人們常用“一生一世”來形容天長地久，你知道“一世”是多久嗎？

很多年輕人在談戀愛的時候，總喜歡用“一生一世”來形容愛情的長久，那麼“一生一世”到底是多長時間呢？這個成語是怎麼來的？

在遠古時代，人們都以打獵為生，那時候人們打獵回來，為了記錄每個人打獵的數目，就用石子的數量來表示。比如某人打回來兩隻兔子，就用兩個石子表示，某人打回來五隻野雞，就放五個石子來表示。

後來人們就發現如果打回來的兔子超過十隻以上，用石子來表示就顯得很麻煩。於是古人就想到了用小石子表示從一到九的數字，也就是個位數。然後到十個的時候，就用一塊大石頭來表示，也就是一個圓形的像石碾一樣的石頭。

所以“十”的發音就與“石”發音相同，那就以此類推，二十個就放兩塊石碾來表示，三十個就放三塊石碾來表示，四十個就放四塊石碾來表示。所以二十就是兩塊石頭，因此以前的二十就是“廿”，發音是“nian”，意思就是兩塊石碾。

同樣三個石碾就是“卅”，四個石碾就是“卌”。當放到四塊石碾的時候，人們又發現這種計數的方法還是不夠用，總不能一直堆放石頭吧？於是就又想出了結繩的方法來計數，也就是在草繩上面打結的方法。

所以“廿”就是兩塊石碾的意思，代表著二十。意思就是“二石”。如今在很多日曆中，依然在沿用這個字，比如今天是臘月二十一，在日曆中就是臘月廿一。而以前的“卅”和“卌”如今已經很少用了，取而代之的就是漢字或者阿拉伯數字。

再來看這個“世”字，這個字以前的寫法是“卋”，也即是上面一個十，下面一個二十，也就是三十的意思。在《說文》中有句話：“三十年為一世，從而曳長之，亦取其聲也”。所以“一世”就是三十年。

那麼一生是多久呢？

其實一生的時間是不固定的，也就是從出生到離開的時間，有些人十年，二十年就結束了。有些人能到上百年。在《搜神記》中有一段話說：“彭祖者，殷時大夫也。姓名鏗，帝顓頊之孫，陸終氏之中子。歷夏而至商末，號七百歲。”意思就是彭祖活到了七百歲。

因為一生的時間是不固定的，而一世的時間是三十年。如果只用一世，就難以表達天長地久的愛情，而“一世”也只是三十年而已。所以古人就在一世前面加上“一生”，意思就是兩個人在一起最少也要相愛三十年以上，哪個先到就以哪一個為準。

其實這也比較符合古人的思想，比如古人常說：“忠臣不事二主”，但是又說：“良禽擇木而棲”。這兩句話本身就是矛盾的。而“一生一世”是兩個加強語氣的詞語組合到了一起，比如說一世吧，也只有三十年，萬一到時候還沒有一生怎麼辦？

所以只有“一生一世”放到一起才是一輩子，但是這個成語在以前是沒有了，到了明朝時才有的，所以以前人是說一生或者一世，說一生還靠譜一點，若說一世，也就三十年，不過對於古人來說，已經夠用了。