西王母是如何一步一步變成王母娘娘的？談談西王母的歷史演變
西王母是中國上古時代的神祗，又名王母娘娘，其在古代神話中地位突出，形象也頗具特色。但它起源於何處呢？又是如何一步一步變為我們今天所認識的王母娘娘呢？
本文就透過搜尋歷史史料，帶大家看一看西王母是如何變成王母娘娘的？
西王母的起源
根據古代典籍中記載的西王母所處的地理位置和與中原部落的交流情況來看，它應該是西方某個氏族部落的名稱。
《爾雅·釋地》記載西王母與觚竹、日下、北戶等並稱為四荒。
根據郭璞的註釋，西王母處於西方，觚竹、日下、北戶分別處於在南、東、北三個方位，“皆四方昏荒之國次四極者”，可想而知，
那應該是一個處於西方極為昏荒地域的小國家。
而“西王母來朝，獻自環”說明西王母國需要向比自己強大的帝舜部族敬獻禮物，也可以推斷出
西王母是個實力較弱而且生產力水平比較原始和落後的部族。
《山海經》中記載西王母生活的地域是多山的區域，諸如崑崙山或玉山等，而且是住在洞穴裡面，周圍環境中有很多飛禽走獸：“三危之山，三青鳥居之。是山也，廣員百里。”
三青鳥都居住在山裡，而且與西王母在一起，“稀有王母之山，有三青鳥，赤手黑目，一名曰大黧，一名曰少黧，一名曰青鳥。”
西王母平時食物來源都是由下屬的三青鳥為它取回，“其南有三青烏，為西王母取食”，這些描述都說明
西王母之國是地處山區，以狩獵為生的邊遠部族。
有的學者覺得西王母“蓬髮戴勝”，“豹尾虎齒而善嘯”是狩獵部族平時慣用的服飾。這些裝飾可以體現狩獵者的勇猛之力，也是一種頗為典型的原始圖騰崇拜。這也間接證明了
西王母部族的狩獵特性
。
《竹書·帝順九年》中稱：“西王母來朝。”，《大戴禮·少閒篇》中則有：
“昔虞舜以天德嗣堯，布功、散德、制禮。朔方幽都束服，南撫交趾，出入日月，莫不率俾，西王母來獻其白琯”。
的說法，認為“西王母乃處西海邊遠荒之國”。西王母與前文中提到的“朔方幽都”、“南撫交趾”及“出入日月”放在一起討論，即是說明西王母之國同它們一樣地處東南西北各方位之極，明顯是偏遠荒涼的國家。
吳晗先生認為西王母是公元前3000年前後在甘肅、陝西一帶高原活動的“西戎”的別名。在此之後，還有不少學者也提出西王母是一個國家的名字這種論點。
例如東漢時期，王充在《論衡·恢國篇》中提出：
“漢遂得西王母之石室，因為西海郡。蓋西王母國在絕極之外，而漢胭之。德孰大。城孰廣？”
王充在文中明確表示西王母是某個國家的名稱；東晉大學士郭琪也認為西王母“蓋荒裔之國也”，又特別指出“所謂西王母者不過西方一國君”。
由上可知，西王母最初是指一個國家或部族，至於以西王母指稱王母娘娘，乃是後來的事。那麼西王母是如何一步一步變成王母娘娘的呢？
先秦：司掌刑罰、人獸一體的死神
西王母的原始樣貌是人獸一體的。《山海經西山經》描繪的形象是：
“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之歷及五殘。”
是一位相貌醜陋，形狀兇惡的，負責司掌刑罰並能驅兇辟邪的怪異神獸。
《山海經大荒西經》中描述的與前者相似。
西漢到東漢初期：司掌不死藥的吉神
到了漢代，人們將它人格化，其形象也有了較大轉變。
大約在西漢時期，在當時文人的文章中不難發現，西王母已具有了人的外貌，而且多為皓首老嫗。
如《淮南子。覽冥訓》中說：“西老折勝，黃神嘯吟。”高誘在旁註釋說此西老即為西王母。司馬相如在《大人賦》中刻畫了一個西王母形象：“…西王母，浩然白首戴勝而穴處兮。”
從西漢末年到東漢，這段時間裡，西王母人格化程度大大加深了，年齡也由年邁改為盛年，形象從老嫗演變為美女。
《漢武帝內傳》中說西王母“視之可年三十許，修短得中，天姿掩，容顏絕世，真靈人也。”這裡的“三十許”，較之前文中的老嫗已年輕了許多。
我們在西漢末期和東漢初期的畫像石上經常可以看到西王母的形象。基本上都是頭戴華勝，身著冠服，端然坐在幾後，十足是一位地位崇高，服飾華貴的神祗。
東漢末期的畫像石上，西王母形象又有變化，肩上有翼，而且隨從人員看上去更像是天使之類的侍神，例如羽人、神人侍者及同樣有翼的車馬等等。
不管形象有何變化，總體來說，還是朝著端莊穩重、華貴大方的方向發展，其神職演變成為能給人們賜福的吉祥之神。
這一轉變對於西王母來說是至關重要的，因為她嫁給天公乃至後來成為玉皇大帝的皇后，僅憑女仙之長得地位還不夠，還需要絕世容顏，否則難以母儀神仙天國。
東漢後期至明清：女仙領袖，道教尊神
東漢後期王母娘娘的地位確立
進入東漢後期，西王母因為其廣泛的群眾基礎和民間影響力，被道教看中，吸納進入其神仙譜系，成為女仙的領袖。
《上老子中經》記載著數十位神仙，其中東王公與西王母排在第三和第四位。
西王母被道教供奉為至尊神靈元始天尊，在玉皇大帝出現以後，道教將西王母許配給他，稱謂也改為王母娘娘，在民間的影響更大，信眾更多。
魏晉之時的補綴修飾
魏晉南北朝時期，人們對西王母的崇拜熱情仍然十分高漲，並且在文學作品中把漢武帝與西王母聯絡起來。張華在《博物志》卷八中寫道：
“漢武帝好仙道，祭祀名山大澤以求神仙之道。……七月七日夜漏七刻，王母乘紫雲車而至於殿西。西面東向，頭上戴七種青氣，鬱郁如雲。有三青鳥，如烏大，使侍母旁。時設九微燈。”
由於西王母的來歷、相貌、大致年齡、所掌握的法力、在神仙譜系中的位置稱號、日常生活的環境、隨身的物品和侍從均不能再進一步神化了，因此，西王母作為道家女仙中的至尊，也可以說是吸引民眾信仰的偶像，已經被塑造的完美無缺了。
在其後朝代的人們只要在前人的基礎上善加使用即可，如有變化，最多也只能在區域性做一些補綴和修飾而已。
宋朝繼續增加西王母的身份
宋初時道士張君房編輯《雲笈七籤》一書，儘管名義上將《墉城集仙錄·西王母傳》全文收錄進來，但也只是在原文的基礎上，如堆砌般地加入資料；同時根據《穆天子傳》中穆王西行遊歷，會晤西王母的事件，並對其加以修改。
在《漢武帝內傳》中增加了大量的道家獨有的修煉長生和服食丹藥之法，也講述了不少成就各種仙位的方法，提到了西王母度化紫府元君的事件，並引出太極真人赤松子、桐柏真人王子喬等諸多仙人的故事，在這些故事裡著重突出了西王母對仙人進行度化的職能。
故
宋代道教文化對西王母形象沒有什麼大的修改，只是把當時已經在民間流傳的與神仙相關的傳說故事與西王母關聯附會起來而已。
而且《雲笈七籤》中摘引的《西王母傳》文字顯得非常臃腫，全然是對原有歷史資料的堆砌，文字散漫、結構無章，缺乏可陳。相比之下，漢代的《漢武帝內傳》唐代的《墉城集仙錄》則顯得詞藻簡要生動，對西王母形象的豐富起到了增進作用。
元明清時期西王母出現在戲曲小說中
元明清時期，西王母形象主要出現在戲曲、小說和民間傳說中，如著名小說《西遊記》和四大民間傳說之一的《牛郎織女》等。
這其中西王母一方面作為道教群仙的首領而管理眾仙：另一方面是阻礙仙凡自由結合的維護封建禮教的家長。
另外，西王母在民間被作為祛災賜福的大眾偶像被祭祀供奉，稱之為“王母娘娘”。而王母娘娘每逢三月三日要召開蟠桃會的傳說，在民間頗為盛行。
結語：
西王母是中國歷史上古老的女神，在《山海經》裡是個半人半獸的狀貌兇惡的神祗。
至漢代而升格為道教中的女仙。
在魏晉時期其仙化程度更加明顯，轉變為道教中司掌所有女神的“首席女仙”，進而當上了婦孺皆知的眾神之後“王母娘娘”。
透過對西王母形象演變的大致梳理，我們發現，在其演變過程中，心理、宗教和文學藝術都起到了一定的推動作用。