《西遊記》中，太上老君分明是三清之一，為何還要跪拜如來佛祖？

在《西遊記》中，玉帝請如來鎮壓了鬧天宮的妖猴孫悟空後，給如來擺了個慶功宴，並請如來給宴會賜名，如來就給宴會賜名曰“安天大會”。在“安天大會”上，玉帝讓

分頭請三清、四御、五老、六司、七元、八極、九曜、十都，千真萬聖，來此赴會，同謝佛恩。又命四大天師、九天仙女，大開玉京金闕、太玄寶宮、洞陽玉館，請如來高座七寶靈臺，調設各班坐位，安排龍肝鳳髓，玉液蟠桃。不一時，那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊、五跂真君、五斗星君、三官四聖、九曜真君、左輔、右弼、天王、哪吒，玄虛一應靈通，對對旌旗，雙雙幡蓋，都捧著明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻曰：“感如來無量法力，收伏妖猴。蒙大天尊設宴呼喚，我等皆來陳謝！”

從這裡可以看出，玉帝是請三清等一眾諸神參加宴會，同謝佛恩；三清諸神來到後都捧著禮物向佛前拜獻，這裡是“拜獻”，並非是“跪拜”。《辭源》和《辭海》都未收錄“拜獻”一詞。《辭源》對“拜”的解釋是：“表示恭敬的一種禮節，古之拜惟拱手彎腰而已，如今天的作揖；也用作行禮的通稱。”因此，“拜”在古代就是拱手作揖，“拜”表示下跪是後來的意思。在《隋書禮儀志一》有“樽俎之物，依於質文，拜獻之禮，主於虔敬”的句子；《二刻拍案驚奇》卷二十有“巢大郎一發懼怕，燒紙拜獻，不敢吝惜，只求無事”的句子。這兩個句子裡的“拜獻”都是禮拜獻祭之意，因為誠心給祖宗和亡人設祭，自然要跪拜恭敬地獻上祭品了。但《西遊記》中玉皇大帝是最高位的，以下就是三清、四御、五方五老等等，三清明顯比五方五老的位置要高，三清秉承玉帝意旨，向如來拜獻，自然獻上的禮物不會是祭品，也就不可能行跪拜禮，極大可能就是對如來拱手行了個作揖禮，並把禮物送上。

我們先來看太上老君見玉帝。

在《西遊記》中，玉皇大帝是至高無上的。當孫悟空攪亂了蟠桃會，王母娘娘聽說後，就去見玉帝，備陳前事。還未說完，又見那造酒的一般人，同仙官來奏：“不知甚麼人，攪亂了蟠桃大會，偷吃了玉液瓊漿，其八珍百味，亦俱偷吃了。”又有四個大天師來奏上：“太上道祖來了。”玉帝即同王母出迎。老君朝禮畢，道：“老道宮中，煉了些九轉金丹，伺候陛下做丹元大會，不期被賊偷去，特啟陛下知之。”玉帝見奏，悚懼。由此可見，太上老君來，玉帝和王母出迎，說明了太上老君在天庭崇高的威望和地位，而“老君朝禮畢”及老君煉丹是為了伺候玉帝做丹元大會的，說明太上老君依然是玉帝之臣，並沒高過玉帝，依然得向玉帝朝禮啟奏。

我們再來看如來見玉帝

。孫悟空大鬧天宮，玉帝派使者請如來來降服。如來帶阿儺、迦葉來到天庭，降服妖猴孫悟空後，就要回轉西方極樂世界。這時天蓬、天佑急出靈霄寶殿說道：“請如來少待，我主大駕來也。”佛祖聞言，回首瞻望。須臾，果見八景鸞與，九光寶蓋；聲奏玄歌妙樂，詠哦無量神章；散寶花，噴真香，直至佛前謝曰：“多蒙大法收殄妖邪。望如來少停一日，請諸仙做一會筵奉謝。”如來不敢違悖，即合掌謝道：“老僧承大天尊宣命來此，有何法力？還是天尊與眾神洪福，敢勞致謝？”我們可以看到，玉帝是下旨請如來佛祖來降妖的，如來降妖后“即喚阿儺、迦葉同轉西方極樂世界”。

說明如來佛祖雖在靈霄殿外，與玉帝僅有咫尺之隔，卻沒有進去向玉帝覆命的打算，就準備回去了。這時天蓬、天佑急出靈霄殿外說：“請如來少待，我主大駕來也。”“我主”不禁讓我們感到，玉帝難道還不算如來的主子？玉帝親自出殿挽留，如來也不敢違悖，說明如來的佛教只是在野教，道教才是執政教。應該說如來的西天是接受玉帝的管轄的，但佛教卻是有其很大自由性自主性的。正如二郎神的聽調不聽宣一樣，西天佛教可以不覲見天庭玉帝。

太上道祖來了，玉帝和王母出迎，但道祖得向玉帝朝禮啟奏；佛祖被玉帝下旨請來收服了妖猴，不到近在咫尺的靈霄寶殿打聲招呼就要走，玉帝隆重出迎，佛祖方不敢違悖，參加了玉帝為他隆重舉辦的慶功宴會。這些都說明天庭是道教組閣，玉帝是道教最高的領袖，太上老君等三清是天庭元老重臣；而佛教是在野宗教，雖在天庭管轄之下，承認天庭的領導，但一般不參與天庭事務，有自己宗教的相對獨立性，聽調不聽宣。

至於佛教為什麼會有如此地位，結合封神之後的局勢，有如下可能性推測：佛教中有很多神通廣大的精英聚集，是一股不可小覷的力量。老子早前可能是應西方教接引道人之邀，與接引達成某種默契後，共同改革了西方教，融合了東西方的思想與道法，化胡為佛（這點西遊記上是承認的）。但老子卻沒有建立自己在佛教的地位，就又返回天庭，專一扶持道教天庭的秩序，燒汞煉丹，煅寶造兵，雖法寶威嚇，卻自身法力未增。而接引道人成了佛教之主後，卻以修心為上，融合東西大法，加以修持，使自己的修為在原來的基礎上，有了更大的長進，以致修成了三界內法力道德最強大高深者。有實力有資本的佛教，自然不滿足於一個西方極樂世界，時刻想擴充套件到三界各處，參與三界秩序管理。

以道教為主的天界，對佛界採取了既安撫、承認其地位合法性，讓其享有特權，又打壓防止其滲透的辦法，二者久而久之竟成了貌合神離的狀態。因此不管是如來佛祖還是觀世音菩薩來到天庭，玉帝、王母及三清等諸神，都是對他們很客氣的。孫悟空大鬧天宮，天庭諸神竟束手無策，更暴露了天庭的無能，沒辦法之下玉帝只好請如來來鎮壓。本來玉帝也想試探西天實力，如其鎮壓不了，可進一步採取措施削弱西天勢力，因為這時西天勢力已滲入到南天、地府及其他一些地方。然而令人意想不到的是，如來來到天庭，竟翻翻手不動聲色地就鎮壓了孫猴子。玉帝由此大驚，知道以後西天勢力滲透更不可遏止了。玉帝本想去求三界之外從不管三界之事的鴻鈞老祖來干預，但鴻鈞老祖高臥九重，嚴秉道法自然，清淨無為，說不定到了紫霄宮，還要遭一通訓斥，玉帝也只能作罷。

有人說，在《封神演義》中，多寶道人後來成了如來佛祖，這是不對的，從封神的種種跡象可以推測，真正成為如來佛祖的，應該是接引道人。在封神中接引道人、準提道人和老子、元始天尊、通天教主，他們都是混元大羅金仙，是歷經萬劫不磨之體，已達到了聖人級別。接引、準提與老子、元始、通天都是平級，鴻鈞老祖見到接引和準提，尚且謙讓三分，更何況是三清了。我們再回到《西遊記》，鑑於如來殄滅妖猴大功，三清向如來拜獻，也是說得過去的。在《西遊記》中，玉皇大帝是至高無上的，三清也得稱臣玉帝陛下，玉帝讓三清拜獻如來，三清又怎可輕以違拗呢？（胡亂侃西遊封神，只供師友們茶餘一笑。）