為何釋迦牟尼能成佛，阿難和目犍連只能成阿羅漢？三個小孩的故事

我們知道，釋迦牟尼成佛之後，他身邊的弟子也日益精進，最後都證得了阿羅漢果。尤其是“十大弟子”最為出名。比如舍利弗就被譽為“智慧第一”、阿難尊者被譽為“多聞第一”、目犍連尊者，被譽為“神通第一”。

但是，有佛教的故事記載，很久很久以前，釋迦牟尼和舍利弗、目犍連曾經一起同時長大，可以說是孩提時的”玩伴“，可為何最後卻只有釋迦牟尼一個人成佛，舍利弗和目犍連和他比起來，其成果就要遠遠遜色了。關於這個問題，釋迦牟尼親口向舍利弗和目犍連尊者說了一個故事。

釋迦牟尼所說的故事是這樣的：

相傳無量劫以前，還是“一切度佛”住世的時候。佛陀到處弘揚佛法。有一天，佛陀和弟子們外出託缽，遇到了三個衣飾華麗的小孩子，佛陀和弟子路過的時候，三個小朋友正在路邊玩耍。

他們看到佛陀和身邊的弟子，一眾比丘，全部相貌莊嚴，似有無上威儀。三個小朋友都心生歡喜，也想要發心供養。可是，三個人都是小孩，並沒有什麼可以供養的物事，一時間犯愁起來。站在旁邊的兩個小孩問中間的那位：我們手邊既沒有鮮花，也沒有食物，用什麼供養呢？

中間的孩童琢磨了一會，說道：“我們的帽子上不是裝飾有白色的寶珠嗎？，我們可以用它來供養佛陀啊”。於是，孩童們紛紛別取下帽上的白珠。

在走向佛陀前，中間的小孩又問兩旁的同伴：“我們現在無供養佛陀，你們心中有什麼願望？”左邊的小孩說：“我希望未來能像佛陀右邊那位比丘一樣具有智慧”。右邊的小孩則說：“我希望未來能像佛陀左邊那位比丘一樣具有神足通”。這時候，中間的小孩則說：“我的願望和你們有點不同，我希望自己未來，能夠像佛陀一樣成就佛果”。

三個小孩在供養之前的討論，剛還符合了佛教“發願”的做法。據說，他們發願之時，共計有八千天人，一起讚歎這三個小孩的發心，祝福他們隨心滿願。

經過商量、併發願之後，三個小孩子來到佛陀面前，將頭頂的白色寶珠恭敬虔誠地供養給佛陀，並將白珠灑落在佛陀身上。左右兩邊小孩的白珠灑落在佛陀的肩膀上，中間小孩的白珠則灑落在佛陀的頭頂。這也許是因為他們發願的差異導致的吧。

而且，最奇異的一幕發生了，佛陀頭頂的白色寶珠漸漸變化，最後編織成為一個寶蓋，寶蓋的上面，甚至還出現了一尊小小的佛像。

說到這裡，釋迦牟尼回過頭來對舍利弗說道：“當時中間的小孩，就是當年的我，右邊的小孩就是過去世的你，左邊的小孩則是當時的目犍連。因為你們在過去世時，心中畏懼生死流轉，只想出離三界、了脫生死，所以現在就只能成就聲聞果；而我因為發了無上菩提心，今天終於成就了至高無上的佛果”。

這個故事告訴我們，同樣的一件事，只是因為佈施者的發心不同，最後獲得的果報、功德和智慧也迥異。就修行來說，是由願行來引導修行的方向的，如果方向錯誤，修行的成就也就可能大不相同。只有時時刻刻以願為基礎，然後本著慈悲與智慧，身體力行，修行才有目標。如果能至誠懇切地發大願，才有可能進一步落實日常的修行，如此方能契入菩提心。

這一點對世俗人同樣適宜，所謂“破釜沉舟”，無論做什麼事情，有多大的決心，也就決定著可能付出多少努力，最後獲得多少成就，所謂“一飲一啄，莫非前定，蘭因絮果，必有來因”。