淺，沒有展開去寫。”

（來源：Nature Plants）

寫論文期間，王碩前後換了很多版本。在最初一版，她把重點放在開花植物起源上，後面則有一個版本重點講解板塊運動。

論文的共同作者羅伯特·斯派塞（Robert A。 Spicer）在幫王碩修改論文的英文表達時，給她寫過一封郵件。他說這篇文章就一定要上

Nature

或

Science

，因為分量太重。

當她第一次把文章發給另一位共同作者邁克爾·恩格爾（Michael S。 Engel）時，他當時特別興奮，說看了以後睡不著覺。此外，王碩也就論文中區系地理的問題，請教過中科院院士洪德元，洪院士在手寫信中回覆稱：“

文章儘快發表比雕琢細節更重要。

”

該論文輻射的大量知識，也能串聯出很多老院士此前提出的假說，從化石角度提供了一些新證據。

（來源：Nature Plants）

例如，最近

Science

發表了一篇琥珀中的龍腦香科植物花粉的論文，與王碩論文中的緬甸琥珀屬於同一個礦區。同行的這篇論文，證明龍腦香科植物來源於南半球原始古大陸岡瓦納大陸，後跟著印度板塊傳播到現在的東南亞。

圖 | 在琥珀和現存植物種類中發現的花粉粒（來源：Nature Plants）

該論文的結論與王碩論文的結論十分一致。雙方使用了不同資料和不同植被類群，證明了同一觀點，並得到同一科學結論。

以本次論文為出發點，還可研究被子植物的起源時間、板塊運動、生物多樣性起源、系統發育學的修正、以及早期的氣候適應等。

（來源：Nature Plants）

曾被學生質疑研究方向，摸索產業化進行自我“造血”

王碩在青島科大的第一個研究生，是她從中科院動物所帶過來的，入學初試時獲得動物所生態學最高分，複試被調劑。由於所錄取學校和第一志願有落差，再加上 SVP 事件的影響，他覺得就不該研究琥珀，研究涉及倫理問題的緬甸琥珀更是把整個團隊都帶進了死路，加之家庭變故，繼而決定放棄讀博深造。

王碩感到十分惋惜，她說：“那是很熱愛科研的一個孩子，他覺得這些材料是一把鑰匙，中生代發生了很多我們現在不知道的故事，他說過自己要做一輩子，還說有很多秘密等待揭示。入學時他是青島科大的最高分，從中科院動物所調劑過來，結果讀碩到最後就發了一篇很小的文章，剛夠畢業。”

當時，有很多人問王碩為什麼不做昆蟲？琥珀裡的昆蟲標本量，大概是植物的十多倍。而且昆蟲體積較小，很容易在一個琥珀中找到完整標本，也很容易將其鑑別到具體的科屬。但對於植物標本來說，這基本不可能。

（來源：Nature Plants）

研究中，內部作者也曾出現嚴重爭論，由於不是根據一株完整的植物進行鑑定，部分作者認為至多隻能說明和某一個屬很接近。為此，王碩完整復原了它的枝條、莖葉、花、果實、種子、花粉，然後與現生標本一比一對比，並復原了整個生長髮育的過程，從而證明此次標本確實屬於鼠李科。

（來源：Nature Plants）

在論文投稿中，由於 SVP 的攻擊導致論文無法被送審，王碩所有的合作者都很失望，本以為 2021 年底能發表。共同作者羅伯特·斯派塞也在郵件裡安慰她，說這是政治因素非團隊之力所能克服。

但是她也坦言，SVP 事件也帶來了一定“幫助”。多年前，當王碩還在昆明的時候，就有人勸她開個博物館，到青島科大之後也有人勸她。

“但是，我們兩口子都是搞科研的，也不懂運營。瞭解之後就退縮了，主要不知道該怎麼運營博物館。古生物學要求標本要保藏在公立機構並且開放檢視，SVP 當時攻擊中國人把標本放在私人手裡，導致很多外國科學家想檢視標本變得困難，而且標本可能會被倒賣。在審稿的時候，他們提到青島科大不是國際上公認的博物館，不具備化石標本的保藏資質，這也是拒絕審稿的理由之一。”王碩表示。

之後，她“被迫”做產業化。慢慢地，她和丈夫施超開始嘗試科普性工作，同時對琥珀開發出一些下游產業，例如琥珀飾品、琥珀茶具、珠寶文創等，同時也在申請相關專利。這兩年，夫妻二人做的琥珀茶具還獲得了遼寧省輕工行業科技進步一等獎。