漢字探源：春夏秋冬的來歷
作者：萬慶濤 王鴻傑
“近取諸身，遠取諸物”，即把人自身和自然界存在的各種物象，以及物象之間的複雜關係，用不同的符號記錄下來，成為現代漢字的源頭，是華夏先民始創文字的唯一方式。
今天，探討春夏秋冬四個字產生於什麼物象。一年有四季，華夏先民用四種物象來表示四季的名稱，極具畫面感。
一、春
春天，大地回暖，草木的種子在陽光照耀下，大片大片地鑽出地面。於是人們就用日（太陽）、草（屮）木和屯（表示聚集）三個字元組合在一起，經過金文、簡牘、小篆、隸書的演變，楷書寫作“萅”來表示這個季節。戰國時期，秦簡寫作三個屮（草，表示多，聚集）和一個日，且秦國統一六國後推行書同文的政策，因此，秦國的簡書成為正統，隸變後，楷書寫作春，成為規範字，而萅字及其簡化字芚都成為春的異體字。
春天的小草
春字甲骨文字形
選擇日（太陽）作為春字的一部分，說明華夏先民對太陽的認識，知道萬物生長靠太陽的樸素道理。在陽光的作用下，地溫開始上升，冰雪開始融化滋潤土地，這有利於冬眠的草木種子甦醒，吸飽水分便發芽生長，爭相拱出地面，一片生機勃勃的景象。
春字演變
二、夏
夏天，當太陽達到北迴歸線之時，北迴歸線以北相當大一部分地區，人們感覺到正午的太陽似乎在人頭頂一般，這一天就是現在的夏至。
夏至，烈日當頭
人們就用一個人睜大眼睛仰望太陽的符號來表示這個季節。在這個字的演變過程中，不斷繁化和訛變，隸變後，楷書寫作“夏”。而甲骨文字形的夏字，後來隸變後變成左右結構，寫作暊，表示陽光燦爛。
夏字甲骨文字形
夏天，天氣炎熱，氣溫很高。特別是夏至這一天，太陽當頭照。人們仰望太陽，無可奈何。在特殊的氣象條件下，天空出現多個太陽是完全可能的，只是除了一個是太陽本身外，其餘的都是太陽的影子而已。由於當時人們還不懂什麼科學，於是就把這種現象加以想象，創造出大羿射日的神話傳說。相傳，帝堯時期，天上出現十個太陽，把土地烤焦了，莊稼旱死了。人們熱得喘不過氣來，倒地昏迷。這時，一些怪禽猛獸都從乾涸的江湖和燥熱的森林裡跑出來，禍害人民。萬般無奈之下，帝堯就請天下最好的弓箭手大羿來解決問題。大羿奉命拉開大弓，把箭一支一支地射向十個太陽，很快十個太陽被射去九個，從此大地重新回到氣候適宜的狀態，萬物得以生長，怪禽猛獸也各歸來處，人們又可安居樂業了。
夏字演變
三、秋
秋天，特別是秋分左右，我國中原地區氣溫降至20℃左右，此時，有一種昆蟲進入繁殖季，夜晚其叫聲此起彼伏，這就是蟋蟀。蟋蟀，又叫蛐蛐、夜鳴蟲、將軍蟲、秋蟲、鬥雞、促織、趨織、地喇叭、灶雞子、孫旺、土蜇、和尚（蟋蟀未生出雙翅前）。
蟋蟀振翅鳴叫
於是，人們把蟋蟀翅膀振動的樣子畫下來表示這個季節。同時，甲骨文還有一個異體字，在蟋蟀之下加一個火字。這是描繪人們收割完唯一一季莊稼，焚燒地裡秸稈以增加地力。這個字形，描述的是蟋蟀在火上跳躍，試圖逃離大火。這也是刀耕火種的一種情景。
秋字甲骨文字形
戰國時期，秦國竹簡刪繁就簡，捨棄蟋蟀的形象，保留火字，增加禾字，表示火燒秸稈，楷書寫作秋。
秋字演變
古代詩文中，有不少就寫到蟋蟀，都是描述秋天的景物和人的心情。《詩經·國風·唐風·蟋蟀》：“蟋蟀在堂，歲聿其莫。”《詩經·國風·豳風·七月》：“十月蟋蟀入我床下”。南北朝時期《古詩十九首》之七：“明月皎夜光，促織鳴東壁”。蟋蟀因是秋蟲，等它入室鳴叫，已是深秋時節。在這悽清的夜晚，古代的文人騷客聽著蟋蟀鳴叫，不免引發對時光飛逝的傷感。杜甫《促織》：“促織甚細微，哀音何動人。”岳飛曾寫《小重山·昨夜寒蛩不住鳴》，抒發壯志未酬、寂寞惆悵、孤寂抑鬱的心情。
秋字演變
四、冬
冬天，人們看到初冬和冬末，屋簷上或者樹上，甚至在河流的瀑布處會出現冰掛，俗稱冰溜子。冰掛出現的時節，正是冬天到來和結束之時，因此，人們把冰掛滴水的樣子用符號記錄下來表示這個季節。
冬天的冰掛
甲骨文的冬字正是冰掛滴水的樣子。戰國時期，楚國竹簡在冰掛的中間打一橫，表示易折斷，下面又一個水坑，表示冰掛滴水或折斷後在地面留下的水坑。
冬字甲骨文字形
戰國時期秦國竹簡發生訛變，把甲骨文字形上半部分訛變為夂，冰掛下端的兩個水滴獨立成上下兩點，隸變後，楷書寫作冬。冬字下的兩點（冫）變成了表示冰的字元。如，冰，凍，冷，寒，凌，等等。
冬字演變
春夏秋冬這個先後排序，與一年植物生長週期有關。春天，草木發芽，一片生機盎然的景象。夏天，陽光燦爛，草木茁壯成長。秋天，秋風陣陣，植物忙著結籽，人們正好收割莊稼。冬天，冰天雪地，一片白茫茫，天寒地凍，肅殺之氣。到了春天，植物又進入新的生長週期。於是，人們就以春天為四季之首，以冬季為四季之尾，而且首尾相接，週而復始，迴圈往復。
無獨有偶，英語也是用物象來表示春夏秋冬：（1）春天，冰消雪化，被冰覆蓋的泉水又冒出來了，於是人們用spring（泉水）表示春天來了。（2）夏天，烈日炎炎，人們用summer（sun的變體）表示炎熱的季節。（3）秋天是收穫的季節，古英語一直用harvest（收穫，收成）這個動作表示秋天，後來改用拉丁語的autumn（收成）表示這個季節。美國人直接用fall（落葉）這個物象表示秋天。（4）冬天，北風刺骨，人們用wind（風）這個物象的變體winter表示。
在表示季節這個問題上，中文和英文可以說是殊途同歸，各有其妙。但相比之下，漢字比英文字母更加生動形象。
