連自己的親兄弟都不認，為何沒人罵他們

若瑟夫全家站在海邊的棧橋，看著蒼茫的大海，心情並沒有隨著開闊的大海而變得開朗。父親望著遠方駛來的大船，總是重複著那句千年不變的話：“唉！如果於勒竟在這隻船上，那會叫人多麼驚喜！” 若瑟夫一家人的困頓，已讓母親感到了痛苦。這也牽動了旁觀者內心深處的同情，是什麼讓他們的生活困頓，那個遠方的于勒叔叔，又真能給他們帶來希望嗎？

于勒叔叔，以前曾是全家的恐怖。當初行為不正，糟蹋錢。他把自己應得的遺產吃得一乾二淨之後，還佔用了若瑟夫父親應得的那部分。

人們按照當時的慣例，把他送上從哈佛爾到紐約的商船，打發他到美洲去尋找機會。 為什麼跑要到美州呢？ 十八世紀的美州，有大片的土地等待開發，在歐州人心裡，這是移民者發財的沃土。

不久于勒叔叔就來信說，他到那裡就做上了不知什麼買賣，賺了點錢。又有一位船長告訴若瑟夫他們，說于勒已經租了一所大店鋪，做著一樁很大的買賣。

兩年後又接到第二封信，于勒在信上說，他發了財就會回哈佛爾的。可以和他們一起快活地過日子了。

于勒帶來的好訊息，讓一位年輕人看上了若瑟夫的二姐，年輕人想透過結親攀上于勒這棵大樹。全家人也興奮地編織著各自不同的夢，到那時二十八歲的大姐也不愁嫁不出去了。

打碎若瑟夫父母夢境的，是全家到哲爾賽的一次旅行。

在輪船上，父親看見一個賣牡蠣的，他便低聲對母親說：“真奇怪！這個賣牡蠣的怎麼這樣像于勒？”

於是，疑惑的父親便找船長去了解。船長已記不清賣牡蠣的姓什麼，只知道他叫于勒， 在美洲見他可憐，便把他帶上了船。此時的于勒，已淪落在生活的最底層，卑微到身邊的人懶得去記他姓什麼了。

父親突然很狼狽，低聲嘟噥“出大亂子了！”

母親突然很暴怒起來，說：“我就知道這個賊是不會有出息的，早晚會回來重新拖累我們。”害怕影響到女兒的生活，夫妻倆把這事瞞住了二位女兒和女婿。

若瑟夫去付錢時，他看了看于勒叔叔的手，那是一隻滿是皺痕的水手的手。又看了看他的臉，那是一張又老又窮苦的臉，滿臉愁容，狼狽不堪。若瑟夫在心裡默唸道：”這是我的叔叔，父親的弟弟，我的親叔叔。“

他們回來的時候改乘聖瑪洛船，以免再遇見於勒。

年輕時每讀到此處，常罵若瑟夫的父母冷血無情，人性缺失，連自己的親弟弟也不認。待到世上拼搏後，便發現錢並不是想象的那麼好掙，總有無形的壁壘會把你與財富隔離。貧窮並不是因為不努力，貧窮也讓生存成了巨大的壓力，全家人相聚在一起便成了一種奢侈的夢。人到中年才會讀懂若瑟夫父母之難，讀懂已是淚水漣漣。

十八世紀的歐州，機器大工業興起，擠垮了小資產經營者，貧困破產成為普遍的社會問題。一部分心有不甘的人，便踏上了跨洋過海的險途，企望在他鄉闖出發財的生路，但他鄉又能讓他們腰纏萬貫榮歸故里。這便是本篇小說的社會背景。

小說直面現實中生存與親情的選擇，總有浮不去的愁緒籠罩在讀者的心頭，這便是它的魅力。外國人是怎麼對待親情的，我們瞭解的真不多。但站在旁觀者的角度，或許若瑟夫父母應有更好的選擇。