此權臣死後全族被誅，但朝廷對他本人很認可，准許以皇帝之禮下葬

古代將獨攬朝政、擅行廢立的大臣稱為“權臣”，這個詞大多數時候可理解為貶義的、反面的。但在歷史上，權臣也有忠心的，比如西漢時期的霍光就是一個後世評價很高的權臣。

一

霍光在中國歷史上大名鼎鼎，不能說是家喻戶曉的人物，至少知道他名字和功績的人很多。他是漢武帝時期著名的驃騎將軍霍去病的異母弟弟。當年，霍去病出徵匈奴回師京城，途徑平陽將十幾歲的弟弟霍光帶到了長安，被漢武帝封為郎官，幾年後晉升為侍中。

霍去病去世後，霍光擔任掌管皇家車馬的奉車都尉，不久升光祿大夫。霍光為人老成持重，謹言慎行，能在喜怒不定的漢武帝身邊服侍三十年未有半點差錯，這足以說明他具有非同常人的才具。

公元前87年，漢武帝病危，他將年幼的太子劉弗陵託付給霍光，任命他為大司馬、大將軍，主掌朝政。同時漢武帝出於防範又命車騎大將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人協助霍光輔佐劉弗陵。武帝去世後，年僅八歲的劉弗陵繼位，是為漢昭帝。

武帝一朝雖取得了重大的軍事成果，可窮兵黷武帶來的卻是國庫虧空，民生凋敝，社會矛盾激化，表面平靜卻危機四伏。霍光首先要面對的問題就是燕王劉元旦（武帝第三子）的挑戰，他對劉弗陵繼位心懷不滿，欲起兵造反自立為帝。霍光擔心漢室兄弟操戈，便以漢昭帝的名義下詔賞賜劉旦錢三十萬，並增加他的封國食邑。

劉旦一心要稱帝，對於這些賞賜並不領情，他聯絡中山哀王的兒子劉長和齊孝王的孫子劉澤共同起兵，結果兵敗被俘，劉澤與劉長被先後處死，劉旦因是漢昭帝的親兄弟，沒有被治罪，仍然為燕王。

二

解除劉旦的威脅後，霍光將主要精力用在緩和社會矛盾上，他按照武帝晚年頒佈的“罪己詔”（徵和四年，公元前89年，漢武帝頒佈了中國歷史上的第一道罪己詔，公開認錯）中制定的治國方針推行改革，大力扶持農桑，下詔減免賦稅。同時，霍光又派人巡視郡國，整頓吏治。這些措施，大大緩解了武帝時期積累下來的矛盾和危機。

外部矛盾得到緩和以後，又產生了內部矛盾。漢昭帝繼位的第二年，車騎將軍金日磾病逝，朝中政事由霍光獨攬，這就引起了上官桀和桑弘羊的不滿，權力高層的角逐蓄勢待發。

與霍光相比，左將軍上官桀更加貪念祿位，他想把自己五歲的女兒嫁給漢昭帝為皇后，並以外戚的身份打壓霍光。霍光認為上官桀的女兒年齡太小，不同意這件婚事，兩人因此產生矛盾。後來，上官桀通過了漢武帝女兒鄂邑長公主的周旋，最終促成了這樁婚姻，他的女兒因此成了漢昭帝的皇后，此後，霍光家族與上官桀家族的矛盾日益激化。

桑弘羊是漢武帝時期著名的理財高手，霍光與他在鹽鐵改革一時事上存有很大的分歧，此外，桑弘羊為自己的子弟向霍光求官時也遭到了拒絕。對此，桑弘羊心生不滿，與上官桀、長公主、燕王劉旦策劃發動政變，欲除掉霍光。但是密謀洩露，霍光先發制人，以謀反罪處死上官桀、桑弘羊等人，長公主和劉旦畏罪自殺。

三

元平元年（公元前74年）四月，漢昭帝劉弗陵駕崩，在位十三年，終年二十一歲。他身後沒有留下一兒半女，皇帝之位虛懸，這也醞釀著一場帝位之爭的危機。在霍光的大力扶持下，昌邑王劉賀於元平元年六月登上帝位，不過這個皇帝不學無術，繼位後立即為親屬和昌邑帶來的親信加官進爵對大臣的勸諫全然不聽。

霍光對自己錯選劉賀非常憤懣，在田延年、張安世等人的支援下，霍光廢掉了劉賀。至此，劉賀僅當了二十七天的皇帝便被貶回了昌邑。就在霍光再次為新立皇帝一籌莫展的時候，有人上報稱漢武帝的曾孫劉病已已經長大成人，其人品行貴重，可立為帝。

霍光經過幾次考察，覺得劉病已能夠勝任帝王之尊。元平元年七月，霍光召叢集臣商討新皇繼承人之事，最終擁立劉病已為新帝，是為漢宣帝。這一年，劉病已十八歲，他在民間的結髮妻子許氏被封為皇后。

宣帝繼位時已經是成人，按例霍光要歸政皇帝。但是，漢宣帝深知自己根基尚淺，而霍氏一族權重勢大，難以駕馭。霍氏一族，或為諸大夫，或為都騎尉，或為給事中，兩個女婿還掌握著未央宮和長樂宮的禁衛。如此黨親連體，盤踞朝廷，加上劉賀的前車之鑑，漢宣帝自然不敢輕舉妄動。

四

霍光不管在對內還是對外，都擁有超強的應對能力。平心而論對漢室也是忠心耿耿，鞠躬盡瘁。不過他的不足之處便是對家族約束不夠，這也為霍氏一族埋下了巨大隱患。

本始三年（公元前71年）發生了一件大事，這年正月，正當漢廷發兵攻打匈奴之際，懷孕待產的皇后許氏暴死宮中。漢宣帝震怒，派人嚴加審訊，原來是霍光的妻子霍顯買通女醫官淳于衍下毒害死皇后。事情敗露以後，霍光為保住家族性命和榮譽，加以遮蓋掩護。不過，在漢宣帝的心中，這件事成了他心中的一根芒刺。

隨著漢宣帝年齡的增長以及在政治上逐漸成熟，他掌控大局的意識也更強烈。無奈霍氏家族勢大，只能暫時忍耐。直到地節二年（公元前68年）霍光去世，漢宣帝才得以乾綱獨斷。同時，對於霍氏家族，漢宣帝採取了雷霆手段，將其全族誅殺。

不過，對於霍光本人，漢宣帝還是認可的。他死後，宣帝和上官太后一同到場治喪，並讚譽霍光可與蕭何相比。為了表示對霍光一生的肯定，漢宣帝准許他以皇帝之禮下葬，陪葬茂陵（武帝陵寢）。甘露三年（公元前51年），漢宣帝回想起霍光的功勞，又將他畫功臣圖於麒麟閣以示紀念。此後，漢代皇帝都將霍光尊奉祭祀。