中篇故事——嬌兒殺
1。員外續絃
張家鎮上有個張員外，年過四十，家中正妻生了一個兒子，年已十四。因為張員外是庶子，見過母親當年所受苦楚，便發誓不納妾。他生性隱忍，城府深沉。父親死後，他只分得很少一點家業，當他發家之後，就把祖宅買了下來，把曾經欺負自己的正出的大哥趕走了。
能把小小的一份家業發揚光大，除了張員外自己有能力外，還因為他有個得力的管家。管家是他小時候的僕從，分家後也跟著他出來了。管家善於經營，勤勤懇懇，張員外極為信任倚重他。
原本一家其樂融融，想不到遇上飛來橫禍。兒子年齡漸長，在外也有些交遊，不知不覺就染上了壞毛病，今天被賭錢的上門要債，明天在青樓和人打架。管家原本還瞞著，但終於被張員外得知了，他一怒之下，用家法一頓痛打。想不到，兒子在外面花天酒地被掏空了身子，加上這一頓痛打竟一病不起，最後一命嗚呼了！
兒子死了之後，妻子魂不守舍，每天見到張員外都嚇得連哭帶喊，好像張員外也要殺了她一樣，弄得張員外連臥房都不敢進，天天睡在書房裡。
這天晚上，張員外正在書房睡覺，忽然門外傳來急促的砸門聲，管家高聲喊叫：“老爺，快起來！”張員外迷迷糊糊地醒過來，發現四周濃煙環繞，嗆人無比。他一下子跳起來，三步兩步衝到門口，這時管家也砸開了屋門，拉著張員外跑了出去。
原來是書房失火了，好在滅火及時，只燒了書房，沒殃及其他建築。張員外只好嘗試著回臥房去睡，這次夫人反應倒沒那麼激烈，只是愣愣地看著他，也不說話。
不料到了後半夜，張員外再次被管家的驚叫聲驚醒：“夫人，夫人！”張員外跑出去一看，妻子已在大堂裡懸樑自盡了。張員外失聲痛哭，當即病倒了。喪事只能靠管家一手操辦了。
一個月後，張員外才漸漸恢復了健康，只是心情鬱郁，沒有笑容。管家強忍悲痛勸說張員外：“老爺，您這樣不行啊，這家要散了。不孝有三，無後為大，您還是得續絃生子才是。”張員外也知道，自己四十出頭了，得抓緊了。於是他讓管家四處打聽，找合適的人選。
很快，管家就找到了幾戶候選人家，其中最讓張員外滿意的，要數在鎮上開書坊的王家女兒王玉。王家雖不富裕，但祖上是讀書人，算是書香門第。認識王玉的人都說，王玉不但長得漂亮，還知書達理。
張員外就讓管家去提親。王家人考慮了一下，張員外年齡是大了些，不過這是堂堂正正的續絃，是明媒正娶，家裡條件又這麼好，女兒當了正妻，也不會受委屈，就答應了。
張員外大喜，在聘禮上格外加重，一點不敢馬虎地將王玉娶進門。婚後，張員外對妻子十分疼惜，王玉性情溫柔，兩人也算恩愛和睦。
沒過多久，王玉就懷孕了，張員外更是把妻子當成珍寶，生怕出一點意外。管家也四處找安胎藥、大補湯，給王玉補身子。可越怕越易出事，就在王玉懷孕八個多月時，她在丫鬟的攙扶下去花園裡溜達，不料躥出一隻野貓，差點撞在王玉身上。王玉嚇得差點摔倒，當晚肚子就疼了起來。大夫說是動了胎氣，張員外急得團團轉，管家不停地勸他：“老爺放心吧，醫書我多少也看過一些，夫人看上去臉色還好，不像是有危險的樣子。”
還真讓管家說中了，折騰了一夜，王玉順利地生下了個兒子，母子健康平安。張員外高興壞了，搖晃著管家說：“想不到你啥都懂呢！這孩子有福氣，就叫張福吧。”
2。矯枉過正
轉眼五年多過去了，張員外一直努力想再生一個，卻總是沒動靜。王玉勸張員外：“兒孫天定，不用著急。”張員外搖搖頭說：“你雖年輕，我卻老了，看來是沒指望了。”
眼看張福健康長大，到了要上學的年齡了，管家找來私塾先生，張員外挑了一個又一個，終於選定了一個頗有名氣的先生。想不到只上了一天課，先生就被張福捉弄了一番，死活不肯再教了。
王玉氣得要打張福，張員外卻攔著，死活不讓打，說小孩子懂什麼，先生也太小氣了。管家也連連說：“不怨少爺，不怨少爺，是先生教得不好。”
要說一個教不好也就罷了，連請了三個先生，不是被張福打跑，就是被張福氣跑。每次王玉要管教張福，張員外肯定阻攔。王玉氣呼呼地說：“哪有你這樣的父親，人家都是嚴父慈母，咱家怎麼倒過來了？”張員外頓時臉色變了，拂袖而去。管家小心地提醒道：“夫人，你別這麼說，這個家之前的事你是知道的，老爺受的打擊太大，有點矯枉過正也是人之常情。”
左思右想之下，王玉決定自己給孩子找個先生。她委託管家帶著禮金，去請鎮上的劉秀才。這位劉秀才是鎮上有名的才子，十六歲就中了秀才，可惜命運一直在捉弄他，十七歲就死了母親，按當時規矩，丁憂三年，不能科考。等二十歲丁憂期滿，父親又續絃了。不料這位續絃的妻子，不到一年工夫，竟也染病去世了。按當時規矩，這是父親的續絃，他也需要丁憂。這一下，又得三年。眼看三年期快滿，老天又帶走了他爹。就這樣，他又得丁憂三年。現在他已經二十五歲了，丁憂還沒滿呢！他父親雖是位老名士，卻沒給他留下多少家產。他只能靠當教書先生維持生活，等丁憂期滿再去科考。
張員外也聽說過這位倒黴秀才，因此王玉一說此人，張員外就挑挑眉毛說：“這人我知道，才學是好的，只是對學生太嚴苛了些，福兒還小，只怕受不得。”王玉卻很堅持：“福兒一天大似一天，再不嚴加管教，將來怎麼行？交給劉秀才，準沒錯。”張員外皺著眉說：“你就那麼相信劉秀才能教好福兒嗎？你對他很瞭解？”
王玉愣了一下，說：“實不相瞞，八年前，我曾和女伴到山上游玩，誰料竟遇到一條惡狼。我跑得最慢，眼看就要葬身狼口。剛好劉秀才家在山間有座小屋，他時常去那小屋讀書，看到這一幕後，他拿起一根棍子攔住惡狼，讓我先跑了。等獵戶趕到殺死惡狼，劉秀才已經被惡狼咬傷了。我父母還帶著我去他家謝恩，那時他父親還在世，兩家因此也算是熟識了。”
張員外沉吟許久道：“那就這樣，讓管家去請吧。”
劉秀才被請來後，確實盡心盡力，嚴格管教張福。但張福任性慣了，哪受得了這個，每天都和劉秀才鬧。劉秀才無奈之下，偶爾動用戒尺，可不等打到張福身上，張福就號啕大哭。
讓王玉又好氣又好笑的是，張員外竟躲在書房外面偷聽，一聽兒子大哭，趕緊衝進去，抱住兒子，不許劉秀才打。劉秀才又急又氣，對張員外說：“你這樣嬌子，猶如殺子！這孩子將來長大了，非奸即盜！”張員外也火了，大聲吼道：“我自己的兒子，我嬌也好，殺也好，關你什麼事？有本事你自己生一個管去，拿我兒子撒什麼氣？”
劉秀才氣得渾身發抖，盯著張福看了足足有一炷香的時間，最終嘆了口氣，失魂落魄地走了，再也不肯回來教書了。
因為這事，王玉氣得大哭，拎起張福就打。張員外護著兒子，交給管家帶走，然後又哄王玉。王玉想想張員外之前的遭遇，也無可奈何，只得算了。
就這樣，張福被張員外嬌縱著長到了十五歲，惹的事就更多了。剛開始，他每天到酒樓裡吃喝，身上有銀子就賞，沒銀子就記賬。每到月底，各大酒樓都會拿著一摞單子來張員外家要賬。張員外二話不說，讓管家一律結賬。
王玉數落張福幾句，張員外就說：“咱們張家雖不算大富大貴，但吃吃喝喝算得了什麼？男人就得見世面，畏畏縮縮、小裡小氣的將來也沒出息。”
接下來就發展到了秦樓楚館。這下，張福跟人爭風吃醋的事時有發生，為了在跟對手的爭執中不吃虧，張福還上街結交了一幫小混混，幫他打架。
最後發展到了賭錢。對此，張員外倒是跟張福說過：“吃喝有限，秦樓楚館開銷大些，也有限，唯有賭是無底洞。因此過過癮可以，但不能無節制，每月不能超過一百兩。”王玉心知賭博一道，只要沾上，沒有能節制得住的，但兒子不聽話，丈夫也不嚴加管教，自己一個婦道人家，終究無計可施。
3。塌天大禍
終於，張福在十七歲那一年，惹下了塌天大禍。那天，張福在酒樓吃飯時，見到一個公子帶著兩個隨從，要了一桌子的好菜，其中居然有熊掌。張福心中不忿，喊來酒樓老闆：“昨天問你有沒有熊掌，你說今年黑瞎子貓冬早，進不到貨。怎麼他桌子上就有，難道是我給不起錢嗎？”
老闆賠笑道：“張公子，我哪敢幹這事兒啊？這位公子不是鎮上人，人家那熊掌是自己帶著的，只是讓小店給加工了一下。”那公子也聽見了，扭頭看了張福一眼，冷笑道：“這是黑龍江的熊掌，這小地方的店裡能有？”張福吃了癟，氣得滿臉通紅，正要發作，老闆好說歹說地攔住了。張福也吃不下去了，氣哼哼地喝了兩杯酒，就去青樓聽曲子了。
想不到他晚到一步，頭牌姑娘小云已經被人預訂了。張福很不滿意，對老鴇說一定要小云陪，退的訂金自己可以付雙倍。老鴇十分為難，說那也得等客人來了商量商量。正鬧騰著，一個聲音冷冷地說：“不用商量，我不缺錢，就要這樓裡最好的姑娘陪。”
張福抬頭一看，可謂冤家路窄，這進門的居然就是剛才吃熊掌的那位公子。原本在飯店時，張福的火氣就已經很大了，再來這麼一出，他哪憋得住：“今天讓你個外地人把我欺負了，我就不用混了。”他大喊一聲，跟著他的幾個混混一擁而上，跟對方的兩個隨從廝打起來。混戰之中，公子不慎被人從樓上推了下去，摔斷了兩條腿！
本來爭風吃醋、打架鬥毆也算常事，只要沒死人，賠錢就是了。萬萬沒想到，這位公子竟然是知縣大人的侄子，自家也是官宦世家，是從省城來到縣裡看叔叔的，一時興起，帶著隨從到張家鎮遊玩，居然摔斷了腿！
知縣雖然平時對張員外很客氣，但這次自己的親侄子被打，也無法容忍，便派人到張員外家抓捕張福。張員外倒不驚慌，告訴衙役們，張福自那日鬥毆後並未回家，若是不信，可以搜屋。衙役們搜了一番，張福果然不在家中，於是只好回去覆命。
知縣發了狠，讓衙役們盯住張員外家，一旦張福露面，立刻抓捕。如果張員外窩藏兒子，也一起抓住，以窩藏罪論處。可盯了好幾天，張福都沒露面，知縣也有點納悶了，他到底跑哪兒去了呢？知縣找來張員外，警告他如果想保住兒子，就要準備花大錢！想不到張員外搖頭說：“你有本事就抓住他，該怎麼處理就怎麼處理。你侄子的醫藥費我可以出，但花大錢，我卻沒有。你也知道，這些年我兒子把家產也敗得差不多了。”
知縣又是意外，又是憤怒：“張員外，你以前可不是這麼小家子氣的人啊！怎麼忽然變得要財不要命了？你想好了，這事可輕可重，我雖然不能把你怎麼樣，但要是抓住你兒子，到堂上一頓板子，我也能打斷他的兩條腿！”
張員外淡淡地說：“那你也得抓住他再說。連我都找不到他，你能抓到他？”說完他竟揚長而去。知縣被張員外的強硬態度徹底激怒了，衝著他的背影喊：“我要抓住你兒子，不打斷他兩條腿，這知縣我不幹了！”
其實，張福一直躲在管家在城外的家中，張員外讓管家偷偷拿了一筆錢交給張福，讓張福伺機逃跑。張福在管家家裡憋了幾天，十分難受，想著這人生地不熟的，便偷偷溜到附近的賭場裡玩。玩了三天，張福把身上的錢輸了個精光，紅著眼睛要翻本，借了一筆又一筆，直到對方覺得差不多了，不肯再借了，開始逼他還錢。
張福說要等管家回來才能要錢，誰知管家被衙役們盯住了，回不來。賭場等得不耐煩了，天天上門逼債，並漸漸動起手來。張福哪受過這種氣，抄起一把匕首亂捅，想不到一刀捅死了一個打手。
這一下捅了馬蜂窩，張福被賭場打了個半死後送到了縣衙。知縣十分意外，本來只想打斷張福兩條腿，現在張福殺了人，估計要秋後問斬了。他侄子聽說後，表示作罷，畢竟自己只摔斷了兩條腿，後面還能恢復。對方腦袋都要掉了，還有什麼仇沒報呢？
可知縣還是不甘心，雖然張福要掉腦袋，但這麼大的事，自己一點好處都沒撈到，那侄子的腿就白斷了。他把張員外叫到衙門，威脅他說：“張員外，咱們也是老相識了。之前你自恃把兒子藏得好，一毛不拔。這次你兒子被我抓住了，他是跟人互毆致人死命的，這裡頭的量刑學問是很大的。如果我判個自衛殺人，他蹲兩年就能出來了，最差也能弄個流放充軍；可如果我下筆狠一點，報上去個賴賬不還，行兇殺人，必是要秋後問斬的。你怎麼說？”
知縣滿以為張員外會乖乖掏錢，想不到張員外盯著他看了半天，說：“你說的可是真的？如果我不掏錢，你就要弄死我兒子？”知縣肯定地點點頭，熱切地說：“說說吧，你肯掏多少，可以商量嘛！”
張員外站了起來，整理一下衣襟，淡淡地說：“我沒錢。”說完他一拱手，揚長而去。知縣盯著他的背影看了半天，這次啥也沒敢喊，只是打了個寒戰。
4。虎毒食子
既然張員外不肯掏錢，知縣自然也沒啥可猶豫的，報了個欠債不還，行兇殺死債主。背上這個罪名，肯定會被判死刑的。不過按照流程，死刑不是縣裡能定的，最多隻能算初審。報到府裡屬於二審，有關人命案判死刑的事，府裡只有同意或駁回兩種做法。同意，就上報刑部稽核，刑部稽核同意後，才能執行；駁回，就是讓縣裡重審，如果縣裡維持原判，府裡還要審一次，才會確認是否上報刑部。
話雖這麼說，一般案情簡單的兇殺案，府裡是不會駁回的，而是直接報給刑部。但這次不知為何，過了幾天，案子被駁回來了，知府批覆說：“債主上門，人多勢眾，主動行兇，情理不通。死者為奴，並非債主。駁回重審，慎之慎之。”
知縣一看，知府這意思是說案子有疑點，讓他重審。他問師爺這是怎麼回事，師爺是紹興人，府裡有同鄉師爺，訊息靈通。他捻著鬍子對知縣說：“大人，我打聽了一下，這知府大人是剛上任的，新官上任三把火，對人命案子慎重些，也是表達一種認真負責的態度而已。不用想了，重審一遍，走個過場，再把案子送上去，沒有不過的。”
知縣覺得師爺分析得有理，於是重新過堂，讓張福重新畫押，整理好案卷後再次送上去，說明重審無誤，初判死刑。想不到案卷送上去後，過了幾天，又被駁回來了，按照規矩，人命案子兩次被駁回，知縣就不能再審了，得把人犯送到府裡二審。知縣心中鬱悶，但也不敢壞了規矩，只是找來那幾個賭場的人，叮囑一番，讓他們到了府裡該怎麼說。賭場的人當然連連點頭稱是。
知縣忽然想到一種可能性，問師爺：“你猜，那張員外如此淡定，會不會早就買通了知府那邊，有恃無恐，知道兒子死不了，所以才不給我錢的？”
師爺揪斷了兩根鬍子才說：“這倒也說得通，不過我聽府裡的同鄉說，這新知府剛上任，還是一副清廉公正的面孔，不會這麼快就收錢吧？再說了，張員外家被咱們盯著呢，別說管家沒出過遠門，就是府裡家丁，也沒有出縣城的啊，送錢總也要有人去送吧。”
知縣百思不得其解，也只好作罷：“算了，反正如果他沒送錢，知府那邊審了，肯定也是死刑。畢竟他兒子殺了人，不送錢誰會幫他好好審呢？”
張福和賭場的證人們被送到府城後，知府過了一堂，沒有宣佈結果就退堂了。然後知府讓人拿著牌票，通知張員外到府城來，就張福的案子進行協商。
王玉自張福潛逃後就已經憂心而病，在張福因殺人被抓後，更是臥床不起，水米難進。接到知府通知後，張員外進屋看了看臥床不起的夫人王玉，就帶上隨從上路了，留下管家打理家事。
到了府城，知府的師爺接待了張員外，告訴他，知府大人覺得張福雖然殺了人，但畢竟是被債主圍攻時的反擊，而且一頓板子後，賭場主人已經鬆口承認張福的欠債中，有很多是驢打滾的高利債，是朝廷不允許的。這些情況綜合下來，張福如果能對被扎死的人家進行賠償，是判不了死刑的，可能坐幾年牢就可以出來了。
張員外淡淡地一笑：“我不會替他賠償一分錢的，我就是想讓他死。”師爺目瞪口呆：“張員外，虎毒不食子啊！你這是為何？”
張員外看了師爺一眼：“我不想說，不行嗎？”
“不行！”隨著一聲斷喝，知府大人從屏風後面轉了出來，他死死地盯著張員外，“我就是要弄明白，你是瘋了，還是傻了，為何一定要置你的兒子於死地！他小的時候，我以為你是因為舊日傷痛，矯枉過正，過於嬌縱孩子；可今天看來，你在他小的時候就已經決定要毀了他了！他是你的獨子，你為何如此毫無人性？”
此時，張員外忽然像被雷劈了一樣，他不可思議地看著眼前的知府，忽然哈哈大笑起來：“巧啊，真是巧啊！老天爺有眼，可又無珠啊！哈哈哈哈哈哈！”
師爺被這兩人徹底弄蒙了，看看這個，又看看那個：“大人，這……這，您和張員外認識？”
原來，這知府竟然是當年曾在張員外家教書的劉秀才！
知府瞪著張員外，眼中冒火：“這話我不懂，老天爺有眼怎麼說？無珠又怎麼講？”
張員外毫不慌張，輕蔑地看著知府說：“老天有眼，是因為他剛好讓你當了這個知府，讓你親眼看見張福現在這副德行！相信你心裡此時比死了都難受吧？我還可以告訴你，王玉傷心過度，臥床不起，想來也命不久矣。老天無珠，也是因為他剛好讓你當了這個知府，你既然當了知府，必然會全力保護張福，張福這條命算是保住了。不過以他的德行，再犯事是早晚的事，你等著瞧好了。”
知府上前一步，一把揪住張員外的衣領，說：“你這個瘋子！我為張福平冤是依法行事，我與王玉相識，又當過這孩子的老師，當然不希望看見他死！你又是為何，兒子要死了，夫人也要死了，卻如此高興？”
張員外一把甩開知府的手，大喝一聲：“劉秀才！就算你今天當了知府，我看你也是個斯文敗類！你別以為當了知府就可以高高在上了，我一紙訴狀，就能讓你身敗名裂！你說我高興？我高興個屁！從張福三歲開始，我就不知道高興是什麼感覺了。我只是覺得痛快，痛快你懂嗎？你這個偽君子！”
師爺嚇得渾身發抖，眼看這事要失控，這張員外發了瘋，要真說出點什麼秘密來，知府大人未必會怕，但自己聽見了，可能就要大事不妙，他嘟囔一聲：“卑職去泡茶……”他轉身就要走，卻被知府一聲大喝釘在原地：“不用走！我劉某人一生堂堂正正、清清白白，有什麼怕別人告的！”
5。匪夷所思
張員外冷冷地看著知府說：“我問你，父母熱孝，丁憂守制，在此期間，夫妻行房尚且有小不孝之罪，若是與女子無媒苟合，該當何罪？”
知府一愣，臉上慢慢露出奇怪的表情，既有匪夷所思，又有恍然大悟，他搖著頭，語音緩慢而沉痛：“此為大不孝之罪。平民為此，杖責二十，枷號三日；士子為此，剝奪功名，永不復用。”
張員外哈哈大笑道：“我以此告你，你有何話可說？”
知府盯著他說：“你究竟是如何想到這一層的呢？”
張員外冷冷地說：“我能打下這一片家業，難道我會是傻子？我當時一時不慎，妻兒意外雙亡，心灰意冷之下，娶了王玉，得了張福，自然百般珍愛，一時無暇細想。但時間長了，種種詭異之處，自然就慢慢想到了。管家聽說，自從你在山上狼口中救過王玉之後，你們兩家就過從甚密。王玉傾心於你，還曾求她父親主動上門商討過。不知為何，你父親不肯同意，否則你二人早成夫妻，還會輪到我？管家還聽說，在我提親之後，之所以王玉的父親拖了一陣子才答應，也是因為王玉不死心。她還曾偷偷跑到你在山間讀書的小屋去！此事管家找到了無意中看到的獵戶，你敢否認嗎？你能否認嗎？”
知府苦澀地說：“就憑這個，你就認定我和王玉有姦情？甚至認為張福是我的兒子？”
張員外的笑聲終於也低沉了，他緩緩地說：“我對王玉和張福視若珍寶，怎能輕易相信？可回想起來，王玉懷胎八月就生了張福，說是野貓衝撞，焉知不是安排好的？張福出生後，王玉就再也沒有懷過胎，管家略懂醫術，他給我診斷了，說我陽氣不振，過了一定年齡後很難讓女子懷孕。他雖然說得吞吞吐吐的，但我明白了，難怪我前妻只在我們年輕時生下一個孩子，後來十四年都沒有再生育過。我又怎麼可能忽然間就重振雄風，讓王玉懷孕了呢？還想延續張家香火，我真是痴心妄想啊！你說虎毒不食子，若是虎洞裡進了一頭狼崽子，你說虎會不會咬？會不會吃？”他雙眼血紅，聲音裡帶著哭腔，帶著嘶吼。那種傷心，那種絕望，讓一旁的師爺如同光著身子站在雪地裡一樣，只想打寒戰。
知府默默地聽著，也不知在想些什麼，最後他緩緩地坐下了，彷彿一下子老了幾十歲。他抬起頭來看看張員外，又看看師爺，像是有千斤重擔壓在他身上一樣。過了好一會兒，他才開口了，說出了讓所有人都匪夷所思的一句話：“師爺，吩咐下去，準備澡堂。”
至少有半炷香的時間，沒有人說話。
張員外瞪著知府，和知府一開始瞪著他的眼神是一樣的——瘋了，一定是瘋了。
師爺喃喃地說：“老爺，您這會兒要……沐浴更衣？”知府點點頭說：“我和張員外是老相識了，我們都要沐浴更衣。今天就委屈你了，伺候一下我倆。”
師爺不敢多問，連聲說道：“卑職該當效力。”說完他一溜煙跑下去，很快就讓人將後院中的澡堂準備好了。知府站起來，一把抓住張員外的脖領子，連拉帶拽地扯進澡堂。張員外雖然有所掙扎，但並不劇烈，一來對知府的行為迷惑不解；二來知府畢竟年輕，力氣大些。
進了澡堂，只見用石頭砌成的大池子裡熱氣騰騰的，都是熱水。知府不由分說，開始撕扯起張員外的衣服，張員外激烈地掙扎著，師爺見這情形趕緊上來幫忙，很快就將張員外扒了個精光。知府飛起一腳，把張員外踢進了池子裡。師爺一哆嗦，心說莫非大人要殺人滅口？那我也很危險啊。正想著，知府瞪著師爺道：“你也脫！”師爺哆哆嗦嗦地脫了衣服，也進了池子。兩個人待在池子裡，一臉驚恐地看著發了瘋似的知府。
終於，知府開始慢慢脫衣服了，他咬著牙，臉上青筋暴起，雙眼血紅，手抖得厲害。但再慢，衣服終究還是脫光了。就在他完全脫光的那一刻，池子裡的二人同時發出了驚呼聲！
知府面無表情地坐進池子裡，一個勁地撩著熱水洗臉，也不知道臉上的是水，還是混合著別的東西。張員外卻率先撐不住了，他跪在池子裡，號啕大哭：“這、這怎麼會？怎麼會啊？”
師爺抖著手拿起衣服，想給知府披上，知府一揮手扔到了一邊，紅著眼說：“你以為我父親，一個讀書人，一個老名士，為何會在我娘喪期剛過時，就不顧旁人議論，匆忙地續絃？你以為王玉的父親到我家去，讓我父親去提親，我父親為何會一再拒絕？你以為張家絕後了，你就發了瘋一樣，瘋狂地報復每個人。你可知道，從我父親去世的那一天，我家就已經絕後了。父親本想再生個孩子的，但續絃的妻子也去世了，他也就認命了。他不讓我娶王玉，是怕耽誤了一個姑娘的終身幸福。”
張員外顫抖著問：“這傷痕，是那次，是那次……”
知府點點頭，自嘲地說：“那次王玉跑了，我被狼咬了，沒人知道，從那天起，我已經不是……男人了。我確實鍾情王玉，但我倆清清白白的，那次王玉去找我，我狠狠心把這事告訴她了，否則她不會死心去嫁給別人。我想教張福學好，一是因為那是為師者的操守，二是因為他是王玉的孩子。”
張員外慘叫一聲：“張福，他是我的兒子？是我的親生兒子？”他跳出池子，跪在地上，拼命給知府磕頭：“大人，千錯萬錯都是我的錯，我兒子不能死，他不是兇殺，他是自衛啊！大人，我對不起你，你殺了我，我也毫無怨言，只求你千萬救我兒子一命啊！”他忽然想起什麼，趕緊加了一句：“他也是王玉的兒子啊！”
知府站起身來穿衣服：“你說王玉病重，性命垂危？”張員外一下愣了，隨後癱在地上，拼命打自己的耳光，打得滿臉是血。
知府冷冷地說：“張福的案子，我會秉公辦理，你趕緊回家吧。”頓了頓，他又補充了一句：“你是聰明人，想想你是怎麼從一點疑慮，變成死心塌地地相信張福是我的兒子的？我想有些事情，可能沒有那麼簡單。”
張員外聽了，忽然身子一激靈。
6。恩怨情仇
此時，在張員外的家中，管家正在給王玉喂藥。王玉看著管家身後的揹包，虛弱地問道：“你要走了？”管家嘆了口氣，說：“夫人，是我對不起你。在這件事裡，你是最無辜的。”
王玉慘笑著說：“你把人都支走了？”管家點點頭說：“他們都出去辦事了，我喂完你這碗藥，就該走了。”
王玉搖搖頭說：“這藥，不吃也罷。福兒死了，我也活不了了。”
管家低著頭說：“夫人，喝了吧，就算讓我安心。我知道死了兒子是什麼感覺，萬念俱灰，毫無生趣。不過你還年輕，以後還會再有兒子的。我走了，你們茶水裡的藥也就停了，他還不算太老，還有機會生個兒子。我雖恨他，但只想讓他的一個兒子償命，至於他絕不絕後，交給老天吧。”
王玉不再說話，讓管家給自己灌了藥。管家揹著包袱離開了。
過了好一會兒，在一片嘈雜聲中，張員外帶著幾個府衙的衙役，把管家押了回來。
張員外看見桌上的藥碗，面如死灰，撲在王玉身上大哭：“夫人，是我害了你呀。我回來晚了一步，讓這賊子害了你呀！”
王玉掙扎著坐起來說：“不，他給我喝的是治病的藥，不是毒藥。如果不是他臨走前給我灌這碗藥，我只怕撐不到你回來了。若不是為了給我灌藥耽誤了時間，他也許就真的跑了。”
張員外回到院子裡，扯下管家的包袱，裡面是一些金銀珠寶。張員外看了半天，忽然說出一句讓人意外的話：“怎麼不多拿些？”
管家冷冷一笑，說：“這是我多年操勞該拿的，我是賊嗎？會偷你的東西？”
張員外蹲下身子，咬著牙痛苦地說：“我拿你當半個朋友對待，我打過你嗎？罵過你嗎？我究竟有什麼事對不住你，你要這樣害我？你誣陷夫人，誘導我毀掉少爺，在他墮落的路上，你還多次親手推一把！究竟為什麼？”
管家抬起頭，冷漠地說：“為了大公子和大夫人！”
張員外詫異得瞪大了眼，吼道：“這跟你有什麼……”他忽然頓住了，匪夷所思地看著管家，用手指著他：“原來是這樣……”
管家點點頭說：“你還記得嗎？咱們倆是在燈會上教訓無賴時認識大夫人的，大夫人也是庶出。你知道嗎，她一直喜歡的人是我，常常偷偷和我約會。可我出去收賬，風餐露宿一個月，回來後，她卻成了夫人。後來我才知道，你去大夫人家提親，他父親高興得不得了，你們很快就成親了。一個庶出的姑娘，能得到你這樣的員外的青睞，她家當然求之不得。她沒法反對，也不敢說跟我的事，否則就是殺身之禍。我回來後，木已成舟，心如死灰。我也不怪你，因為我沒跟你說過我和她的事，你不知道。”
張員外連連點頭，喃喃地說：“我確實不知道，我真不知道。”
管家接著說：“我和大夫人約好，從此各不相認，好好過日子。想不到，大夫人卻懷孕了。我精通醫術，推算之下，才發現這是我的孩子。大夫人又喜又怕，她怕孩子生早了，讓人懷疑。我就用安胎藥，幫她往後拖了半個月才生，這才不讓人懷疑了。”
張員外反而平靜了下來：“那後來她再也沒懷孕，是你搞的鬼嗎？”
管家點點頭說：“大夫人說，她想讓這個孩子繼承家產，不想再生孩子了。我就配了藥，放在你和大夫人的茶水裡，她就很難再懷孕了。本來一切都好好的，可你卻失手打死了我的兒子，我的兒子啊！最可怕的是，大夫人悲傷過度，精神失常，她總是拉著我說，老爺知道了，老爺什麼都知道了，他會殺了我們的。最終，她還是死在了這種恐懼中。”
張員外忽然想起了一件事：“那天晚上我書房失火，是不是你……”
管家閉上眼睛，臉色發白：“那是我最痛苦的一次。我想殺了你，不是為了給我兒子報仇，而是想讓大夫人活下去。可大夫人雖然精神不太正常，但看見書房著火卻拼命往裡衝，要救你出來。無奈之下，我只好讓她先回屋，自己砸門去救你了。那天晚上，她讓你住在她的房裡，也是怕我再下手害你。可她又怕你，在這種煎熬中，她選擇了自己解脫，卻留我苟活於世……”
張員外抬頭看天，心中百味雜陳。半晌，他苦笑著搖搖頭說：“所以……你後來幫我續絃的時候，就已經想好要報復我了，是嗎？”
管家看著他，慘笑道：“當然！王玉和劉秀才的事，我早就知道。我不知道他們有沒有姦情，但我知道她入門時並未懷孕。我停了茶水裡的藥，王玉自然就懷孕了。然後我又用催產藥，讓她八個月產子，埋下伏筆。之後我再慢慢地把王玉和劉秀才的事說給你聽。我相信，以你剛硬記仇的性格，一定會對自己的兒子下手的。只是我沒想到，你居然用‘嬌子殺’這樣殘忍的方法。這樣雖然讓我看著更痛快，卻讓王玉成了陪葬品。我不想害了一個無辜的女人，所以臨走前給她灌藥，想救她一命，卻沒想到，因為耽誤了這點時間，害了我自己。”
張員外點點頭，沉默片刻，忽然撲了上去，對著管家瘋狂地拳打腳踢起來。管家一動不動，任由他打，王玉想阻攔，卻站不起來。一旁的衙役們都傻了，也不知道該怎麼辦。
打了好一會兒，張員外自己已筋疲力盡，他喘著粗氣，把包袱踢給管家：“你走吧，帶著你應得的錢，再也不要讓我見到你！”
管家詫異地看著他：“你不殺我？也不抓我？”
張員外搖搖頭說：“我終於明白，為什麼當初那麼多僕人裡，只有你跟著我出來了。因為咱倆是一樣的人，心胸狹窄，睚眥必報。我殺了你兒子，我兒子卻還活著；我害死你的女人，我夫人也還活著。就這麼著吧。這次我在一個人身上，學會了寬恕。”
管家愣了愣，說：“原來公子沒死？天意，天意啊。”他站起身，背上那個揹包，一瘸一拐地往外走，沒走幾步就摔了個跟頭。他咬著牙站起來接著走，越走越遠。就在身影快看不見的時候，張員外忽然用盡全身力氣喊道：“你……再找個媳婦，生個兒子。你得有個兒子，她……肯定也希望你能有個兒子！”
快看不見的身影，在遠處頓了頓，似乎朝張員外揮了揮手。
五年後的一天，張員外府上一片火紅，鼓樂喧天。經此一劫，張福走上正路，繼承了家業，這天是他成親的大喜日子。經知府做媒，張福娶了知縣的侄女。而知縣的侄子，也就是張福如今的大舅子，腿早已痊癒，一臉不高興地坐在上座。
新人一拜天地之後，二拜高堂。坐在高堂上的張員外拉著夫人的手，笑得很開心，指著旁邊的知府，朝兒子喊道：“先拜你師父，不不，先拜你義父！你們的第一個孩子是要姓劉的，張家和劉家，一子兩不絕！”
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