《儒林外史》中的吃喝：萬里尋父，他感動了自己，卻沒感動父親
“泰伯祠大祭”是《儒林外史》中的高潮，眾多文人匯聚在南京，一起參與見證了這場文化盛典。雖然過程讀起來很枯燥，但情懷更重要啊。不過情懷不能當飯吃，盛典過後，大家還要繼續奔向各自的生活歲月。
這一日，杜少卿的好友武書在利涉橋遇到一個人：
“頭戴方巾，身穿舊布直裰，要系絲絛，腳下芒鞋，身上掮著行李，花白鬍須，憔悴枯槁。”
武書認識這個看起來很是潦倒落魄的人，他名郭力，字鐵山。因為二十年來走遍天下，只為尋找父親，所以人們都叫他“郭孝子”。武書忙請他到茶館裡喝茶，一杯茶入口，郭孝子告訴武書，自己這些年都沒有尋訪到父親，最近聽到確切訊息，說父親在四川大山中出家當了和尚，所以這次自己要去四川。
武書很欽佩郭孝子的孝心和意志，當即表示願意託虞博士寫封書信給西安的尤知縣，可以幫郭孝子一些盤纏。隨即帶著郭孝子一起來拜訪杜少卿，並偷偷告訴他，郭孝子要尋訪的父親，是曾經在江西投降過造反的寧王，寧王事敗後逃跑了，所以郭孝子數十年不知父親訊息。
雖然父親是亂臣賊子，但兒子孝心感人，杜少卿頓時對郭孝子肅然起敬。不僅留下住了一夜，還置辦酒餚款待、讓娘子替他漿洗衣服。第二天和武書一起去找虞博士，為他求取介紹信。虞博士得知緣由後，不僅欣然寫信，還拿出了10兩銀子相贈；他們的好友莊徵君聽說後，也拿了4兩銀子。杜少卿和武書都沒錢，卻也各自當東西換銀子，杜少卿給了4兩，武書拿出2兩，一共湊了20兩銀子交給郭孝子做盤纏。
郭孝子殷殷致謝後，“吃飽了飯”，告辭而去——吃的是什麼飯不重要，但吃不吃很重要。前途路遠，必須吃飽了飯，誰知道下一頓在哪裡吃呢？
郭孝子一路風餐露宿來到陝西，拜見了尤知縣，得到了50兩銀子的饋贈。尤知縣還給成都的朋友蕭昊軒寫了一封信，讓郭孝子有事可以找他。郭孝子在一個名叫“海月禪林”廟中住了兩天，結識了一個慈眉善目的老和尚——老和尚不是別人，就是當年在蕪湖甘露庵為牛布衣送終的那位。郭孝子將路上買的兩個梨送給老和尚。老和尚卻不肯獨自享用，他讓人將兩個梨搗碎了放入水缸中，然而讓庵裡的二百多僧人每人喝一碗梨水……如此公平無私，讓郭孝子感動嘆息。
告別了甘露僧，郭孝子又一次獨自上路了。雖然一步步接近目的，卻一次次遇險——不過都兒戲般地逢凶化吉了。
他曾在山中樹林裡遇到一隻老虎，老虎已經將他坐在了屁股底下，卻沒有立即吃他。而是挖了個坑，將他放在坑裡用樹葉蓋上後離開了。郭孝子爬出坑來，爬到樹上。過一會兒帶了一個怪物回來，結果怪物打死老虎，又來撲樹上的郭孝子——竟然被樹枝扎進肚子裡死了。
他又遇到一對裝鬼害人的夫妻，結果那男人一見郭孝子身材魁梧，竟然不敢下手。郭孝子竟然很同情他們，不僅慷慨地送他們十兩銀子，還教給這個名叫木耐的男人武藝——打劫的和被劫的隨隨便便就杯酒言歡、稱兄道弟，簡直就是梁山好漢的風格啊。當然，木耐對郭孝子心服口服，“備了些乾糧、燒肉，裝在行禮裡”一路送他而去。
相比唐僧取經經過九九八十一難才抵達西天，郭孝子的這幾番磨難簡直就像兒戲。作者寫讀書人的生活，寫市井百態都特別真切動人，但郭孝子的這番傳奇經歷，實在是不怎麼樣。
在深山深處的竹山庵中，郭孝子終於找到了父親。可無論他怎麼痛哭、哀求，這老和尚說什麼也不肯承認。他說自己自幼出家，並無兒女，到後來乾脆將他推搡出去，閉門不納。
郭孝子無奈，只好在竹山庵附近租了一間房子，每日替別人挑土打柴，養活父親——但他沒來之前好多年，人家老和尚也活得好好的，並沒有餓死。
幾個月後，老和尚去世，他至死也沒有認下這個兒子。郭孝子收拾了父親的骸骨，準備帶回家鄉安葬。
在一家路邊小店，他遇到了武藝高強的少年蕭雲仙。這一次郭孝子不再是受人接濟的狀態，他和蕭雲仙敘了交情後，
“又拿出百十來個錢，叫店家買了三角酒，割了二斤肉，和些蔬菜之類，叫店主人整治了，同蕭雲仙吃著”
郭孝子二十年尋訪父親，毫無收入來源，都是靠著各方人士的贊助。所以，他這一路吃飯就是吃飯，吃飽了就算。現在，他終於完成了自己的責任和使命，可以大方請客了，有酒有菜有肉的感覺真是好。
與此同時，他也找回了自信，不再是求人的謙卑姿態。他指點鼓勵蕭雲仙去投軍，在沙場上立下功名，博得個封妻廕子……後來蕭雲仙果然去投軍，卻再一次遇到木耐打劫，打不過蕭雲仙后，他趕忙自稱是郭孝子的徒弟，此後便跟隨蕭雲仙征戰沙場——這是另一個故事了。
郭孝子用了二十多年的時間萬里尋父，結果除了揹回骸骨，毫無意義——人家老和尚至死都不肯認下這個兒子，也未必願意死後歸葬家鄉吧？他執意要帶回，不過是為了成全自己的“孝”名而已。
那是一個倡導忠孝節義的時代，郭孝子的這番行為，讓杜少卿等書中的正面人物十分欽佩感動。然而他並沒有感動父親，也沒有感動我等讀者。
當然了，郭孝子也可以說，我忠於自己的夢想和追求，這是我一生的信仰與使命。不管父親認還是不認，高興還是生氣，我都做到了一個兒子的極致，我無怨無悔……
順便說一句，郭孝子萬里追尋的父親是荀玫的同年、“琴瑟琵琶路上逢”的那個王惠嗎？按照《儒林外史》中很多人物前後呼應的邏輯設定，郭孝子的父親應該是王惠的——他完全符合在江西做官、投了寧王、事敗逃亡的幾個基本事實。但郭孝子說自己是“湖廣人”，而王惠，我們清楚地知道，他是山東人，是周進的小同鄉。他們籍貫不同、姓氏有別，又讓我們心生疑惑，覺得這人並不是王惠。我以為，這人就是王惠，作者在籍貫和姓氏上故意模糊了……
