四大名著中，元宵夜為何總有大事發生？
1
那一夜，許都（今河南許昌）城中，有人喊叫：
“殺盡曹賊，以扶漢室！”
原來，東漢末年，曹操權傾朝野，挾天子令諸侯，朝野共憤，視曹操為國賊。朝中五位大臣便聯手準備在那天晚上解決曹操。
但這五人畢竟勢孤力單。最後他們不是被曹軍擒獲，就是死於亂軍之中。不僅如此，曹操還在漳河水邊斬殺三百多名官員。
那一夜，許都城中屍橫如山，血流成河。
多年後
，同一天夜裡，唐僧師徒來到金平府，進城看燈。
走到金燈橋，看到三盞金燈。
三盞燈，三個晚上燒掉了五萬餘兩銀子。
後來孫悟空了解到，原來是玄英洞裡有三個妖怪：避寒大王、避暑大王、避塵大王，自幼愛吃酥合香油。他們化變成佛像，讓當地百姓供奉香油。光燈油一項的差徭，“每家當一年，要使二百多兩銀子”。
一心向佛的唐僧卻識不出有詐，那一夜，被三個妖怪擄走了。
多年後
，同一天夜裡，大哥宋江同柴進、戴宗、李逵、燕青來京城觀燈。
宋江、柴進與名妓李師師吃酒，卻讓李逵、戴宗看門。李逵看了，心裡發怒，於是
大鬧京城
。
那一夜，宋江等梁山頭領喬裝進城，原本是以看花燈為名，希望透過李師師聯絡上皇帝，推動招安大業。結果，李逵這麼一鬧，事兒黃了。
多年後
，同一天夜裡，甄士隱三歲之女
英蓮
在看社火花燈時被人抱走，夫婦思女成疾，家院被大火燒成了瓦礫場，自此甄家人非物換。
中國最偉大的古典小說，正是從那一夜起筆，開始了最牛逼的鋪墊。
2
那一夜，是元宵節。
元宵節又稱上元節、元夕節、燈節。這個節日是怎麼來的，學界至今爭議還很大。通常認為，正月十五是一年中第一個
“望日”
（即月圓之夜），所以古人很看重這一夜。
又有說法：西漢時，武帝在這一天祭祀
“太一神”
，大張燈火。此後，道教定正月十五為
“上元日”
，佛教將正月十五對應印度曆法中的
“大神變月”
。幾種因素疊加，到隋唐時期逐漸成為了元宵節的常見習俗。
中國的古典文學名著很喜歡拿元宵夜說事兒。最愛君上面所舉的大件事，都出自四大名著的描述。
除此之外，其他名著也非常重視元宵節的書寫。
大家耳熟能詳的
《金瓶梅》
，西門慶至少有四五次利用元宵節賞燈的契機，與有夫之婦偷情。
《聊齋志異》
中，王子服元宵夜出遊，偶遇嬰寧，隨即被勾了魂，相思成疾……
那時候讀這些小說就很生疑：
為什麼古典名著都要把大件事放在元宵夜來寫？
中國傳統的節慶有不少，但重要性各有不同。曾經有個上巳節，在每年的三月初三，很熱鬧，很隆重，但到了宋代，這個節日就走丟了，突然銷聲匿跡。宋代以後，最重要的兩個節日，一個是清明，另一個就是元宵。
當時流傳兩句俗語：
“日日寒食，夜夜元宵”
和
“日間寒食節，夜裡正月半”
。
什麼意思呢？寒食節是清明節前一兩天。跟我們現在的理解不一樣，那時候的清明節不是一個悲哀的節日，相反，是一個可以外出踏青因而很歡樂的節日。和元宵節一樣，它們的基調都是歡快的。所以，這兩句話都是形容一個人的小日子過得很舒心，很爽。
反過來看，當時人最看重的，也是這兩個節日。
上面引述的古典名著都
成書於宋元之後
，儘管有些寫的是此前的歷史，比如《三國演義》，但作者在創作的時候還是融入了其生活年代的特色，因此會著重強調元宵節的重要性，並把關鍵情節安排在當夜發生。
3
那麼，元宵節為什麼會這麼受歡迎呢？簡單來說，這個節日真的不一般。
在古代，官府最怕的是夜晚降臨。因為夜色中，對人民的控制難度趨大，很多違法犯罪也容易藉此發生。所以古代大多數時期都有
宵禁
的法令，夜幕降臨後，城門就會關閉，居民區也封閉起來，如無要事，嚴禁在街上晃盪行走，吃個宵夜烤串更是不可能的事。
犯了宵禁的人，受到的處罰也挺重，重則處死，輕則杖刑。
然而，每年元宵節前後幾天，官府都會解除宵禁。這就好比久在籠中的小鳥，那幾天突然得了自由，自然高興得不得了。
我們沒有經歷過宵禁制度，對夜裡不能出門行走的約束難以有切身感受。但古人的體會可就深了。元宵節之所以倍受青睞，主要原因其實不在於這個節日有多少儀式，多少歡樂，這些都是附加在宵禁解除的基礎之上的。最關鍵的一點，就是
宵禁的解除
，大家可以外出體驗真正的夜生活。
不僅如此，元宵節期間，上街觀燈、遊玩的人們還能突破貴賤、男女、老幼的界限，一起加入狂歡的隊伍。
有一年元宵節，司馬光的夫人想要出外看燈，司馬光問：
“家中點燈，何必出看？”
夫人回答：
“兼欲看遊人。”
司馬光反問：
“我難道是鬼嗎？”
這個故事很能說明，元宵夜的很多日常禁忌都被消解掉了。
一些學者比較準確地將元宵節定義為
古代中國的狂歡節
。
臺灣學者陳熙遠在他的文章
《中國夜未眠——明清時期的元宵、夜禁與狂歡 》
中指出，百姓在“不夜城”裡以點燈為名或在觀燈之餘，逾越各種禮典與法度，並顛覆日常生活所預設規律的、慣性的時空秩序——從日夜之差、城鄉之隔、男女之防到貴賤之別。事實上對禮教規範與法律秩序的挑釁與嘲弄，正是元宵民俗各類活動遊戲規則的主軸。
說白了，這個節日帶有身心解放的性質。
4
對朝廷而言，元宵節不僅是展現太平盛世、與民同樂的契機，也是紓解社會矛盾的解壓閥，所以皇帝們樂得一年一次解除宵禁。
這個沒有宵禁的元宵假期，也一再得到延長。
唐玄宗規定正月十四日至十六日，連續放假3天；宋太祖追加十七、十八兩天，假期多至5天；明太祖更規定，從正月初八至十七日“放燈十天”。不過到了清朝，元宵假又迴歸為5天。
早在隋朝，正月十五夜，城市已是“不夜城”。當時人
柳彧
在一封給隋文帝的奏疏中說，元宵夜鑼鼓喧天，火光照地，人戴獸面，什麼歌舞表演、奇裝異服、男女混同，成何體統？他請求皇帝禁止正月十五的侈靡之俗。
隋文帝同意了。
但一項活動一旦成為傳統，想禁也禁不住了。
後面的皇帝知道禁不住，乾脆利用這個機會與民同樂，宣揚天威。
宋徽宗時代，元宵當晚，皇帝要親臨宣德樓看燈。於是，御街兩旁擁擠的人群，在觀看百戲和花燈表演的同時，也能隔著一層黃色的絲織品看到皇帝神秘的面孔。
正月十六早上，皇帝會再次出現在城樓，如果人們不是過於疏懶或是晚上喝醉了酒，只要能足夠早地起床趕到宮門口，會觀看得更加清楚。
這在古代中國，幾乎是破天荒的事。
然而，宋徽宗仍然沉醉於太平盛世的迷夢之中，北宋的喪鐘已經敲響。
到了南宋，元宵節的過節氣氛仍然十分濃烈，全然不因偏安一隅而消減。
當時人過節瘋到什麼程度？舉個例子，除了看燈，逛街，就是外出喝酒，喝得醉醺醺的，才想到要回家。酗酒所產生的混亂局面，居然在當時催生了一個只有在元宵節出現的職業：一些人在夜闌之後，舉著小燈“掃街”，往往可以撿到醉酒人遺失的貴重金銀首飾，收穫頗豐。
不管政治如何變遷，人們總需要找到屬於他們自己的娛樂。
元宵節可以是狂歡節，可以是情人節，可以是吃貨節，可以是戲劇節，也可以是古典小說裡的關鍵情節。
