北元第一猛將——漠北之戰中大敗徐達，被朱元璋譽為天下奇男子！
公元1368年，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。同時，命大將徐達、常遇春率軍北伐，進攻大都（今北京），同年八月，明軍進逼北京，元順帝帶領三宮后妃、皇太子等開健德門逃往蒙古草原，蒙古在中原九十八年的統治結束，明王朝取得了在長城以內地區的統治權。元順帝逃奔到和林之後，改元“宣光”，退守蒙古本部，因國號仍叫大元，以其地處塞北，故稱“北元”。洪武五年（1372年）正月，為了徹底消滅北元的殘餘勢力，明太祖朱元璋又令徐達為中軍主將，李文忠、馮勝副之，再發大兵北伐和林，但這次北伐將是徐達人生中最為刻骨銘心的一次戰鬥，他將在數月之後的漠北之戰遭遇自己軍事生涯中最大的敗仗，而在此戰中打敗他的，正是北元第一猛將，擴廓帖木兒（即王保保）。
王保保（擴廓帖木兒），蒙古語意為“青鐵”，蒙古伯也臺部人，母親是元末潁川王察罕帖木兒的姐姐，成年後隨舅舅組織地主武裝，歷戎馬間，事必屬之，所向皆如志。在討伐紅巾軍的諸多次戰鬥中，王保保展現了自己出色的軍事才能。察罕帖木兒遇刺身亡後，他獨當一面，承繼了舅舅的地位和兵馬，並捲入元廷黨爭及軍閥混戰，被封為河南王、太尉、中書平章政事。隨著中原地區的逐漸平定，王保保駐兵於汴梁、洛陽一帶，元廷倚賴他為安全屏障。但在平定中原以後，王保保沒有利用朱元璋、陳友諒等人在江南大戰的機會麾兵南指，徹底殲滅起義軍，反而不遺餘力地參與元朝內部黨爭，並與孛羅帖木兒互相攻伐于山西一帶，搶奪地盤，他們各擁強兵於外，以權勢相軋，元順帝不能制，只得屢屢派人前往勸兩人和解。
當時正是天下大亂之際，朱元璋的軍隊氣勢正如日中天，元順帝讓王保保率軍南征，但王保保為儲存實力，陽奉陰違，還是忙著搶地盤，之後又捲入太子愛猷識理達臘的奪位之爭中並與太子交惡。至正二十七年（1367年）八月，順帝下詔命皇太子總領天下兵馬，擴廓帖木兒（王保保）領本部兵馬，肅清江淮，並下詔削擴廓帖木兒太傅、左丞相等官職，這實際上是剝奪了擴廓帖木兒排程天下兵馬的權力。被剝奪了手中權力的王保保當然不願意，他先是退保澤州，後又攻佔冀寧，殺盡元廷命官。次年，元順帝又命元廷削除擴廓帖木兒的爵位，命諸軍共擊之，王保保只得退守山西晉寧。就在擴廓帖木兒與各路軍閥混戰之際，朱元璋派徐達、常遇春率25萬大軍北伐元朝，至正二十八年（1368年，洪武元年）八月，徐達率軍兵臨大都，元順帝率太子、后妃等棄城而走。
跑路的元順帝為東山再起，和王保保重歸於好，拜他為都總兵、河南王、中書右丞相，此後王保保開始擔當起復興元朝的重任。與此同時，佔領大都之後，朱元璋又命徐達攻佔山西。在之後的太原之戰中，王保保因部將出賣，在徐達、常遇春發起的夜襲中潰敗，王保保本人帶著十八騎狼狽逃往甘肅。其後，徐達大軍進攻今天的甘肅、寧夏，百戰不屈的王保保又圍繞著慶陽與明軍展開了拉鋸戰。之後王保保圍困蘭州並擊敗了來援的明軍，但緊接著徐達便在沈兒峪再一次擊敗王保保，王保保僅僅帶著自己的妻兒數人逃往和林。王保保雖然數敗於徐達，但元帝愛猷識理達臘為了匡復元朝的大業，依然以王保保為中書右丞相，商討恢復之計，王保保更是多次率軍犯邊。早在王保保接掌察罕帖木兒的軍隊時，朱元璋就遣使通好，想招降王保保，但擴廓帖木兒扣押了朱元璋的使者並拒降，朱元璋對此無可奈何，說：“元臣依違者十八九，假恢復為名，惟擴廓帖木兒（王保保）耳。“ 十餘年間，朱元璋至少有七次通訊於擴廓帖木兒，勸其歸附，皆被拒絕，朱元璋卻反而對王保保愈發敬重。知其不能為自己所用，明朝遂將王保保視為心腹大患，認為“王保保狡猾狙詐，使其在，終必為寇，不如取之，永清沙漠”。
洪武五年（1372年），大將軍徐達率15萬明軍分為三路（東路軍李文忠，西路軍馮勝，徐達自率中路軍），全線北伐和林。面對明朝一口吃掉北元的企圖，王保保沉著應戰，他用誘敵之計將明軍中路軍逐漸引入其縱深，一路佯裝敗退到和林，主力卻以逸待勞。最後在漠北成功伏擊明軍，明軍戰死者數萬人，徐達靠退守營壘一個半月才獲得喘息，最終撤回。東路軍李文忠一線也被元軍包圍，損失慘重，戰死了宣寧侯曹良臣、周顯、常榮、張耀等數員大將，就連李文忠也被流箭射中。三路大軍只有馮勝這一路明軍取得勝利，得以全身而退。這次戰役挫敗明軍的銳氣，是王保保對朱元璋所取得的最輝煌的戰績，保住了北元的命脈，使之得以在塞北之地繼續存在。而北元昭宗愛猷識理達臘也評價王保保使元朝“幾於中興” ，更加倚重於他。
漠北之敗給朱元璋造成不小的陰影，近十年沒再派兵打出塞外。他曾大會諸將，問道：“天下奇男子誰也？”諸將說：“常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。”明太祖笑曰：“遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人天下奇男子也。”洪武八年（1375年），王保保病逝於哈剌那海之衙庭，王保保死後，北元再無戰將。一直到洪武二十年（1387）9月，藍玉在捕魚兒海之役大敗北元，北元后主次子、妻子等皆被俘獲，北元后主脫古思帖木兒被也速迭兒所殺，北元滅亡。
