武昌起義與中華民國的建立

1911年5月，清政府將已歸民間所有的川漢、粵漢鐵路築路權收歸“國有”，馬上又出賣給英、法、德、美4國銀行團，激起粵、鄂、湘、川等省人民的強烈憤慨，引發保路運動。四川保路運動發展成武裝起義後，清政府抽調部分湖北新軍入川鎮壓，革命黨人決定在武昌發動起義。

1911年10月10日晚，革命力量雄厚的新軍工程第八營打響了武昌起義第一槍。隨後，其他各軍計程車兵紛紛響應，起義軍很快控制了武漢三鎮，併成立湖北軍政府，推黎元洪為都督。武昌起義勝利後的兩個月內，湖南、廣東等14個省和上海紛紛宣佈脫離清政府獨立。1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山宣誓就職第一任臨時大總統。新的共和政體就此產生。

3月11日，孫中山以臨時大總統名義頒佈了參議院制定的《中華民國臨時約法》。約法規定：中華民國的主權屬於全體國民；國民不分種族、階級、宗教信仰，一律平等；國民有人身、居住、言論、出版、集會、結社、宗教信仰及請願、考試、選舉、參政等自由和權利；等等。《中華民國臨時約法》是中國歷史上第一部具有資產階級共和國憲法性質的重要檔案。

袁世凱在英國等列強支援下，奉清政府命率軍南下攻陷漢口、漢陽，以武力威脅革命勢力，又利用革命黨人急於完成統一的願望，誘使其展開和議。在內外交困和重重壓力之下，孫中山被迫發表宣告：只要清帝退位，袁世凱贊成共和，即舉袁做大總統。袁世凱隨後又以南方革命黨的共和要求，對已束手無策的清政府施壓。1912年2月12日，清政府頒佈《清帝遜位詔書》，宣告統治中國260多年的清王朝結束。2月15日，南方的臨時參議院選舉袁世凱為臨時大總統。辛亥革命的成果，就這樣落到北洋軍閥首領袁世凱的手中。