江戶幕府倒臺後, 曾經在江戶時代叱吒風雲的豪門貴族都去哪裡了?
公元1866年，德川慶喜就任徵夷大將軍一職，成為日本新的統治者。但是此時的日本已經不再是江戶時代初期的模樣，幕府將軍的權力和影響力已經衰微到了極點。
在這樣的歷史背景下，天皇的勢力開始崛起，並一度出現了分庭抗禮的局面。
公元1867年，德川慶喜在與天皇派的武力對抗中落敗，被迫將權力重新交還給天皇，即大政奉還事件。此後，明治天皇成為了全日本的最高統治者和實際統治者，日本也由此進入了明治時代。
雖然江戶幕府退出了歷史舞臺，但是江戶時代的豪門望族們卻並沒有在明治時代的到來之後，而是轉化為了一個新的階級：華族階級。
江戶幕府專屬的葵扇徽樣
明治天皇收回皇權，幕府政治隨之崩解
1。
安撫江戶時代的舊貴族
公元19世紀末期，失權長達幾個世紀的天皇終於重新奪回了權力，幕府政治也隨之轟然倒塌。雖然明治天皇完成了歷代天皇做夢都想要完成的事，但是擺在明治天皇面前的問題也同樣嚴峻，那就是該如何對待這些江戶時代的舊貴族們。
就是在此，末代將軍德川慶喜將權力歸還給了明治天皇
江戶時代貴族階級的來源，大多是在德川家康時代立下開國功勳的功臣後裔。隨著時間的推移，這些開國元勳的後裔形成了一個規模十分龐大的既得利益集團。雖然一部分舊貴族在大政奉還之前就倒向了天皇，但嚮往幕府政治的舊貴族依舊還有很多。為此，明治天皇給予了舊貴族們一個新的身份：華族。上海師範大學天華學院的黃逸碩士在
《試論戰前日本華族制度》
一文中曾經提到：
明治維新後華族制度從發軔直至創設歷經約15年之久。在此期間，維新後的日本政府在1869年6月以天皇名義釋出了廢除"公卿""諸侯"的封建稱呼，將其一律改稱為"華族"的政府公告。321此前，就維新後新貴族階層的命名，政府內部存在著諸如"貴族"、"公卿"、"勳家"等新名稱的草案。1869年的公告第一次以法令形式將 "華族"這個詞彙授予維新前舊公卿和大名階層···
主張透過整合華族建立起精英政治的伊藤博文
明治天皇之所以沒有徹底剷除江戶時代的舊貴族，反而在確立皇權統治之後給予前者優越的地位，主要原因在於明治天皇無力清除舊貴族勢力。
即便明治天皇收回了皇權，但舊貴族的勢力已經在江戶時代發展至根深蒂固的地步。明治天皇如果貿然對舊貴族下手，則很有可能激起舊貴族們的反抗，到時幕府政治很有可能會重新迴歸。
不僅如此，這些舊貴族們還擁有大量的財產。如果天皇不能夠給予前者足夠多的利益和身份地位上的保障，那麼光是稅收的問題就必然成為使新政府舉步維艱的重大難題。只有當天皇能夠真正按照自己的意志統治全國時，才具備徹底清除舊貴族勢力的機會。
推行華族制度的明治天皇
2.對華族的身份進行改造
雖然明治天皇設立華族這一新興勢力集團的目的是穩定自己的統治，保障天皇的權力不會在短時間內因社會的動盪和舊貴族的倒戈而再次流失。但實際上，明治天皇有著其他的考慮。
雖然大政奉還事件過後，天皇成為了日本的最高統治者和實際統治者，但是日本人對於天皇統而不治的印象並沒有隨著權力結構的變化而變化。因此，許多表面上臣服於天皇的舊貴族們，其實心目中還是不願承認天皇的統治的。
江戶幕府末代將軍德川慶喜
在這種背景下，明治天皇不得不借助拉攏一部分勢力集團來保衛自己的安全和皇權的地位。縱觀當時日本的各個階級，只有華族能夠肩負此任，因此華族的身份也就等於是皇權的屏障。換句話說，明治天皇只是將江戶時代的舊貴族們進行了改造，使他們效忠的物件由幕府將軍轉化為自己而已。
當我們仔細觀察大政奉還事件過後，至第二次世界大戰結束之前這段時間裡日本政府內的官員出身時，就會發現許多官員皆為華族成員。
例如當時日本貴族院的議長德川國順，就是水戶德川家的家督，還曾經被天皇授予公爵的身份。再比如紀伊德川家的家督，還曾經連續當選為議會的議員。
不過對於當時的日本來說，這也並不是什麼壞事。畢竟這些出身豪門的貴族成員都精通政治，且精英政治能夠避免日本在進行近代化轉型時出現嚴重的失誤。
如今日本參議院的會場
華族階級成員的構成
雖然華族的成員可以統稱為舊貴族，但實際上華族的內部也是被劃分為三六九等的，華族和華族之間並不能劃上對等號；明治時代的華族也不能夠和江戶時代的貴族階級劃上對等號。明治政府劃分華族等級的標準，主要是根據財產的多少、出身的好壞和對明治政府所做出的貢獻。對此，上海師範大學天華學院的黃逸碩士在
《試論戰前日本華族制度》
一文中曾經詳細提到：
按照日本學者小田部雄次的分類，建立後的華族包括公卿華族、諸侯華族、勳功華族、神職華族、僧侶華族、奈良華族等6大系統。在這6大系統中，五等爵位的授予取決於舊出身門第、對明治新政府的貢獻程度等先決條件，尤其是對新政府的貢獻和支援是授予方首先考量的問題。
江戶幕府元勳井伊直政的後代，就被敕封為華族
從這六大分類中我們可以發現一個非常特別的分類，即諸侯華族。所謂諸侯華族，是指在江戶時代享有較大封地的諸侯（小大名）們。這些諸侯們可以是因與江戶幕府不和而被剝奪了大片領地的諸侯，也可以是大名們的家臣。
當這些諸侯華族加入到華族階級中後，自鎌倉時代開始的封建君臣關係也就隨之被拆解了。直接導致的結果，就是江戶時代貴族階級之間的等級關係沒有被帶入到新的華族階級之中，在一定程度上還避免了華族在短時間內結合成新的既得利益集團來對抗明治政府的可能。
但是華族的成員構成，並不僅僅是舊貴族而已。一些出身平民家族，但是為日本的發展做出重大貢獻的家族，依舊可以被破格劃入華族階級之內，比如企業家。
三菱家族就曾經被納入華族的範圍之內
華族所能夠享受的特權
華族在擁有高於平民階級社會地位的同時，還享受著比平民階級更加優越的物質待遇，這也就是華族所享受的特權。以教育領域為例，華族成員往往能夠接觸到更好的教育資源。不僅如此，就連天皇也著重培養華族子弟，使其成為國家的儲備人才。對此，上海師範大學天華學院的黃逸碩士在
《試論戰前日本華族教育》
一文中曾經提到：
通款社是最早設立的華族教育機構，1873 年由一批傾心英國議會政治和結社自由的日本青年貴族共同創辦其宗旨為切磋學問與子弟教育···1874年，在宮中保守勢力的干預下通款社被改組為華族會館，成為專門針對華族服務的常設勸學機構。華族會館下設會議局、書籍局、講義局、勸學局、雜務局、會食所等專門機構處理日常工作。
天皇之所以會主動為華族子弟提供接受系統性教育的機會，主要是為了維護自身的統治。受西方文明的影響，天皇想要重新建立起君主專制制度已經不再具備可能性，只能夠效仿西方建立近代法治社會。
但是問題在於，西方所謂的法治社會，是將君主置於憲法之下，但是天皇想要建立的是君主凌駕於憲法之上的制度。因此為了避免西方制度對日本製度的衝擊，天皇必須培育出一批擁護天皇的華族來鞏固自身的統治。
確立了天皇統治地位的《日本帝國憲法》
總結
自從江戶幕府倒臺後，華族就一直活躍在日本內部的各個領域之內，成為了一股新興的勢力集團。直到第二次世界大戰結束，日本在頒佈了《日本國憲法》之後，華族的特殊地位和待遇才因《大日本帝國憲法》的廢棄而廢棄。
不過即便如此，華族依然沒有退出歷史的舞臺。通過幾十年的發展，華族的影響力已經遍佈日本社會的各個角落，甚至擴大至全球範圍之內，比如三菱家族和三井家族這些曾經被解除華族身份的豪門大族。而這些家族所創辦的企業在如今依舊是日本的重量級企業，即三菱集團和三井集團。
在明治天皇統治時期，曾經一度想要將華族作為維持自己進行統治的工具。但是經過了長時間的發展，如今的"華族"雖然已經沒有了特殊地位和待遇，但是卻能夠反過頭來操控日本的政治、經濟甚至外交。局勢發展到如今這樣的地步，或許明治天皇至死也不會想到。
